ミハイルを残して、朝刊配達に向かった。 　仕事あがりに、バイクを直していると店長に声をかけられた。 「琢人くん、おつかれさま！」 「おつかれっす」 「あのさ、これ。琢人くんにあげるよ」 　そう言って、差し出したのは二枚のチケット。 　なんじゃこれ？ 　可愛らしい猫がプリントされいている。 　 「席内に新しくオープンしたらしいんだよ。ネコカフェ」 「ネコカフェ？」 　悪いが俺はワンワン派だ。 　店長には悪いが、ここは丁重にお断りしよう。 「いやぁ、ガラじゃないっすよ」 「まあまあ、そう言わずに♪」 　店長はニコッと笑うと、俺のズボンのポケットに無理やりねじ込む。 「な……」 「琢人くんが好みじゃなくても、噂のカノジョさんはどうかな？」 「カ、カノジョ～！？」 　思わずアホな声で答えてしまう。 「そうだよ。最近の琢人くんってなんか輝いてるんだよね。カノジョが出来たんでしょ？　連れていってあげなよ」 　それミハイルことアンナちゃんのことだろ……あの子とは付き合ってないよ。 「い、いやぁ……俺とあの子はそういう仲じゃ…」 「じゃあ、もうワンプッシュぐらいかな？　頑張れ、若人！」 　店長はどこか満足そうに微笑むと、背を向けて店の奥にある自宅へと入っていった。 「ええ……」 　どうしようかな。 　タダでもらったものだし、まあとりえあず持って帰ろう。 　　　　※ 　自宅に帰ってきて、リビングのある二階へと向かう。 　階段を昇っていくにつれて、なにか甘い香りが漂ってくる。 「ん？　母さん、こんな時間から料理作ってんのか」 　キッチンに立っていたのは、予想していた人ではなかった。 　体操服とブルマ姿で、鼻歌交じりにボールを泡立て器で何かをグルグル混ぜている。 「ボニョ～　ボニョ～　おっとこのこ～」 　スタジオデブリの名曲を口ずさみ、手際よく調理を進める。 　腕を激しく動かしているため、自然と身体が震えている。 　小さな桃のようなお尻がプルプルと踊りだす。 　なにこれ？　俺の新妻ですか？ 　仕事上がりに、なまめかしいダンスとか、やめてください。 　後ろから襲いたくなっちゃうので……。 「あっ、タクト☆　おかえり～」 　俺に気がついて、振り返る天使はミハイル。 　くっ、こいつ、アンナの時はあざといくせに、素の時はなんていうか、自覚がないから、尚のこと見ていると、可愛くおもっちゃうんだ。 　どっちも同じヤツなのに……。 「お、おう……ただいま…」 　自分の家なのに、なぜか気を使ってしまう。 　目の前に、可愛い子がいるからかな。だがミハイルは男だぞ？ 　しっかりしろ、琢人。 　頬をペシペシと叩いて、自我を取り戻す。 　そして、平静を装い、テーブルに腰を下ろす。 「ミハイル。何を作っているんだ？」 「これか？　ふわふわスフレパンケーキだゾ☆」 　またそんな手のこんだ料理しやがって……。 　俺の胃袋を掴んで、どうする気だ？ 「ほ、ほう……ミハイルは本当に料理が上手いというか、好きなんだなぁ」 「うん☆　食べてもらう人がダイスキだと、スッゲー楽しいんだ☆」 　え……今、なんかしれっと告白されなかった？ 「そうか……」 「もう少しで出来るから待っててな☆」 　ニコリと微笑むと、また俺に向かってケツをプリッと突き出す。 　そして、ボニョを歌いながら、腰を振って調理に戻る。 　料理ができる間、俺はテレビでもつけようと思ったが……。 　 　目が釘付けで、キッチンの方をガン見していた。 　だって目の前に美味しそうな桃があれば、かぶりつきたいじゃないですか。 　理性を保つのに精いっぱいでした。 　　　　　※ 　しばらくすると、酒くさい母さんと、瞼の下にくまがいっぱいできた妹のかなでがリビングに現れる。 「ふぁわあ。おはよ……あら、ミーシャちゃんじゃない」 　そうか、母さんはミハイルと会うのは久しぶりだった。 　前回は女装時だから気がついてない。 「あ、おばちゃん。おはようっす☆　勝手にキッチン使ってるんすけど、良かったすか？」 「いいわよ。なんだったら、毎朝作ってくれて……」 　あなたは家事をしたくないだけでしょ。 　セルフネグレクトを願う母の願望を真に受けるミハイル。 　頬を赤くして、モジモジし出す。 「ま、毎朝、タクトん家に来ていいの……？」 「ダメだよ。ミハイル、母さんの言っていることは冗談だ、ほうっておけ」 「なんだぁ、じょーだんか…」 　肩を落として、フライパンの上で丸く膨らんだパンケーキをへらでひっくり返す。 　 　落ち込んだ彼を励ますために、店長からもらったチケットを取り出す。 「なあミハイルって猫とか好きか？」 「かなでは大好きですわ♪」 　おめーには聞いてねーよ！ 「どうせ、かなではアレだろ？　オス猫を擬人化させて絡めたいだけだろ……」 「テヘッ♪　バレちゃいましたか♪」 　うん、妹の性癖を当てる兄もどうかと思う。 「オレ、動物はなんでも好きだよ☆　どうして？」 　彼の瞳に輝きが戻る。 「新聞配達の店長がさ。ネコカフェのチケットくれてさ。よかったらこのあと、一緒にいかないか？　ちょうどミハイルん家がある席内市に店があるらしいんだ」 　俺がそう彼を誘うと、目を丸くして「ホントか！？」と喜んでいた。 　たまにはアンナとじゃなく、ミハイルと取材ってもの悪くないだろう。 　あくまでもデートではない。ダチとしてだ。 　ミハイルがテーブルに大きな四つの皿を並べる。 　そこには見たこともないぐらいふわふわの丸いパンケーキが３つのせられていた。 　しかもホイップクリームとイチゴつき。 　どんなスイーツショップだ？ 　相変わらずハイスペックすぎるヤツだ。早く嫁にしたい。 「うわぁ♪　ミーシャちゃんがこのパンケーキ作ったんですのぉ？」 　かなでが無駄にデカい乳を揺らせて、喜びを露わにする。 「そうだよ☆　仕事あがりの疲れたタクトに甘いものが必要かなって思ってさ☆」 　なんて出来た嫁なのかしら……泣きそう。 　うちの女どもはここまで俺を気づかってくれないのに。 「いただきますですわ～♪」 「じゃあ、お母さんもＢＬびーえるだきます♪」 　おい、今なんつった？ 　頑張って作ったミハイルママに謝れよ、琴音。 「さ、タクトも冷めないうちに食べてよ☆」 「ああ。ミハイルは食べないのか？」 　俺がそう言うと頬を赤くして、太もも辺りで両手を組み、顔を伏せてしまう。 「その……ひと口目が美味しいか不安だから、感想ききたくて……」 　乙女かよ。 「そうか、ならお先にいただくな」 「う、うん」 　クリームをたっぷりつけて、パンケーキにナイフを下ろす。 　音とも立てず、スルッと二つに切れた。 　フォークで口へと運ぶ。 「う、うまい……」 　正直、こんなうまいパンケーキは初めてだ。 　ちょっとしたプロより美味い。 　優しい甘みとバターの香り。それに舌の上でとろけそうなぐらい柔らかい生地。 　感動していた。涙が出そうなぐらい。 「ミハイル……これはうますぎる！」 　俺がそう言いきると、彼はボンッと音を立てて更に顔を真っ赤にする。 「そ、そっか！　よかったぁ、自信なかったから……」 　いや、このレベルで自信がないとか言ったら、花嫁修業しているアラサーがかわいそうですよ。 　その証拠に、ほれ。 　うちの女どもときたら……。 「うめっうめっ……じゅるじゅる、グチャグチャ」 「おっ母様！　ズルいですわ！　おかわり狙ってるでしょ！　負けませんわ、くっちゃくっちゃ……」 　ケダモノ家族で恥ずかしいです。 「みんな喜んでくれてよかったぁ☆　まだいっぱいあるから、たくさんおかわりしてね☆」 　もう、あなたがお母さんでいいです……。