俺は人生で初めてクッソ忙しいゴールデンウィークを味わった。 　というか、ほぼほぼ巻き込まれたといったほうが正しい表現かもしれない。 　そこで、今回起こった出来事をなるべく忘れないうちに、ノートパソコンにデータ入力する作業を行っていた。 　ミハイルの姉、ヴィクトリアから解放されて帰宅したのも深夜１２時を超えていたのだが、この興奮をなるべく早くタイピングしておきたかった。 　夢中でキーボードを打っていると、スマホのアラームが鳴る。 　 「もうこんな時間か……久しぶりの徹夜だな」 　朝刊配達に行かないと。 　俺は家族を起さないように静かに、家を出た。 　毎々新聞、真島店に着くと、店長が朝もはよから元気な声で挨拶してきた。 「ああ、琢人くん！　おっは～」 　今日び聞かないあいさつだね。 「おはようございます」 　そう言うと、店長が目を丸くして俺の顔をまじまじと見つめる。 「琢人くん、何かあった？」 「え……」 「きみ、すごく顔が赤いよ」 「お、俺が？」 　配達店の中にあった鏡で自身を見つめる。 　確かに店長の言うように、頬が赤い。 「熱でもある？」 　心配そうに店長が俺のおでこを触る。 「ないねぇ……興奮してるの？」 　ギクッ！ 　というか、なんでこの人は俺の心情を必ず当てにきやがるんだ。 　心理学でも学んでのか？ 「ちょ、ちょっと小説を書いていたら、徹夜しちゃって……」 　頭の中を駆け巡るアンナちゃん。 　ずっと彼女が脳内で、可愛くダンスしているのが止まらないんです。 　重症ですね。 「そうなんだ。よかったね！　きっといい取材ができたんだよ」 　ニカッと目をつぶり、自分のように喜んでくれた。 　マジでこの人の方がお父さんぽいよな。 　付き合いも長いし、俺のダディになってほしいわ。 「そっすね……じゃあそろそろ配達いってきます」 「うん、興奮しすぎてスピードあげたらダメだよ～」 　なんか俺が変態みたいな表現だな……。 　俺は火照った身体を冷ますように、バイクを飛ばす。 　もちろん法定速度で。 　５月に入ったとはいえ、まだ夜明けは肌寒い日が続く。 　 　しかし、あれだな。 　もう何年も朝刊配達やっているんだけども、真っ暗な住宅街をバイクで一人走るのはゾッとする。 　小学生の時なんかはおばけとか信じちゃって、そういう怖さがあったけど。 　今はそんな可愛らしい恐怖じゃなくて、ひとが一番怖いよな。 　だってたまに暴走族に出くわしたりしたときなんかは、からまれるんじゃないかって、ブルっちゃうぜ。 　２４時間営業の店の前にあいつらはたむろして、ケラケラ笑っているんだもん。 　 　そう人間が一番この世で怖いんだよ。 　とある家のポストに新聞を入れ込んだ瞬間、パンツ一丁のおじさんが出てきたりするんだぜ。 　俺がビックリして「ギャーッ！」って悲鳴をあげたら、おじさんが暗闇の中でこう囁くんだ。 「若いのに偉いね。おつかれさん」 　ただの優しいおじさんで草も生えそうなのだけど、心臓が破裂しそうだから、もうちょっと派手に出現してほしいものだ。 　そうこうしているうちに、配達ルートの折り返し地点まで来た。 　真島という地域はけっこう坂道が多くて、バイクでも坂を上るのに苦労する。 「トットット……」と音は立てるがあくまでも原動機付のチャリだからな。 　狭い路地へと曲がろうとしたその時だった。 「誰かが見ている……」 　確かに感じるぞ、視線を。 　恐る恐る、振り返る。 　電柱の後ろに人影が見えた。 　心臓の鼓動が早くなる。 　こういう時は落ち着いて行動すべきだ。 　相手は見たところ、徒歩だ。 　だが俺は原チャリに乗っている。 　逃げるが勝ちだ！ 　とりあえず、配達は一時中断して、店長のところまで逃げよう。 　俺はそう決断するとアクセルを吹かす。 　エンジンの音で威嚇する意味もある。 　そうして、発進しようとした瞬間、人影もササッと動き始めた。 「う、うひゃあ！」 　恐怖から思わず、アホな声で叫んでしまう。 　だが、マジで怖い。 　殺人鬼だったらどうしよう。 　まだ死にたくないぞ、俺は。 　バイクを猛スピードで走らせたが、例の坂道のせいで思うように速度が上がらない。 「はぁはぁ……早く進みなさいよぉ！」 　ビビりすぎてオネェ言葉になってしまう。 　怖くて後ろを見ることはできないが、確かにその足音は近いづいてくる。 「タタッ…タタッ…」 　と俊敏な動きでこちらへ着実に向かってきた。 「ひ、ひぃぃぃ！」 　もうダメだと思い、目をつぶって死を覚悟した。 　母さん、今までありがとう。 　かなでも元気でな。 　六弦は無視で。 　最後に、一目アンナの笑顔を見たかった。 「アンナ……」 　涙がこぼれおちる。 「止まってください……」 「え…」 　目を開くと、時速４０キロは出しているバイクに並んで走っている人間が。 　俺は暴漢か何かと思っていたが。 　そいつは華奢な細い身体の女性だった。 　ただ、めっちゃ両手を振って、全速力でマラソンしている。 「センパ～イ……」 「ぎゃあああ！」 　別の意味でホラーだった。 　 　だって三ツ橋高校の現役ＪＫ、赤坂　ひなただったから。 　こんなところにいるなんて思いもしなかった。 　ひなたは真島からＪＲで２駅も離れている梶木に住んでいる。 　なのに、こいつは今ここにいる。 　奇跡という名の恐怖。 　つまりはストーカーである。 　とりあえず、俺はバイクを止めた。 「はぁはぁ……驚かすなよ、ひなた…」 　ひなたも足をとめるが、全然呼吸が乱れてない。 　こいつはバケモノか？ 「センパイ。酷くないですか……この前の取材…」 　ああ、そうだった。あのあと放置してたし、忘れてた。 　長い前髪で目を隠し、だらんと立ちふさがる。 　しかも電柱に潜んでいたという時点で通報レベルだ。 「あ、あれか……本当にすまない」 　とりあえず、頭を下げる。 「いいんですよぉ。私は別に怒ってませんから」 　冷たい……なんて声だ。 　悪寒が走って、膝が震えだす。 　この子、こんなに怖い女子高生だったけ？ 「つぐない……してください」 　なにそれ？　まさか命で償えってこと？ 　ナイフとか持ってないよね……。 「わ、わかった！　なんでも言ってみろ」 　彼女の行為はほぼ脅迫に近かった。 「じゃあ……このまま一緒に新聞配達しましょ♪」 　急に笑みを浮かべる。 　声も優しくなった。 　その豹変ぶりが、更にサイコパスだ。 「へ？　配達？」 「はい！　仲良く朝のデートを楽しみましょうよ♪」 　デートになるの？ 　君には賃金発生しないよ。 　俺はかなり動揺したが、追ってきた相手がひなただとわかってから、徐々に落ち着きを取り戻した。 　そして彼女にこう切り出す。 「なあ俺はバイクで配達するんだぞ？　お前は徒歩じゃないか……ついてこれんだろう」 「センパイったら♪　私は水泳部のエースなんですよ。余裕ですってば♪　梶木から走ってきたんですよ？」 　夜中にランニングすな！ 　マジで怖いわ。 「わ、わかった。じゃあ一緒に配達するか」 「はい♪」 　そして前髪をかきあげると、笑顔のひなたが確認できた。 　俺はバイクにまたがり、ひなたはそれに平行して走る。 　彼女の凄さというか怖さは、笑顔で「何部配達するんですか？」と全速力で走りながら質問してくるところだ。 　息も乱さず。 　時速３０キロは出しているんだぞ……。 　 　やっとのことで配達を終え、俺はバイクを店に返しにいった。 　その間、ひなたは近くの自動販売機で待機してくれた。 　震える手でバイクの鍵を店長に渡すと、「大丈夫？　興奮のしすぎじゃない？」と聞かれた。 　確かに興奮したよね、怖すぎて。 　 　自動販売機にもたれかかるひなたを呼び止める。 「待たせたな」 「ううん、全然大丈夫ですよ♪」 　屈託のない笑顔で俺を迎える。 　前回のひなたとのデートは、確かに俺のせいで彼女を悲しめることになった。 　ズボンのポケットから財布を取り出し、小銭を自動販売機に入れる。 「なあ、何か飲まないか？」 「いいんですかぁ。じゃあ、ホットココアで♪」 「わかった」 　彼女の分と俺のコーヒーを買い、二人で道を歩き出す。 　朝陽がアスファルトを明るく照らす。 　ひなたに暖かいココアを渡すと、彼女は「ありがとう」と微笑んだ。 　頬に缶を当てて、うっとりしていた。 「あったかい……センパイが私にくれた初めてのプレゼント」 　俺はコーヒーを飲みながら、思った。 　この子、病んでる。 　 　真島駅までたどり着くと、ひなたは満足したようで「ＪＲで帰る」と別れを告げる。 「今日のデート、絶対ラブコメに使えますよね♪」 　そう言って、出勤するサラリーマンたちにまぎれて去っていった。 　いや、絶対に使えないよ……今日の取材は……。