「ついたぁ！」 　１５歳にもなる高校生の青年が、道の真ん中でぴょんぴょん飛び跳ねる。 　彼の名は、古賀　ミハイル。 　伝説のヤンキー、『それいけ！　ダイコン号！』のひとりである。 　 　そんな半グレの男だが、可愛いものに目がない。 　今も大きな猫の写真がプリントされた看板の下で、踊るように喜んでいる。 　ジャンプしている際に、タンクトップがめくれあがり、ピンク色のナニかが見えそうになり、思わず目をそらす……。 　席内市に新しくオープンしたネコカフェ。 　その名も 『んにゃ！』 　席内店である。 　 　アホそうな店名だ。 　これが全国展開しているという時点で、日本は終わっているな。 　俺が呆れていると、ミハイルが興奮気味に腕を引っ張る。 「なぁなぁ、タクト！　早く入ろうよ☆」 　彼の目は一段とキラキラしている。 　宝石のように輝くエメラルドグリーンの瞳。 　俺としては、こっちの子猫を指名したいもんだ。 「そんな急がなくても……」 　俺がそう言いかけると、彼の小さな手が口を塞ぐ。 「ダメだゾ！　席内って新規開店すると、じーちゃん、ばーちゃん達がこぞって集まるんだからな！」 「んぐんぐ……」 　唇を開けないため、首を縦に動かしてみる。 　息はできないが、これはこれで心地よい。 　ミハイルの小さくて細い指が、俺の唇に触れている。 　彼の手からは、甘い石鹸の香りがした。 　ハァ～　香しい。 「タクト、席内の店だから、ここはオレに任せておけって☆」 　そう言って親指を立てる。 　いや、あなただって、今日初めて来る店なんでしょ？ 　地元は関係ないじゃん。 「ふごふご……」 　未だ、俺は彼の華奢な指と接吻中。 　せっかくだから、一瞬ぐらいペロッと舌を出して、食感を味わってもいいだろうか？ 「よし。いい子いい子☆」 　ミハイルは満足そうに、俺の頭を撫でる。 　やっとのことで、口から手を離すと、今度は俺の手を握って、店の中に入っていく。 　店舗としては、かなり大きな敷地だ。 　席内市の顔と言ってもいい、ダンリブの目の前に開店した。 　旧三号線の道路をまたいで、交番の隣りにある。 　ネコカフェだが、それ以外にも猫の販売やいろんな商品を揃えている。 　自動ドアが開くと、「んにゃ～♪」と猫の鳴き声が……。 　通訳すると、「いらっしゃいませ」でいいんだろうか？ 　参ったな。俺はこう見えて犬派なんだが……。 　そんな思惑とは裏腹に、隣りに立っているミハイルはテンション爆上がりだ。 「んにゃ！　許せない可愛さだな☆」 　身震いを起してまで、喜びをかみしめている。 「良かったな……」 　俺はちょっと引き気味。 　大の男がネコ語使うなんて……好きだ！ 　ただ、やるならアンナモードの時でお願いします。 　以前のネコ耳メイドがいいです。 　俺が悶々としていると、店の中にいた若い女性店員が声をかけてくる。 　エプロンを首からかけていて、肉球のイラストがプリントされていた。 「いらっしゃいませにゃん！　初めてのお客様ですかにゃん？」 「あぁ！？」 　思わず、ブチギレてしまった。 　いや、ミハイルは可愛いから許せるんだけど、成人したお姉さんが言うのはしんどい。 　怒ってごめんなさい。 　冷静さを取り戻して、答え直す。 「そうです、二人です……」 「にゃーん♪　ありがとうございますにゃーん！」 　ブチ殺してぇ！ 　この店の社員は、一体どんな教育してんだ。 「あ、これ。チケットをもらったんすけど」 　そう言って、毎々新聞の店長からもらったチケットを二枚取り出す。 「にゃ、にゃ！　株主様だったにゃんごねぇ～」 　日本語で話せよ、クソが。 　しかも、俺は株主じゃねぇ！ 　もらいもんだよっ！ 「いや、職場でもらっただけで……」 　俺がそう説明しようとするが、馬鹿なネコ店員は近くにあったマイクを片手にアナウンスを流す。 『株主様が来たにゃんよ～！　みんなでおもてなしするにゃ～ん！』 　ファッ！？ 　なにを言ってんだ、コイツ！ 　俺がその店員を止めようとするが、時すでに遅し。 　どこから来たのか、俺たちの周りに気がつくと、同じくネコ語で話すおっさんやおばさんが集まってきた。 「んにゃ～ん！」 「にゃんにゃん♪」 「フゴロロロ……」 　全員、真面目に演じているけど、頭が白髪なんだよなぁ。 　そうか、地元住民の中年しか雇えなかったのか……。 　席内も高齢化社会だものね。 「アハハ！　カワイイ～☆」 　ミハイルはそのおぞましい光景を見て、なんと喜んでいた。 　これが可愛いんか？ 　ウソでしょ……。 　　　　※ 　しばしの洗礼を受けた後、（おっさんとおばさんに囲まれて、ネコ語を連発された）俺とミハイルは、カウンターに連れてこられた。 　お姉さんが言うには、今回店長からもらったチケットで、１時間の利用が無料らしい。 　こんな店に金を使うのは、もってのほかだ。 　タダでよかった。 「んにゃ。にゃんこたちのおやつはどうするですかにゃん？」 「あぁ！？」 　いかんいかん、またキレてしまった。 　咳払いして、どういう事か聞いてみる。 「おやつってなんですか？」 「にゃんにゃんは、とっても繊細ですにゃん。シャイな子たちには、コレが一番仲良くなれるグッズにゃん！」 　喋ってて、疲れません？ 　仕事のあと、絶対ロッカーとかブン殴ってるでしょ。 　俺だったらこんなクソみたいな職場は辞めますね。 「つまりオプションですか？」 「んにゃ～」 　ハイって言えよ、こいつ。 　グッと拳を作って、怒りを堪えていると、隣りに立っていたミハイルが俺の腕を掴む。 「なあタクトぉ。オレ、ネコたちにおやつあげてみたい～　ダメェ？」 　そう言って、下から俺を上目遣いする金髪の子猫ちゃん。 　ふぅ……。 　こんなことされたら、財布の紐も緩くなるってもんすよ。 「二人分お願いします」 「ありがとうございますにゃーん♪　お二つで１６５０円ですにゃんよ」 　たっか！ 　人間様より、いいもん食ってんじゃねーか。 「あ、はい……」 　仕方なく、金を払う。 　チクショー！　今回のは『デート』じゃないからなぁ。 　あくまでダチとのお遊びだから、担当の白金は経費で落としてくんないよなぁ。 　痛い出費だ。 「それでは、お二人様ご入場～♪」 　カウンターに置いてあって、鈴を鳴らす。 　ていうか、今普通に喋ったぞ。 　すでに疲労がピークに達した俺に対し、ミハイルは太陽のような晴れ晴れとした笑顔でこう言った。 「ありがとな、タクト☆」 　ま、この可愛い笑顔を見れただけで、お釣りくるレベルか……。