尚もマーブルさんは俺のホットキャンディー……ではなかった、アイスを堪能中だ。 　時折「みゃーん」と可愛らしい鳴き声を上げて、舌先でペロペロする。 　くっ！　可愛すぎだろ……お持ち帰りしてぇ。 「猫もいいもんだなぁ」 　そう呟くと、ミハイルが満足そうに頷く。 「だろ☆　オレもにゃんこにおやつあげてみよっと☆」 　ミハイルは床にお尻をつき、ぺったんこ座りしていた。 　えぇ、男であの座り方してるやつ、初めて見たわ。 　 「ほらほらぁ☆　今からクッキータイムだぞ～　おいでぇおいでぇ！」 　そう手招きすると、散らばっていた猫たちが一斉に集まる。 　だが、俺の嫁……じゃなかったマーブルさんは、振り返ることもせず、アイスを食べている。 　さすが、ここのボスだな。 　愛着がわいたので、この天才作家が名前をつけてやろう。 　そうだな、マーブル猫だから、マーラーちゃんってのはどうだ？ 「なぁ、マーラーちゃんよ？」 　俺がそうたずねると、猫はこう言う。 「みゃあ～」 「そうかそうか、気に入ったか。もっとしゃぶっていいんだぞ？　マーラーちゃん」 「んみゃ」 　うむ、癒されるなぁ。 　この空間、好き。 　ネコカフェ、けっこういいじゃない。 　そう思いにふけていると、何やら部屋の奥が騒がしい。 　ミハイルの甲高い叫び声が、壁に響き渡る。 「イヤァッ！」 　俺はビックリして、思わずアイスキャンディーを床に落としてしまう。 　ミハイルの方に視線をやると、そこには驚愕の光景が……。 「あんっ！　ダメだってぇ！　待ってよぉ！　ん、んん！」 　猫の大群に金髪の美少女が襲われとる。 　違った、男の子だった。 　おやつのクッキーを皿からこぼしたようで。 　彼の身体中に、小さなエサが付着している。 　それ目掛けて猫たちが、集団で飛び掛かった。 「んみゃ～」 「チロチロ……」 「フゴロロロ」 　猫たちはミハイルのことなどお構いなしに、彼の身体をなめ回す。 　白くて柔らかそうな素肌を、小さなピンク色の舌先で味を確かめる。 　その度に、ミハイルは声を荒げる。 「あぁん！」 　 　俺は童貞だ。 　わかっているつもりだった。 　しかし、なんなんだ。これは？ 　相手は男の子だってのに、女以上のいやらしい声をあげやがる。 　 「んんっ！　もうっ！　いい加減にしないと怒るゾ！」 　そうは言うが、相手はか弱い小動物だ。 　しかも、彼がなによりも好きなカワイイ生き物、ネコ。 　伝説のヤンキーと言っても、人の子。 　手を挙げたりはしない。 　頬を赤くして、吐息をもらす。 「ハァハァ……もうダメッ」 　俺はただその光景をボーッと眺めていた。 　口を大きく開き、悶えるミハイルを見て自分の中に眠っていた何かが、目覚めそうだからだ。 　この感覚……俺は一体どうしたんだ？ 　助けるべきなのだろうが、身体が動いてくれない。 　頭では理解しているはずなのに、心が俺を止めてしまう。 　気がつけば、猫の一匹がミハイルのタンクトップの中に潜り込む。 「ひゃっ！」 　それに驚いた彼は、床に倒れ込んでしまった。 　仰向けのまま、猫に身体を許す。 　 　無抵抗なミハイルをいいことに、猫たちは更に勢いをつける。 「「「んにゃ～」」」 　タンクトップの裾がめくれあがった。 　もう少しで、ミハイルの大事なところが見えてしまいそう。 　俺はそれをいいことに、目に焼きつける。 　こんなエッチなシーンを生で見れることは、童貞の俺にはきっと二度と起きないだろう。 　脳みそのＨＤＤに保存だ！ 「あっ……いやっ！　そこは、らめっ…」 　気がつくと、ミハイルの目には涙が浮かんでいた。 　なんてこった。 　俺は寝取られものが嫌いだ。 　だが、相手は猫だ。動物、ドーブツだよ。 　ノーカウント、マブダチの俺が許そう。 　タンクトップに潜り込んだ猫はどんどん上へとあがっていく。 　それにつれ、ミハイルの息が荒くなり、聞いたこともないような声で叫ぶ。 「あぁっ！　らめらって言ってんのに……はっ！」 　その瞬間、彼の目が大きく見開いた。 　涙で潤ったエメラルドグリーンの瞳が輝く。 　身体を大きくのけぞり、つま先をピンッと伸ばす。 　頬は紅潮し、小さな唇から唾液を垂らしている。 　彼はしばしの間、固まっていた。 　 「……」 　ミハイルの異変に気がついた猫たちはビックリして、一目散にその場を逃げ去っていく。 「んっ……」 　ひきつけを起こしたかのように、彼の身体は固まっている。 　どうやら、猫の一匹がエサと間違えて、ミハイルのナニかをなめてしまったようだ……。 　恐らく、彼も初めての経験なのだろう。 　俺だってないもん！ 　パタッと音を立てて、背中を床に下ろす。 　止めていた息を吐きだす。 「はぁはぁ……ひどいよ、みんなして……」 　泣いていた。 　集団で犯されたようなもんだからな。 　一応、フォローしておこう。 「だ、大丈夫か？　ミハイル……」 　 　声をかけると、彼はめくれあがったタンクトップを直し、ゆっくりと起き上がる。 　いわゆるお姉さん座りで、背中で息をしている。 　猫になめ回された肩や太ももが、唾液で光って何ともなまめかしい姿だ。 「なんで、止めてくれなかったの？」 　上目遣いで、泣き出すミハイル。 　かわいそうなことをしてしまった。 　だが、見ていたかったんだ……そう言うと怒るよね？ 「す、すまん。俺もビックリして……」 「グスン……身体中、びしょびしょだよぉ」 　 　艶がかった白い肌が何とも美しい。 　濡れているからこそのいやらしさ。 　このまま直視していると、今度は俺が襲っちまうそうだ。 　 　機転を利かせ、近くにあったタオルケットを手に取る。 　そして、俺は優しくミハイルに話しかける。 「ほら、これでふいたらどうだ？」 「ひくっ……うん。ありがと」 　猫の毛だらけのタオルで、濡れた身体をふく。 　罪悪感でいっぱいになった俺は、ふと後ろを振り返る。 　マーラーちゃんが、こっちには目もくれず、相変わらずアイスキャンディーをペロペロとなめていた。 　さすが、ボスだ。貫禄が違う。　 　そうこうしていると、店のお姉さんが部屋に入ってきて、利用時間の終了を告げる。 　帰る前に俺が、お姉さんに質問する。 「すいません、この子。いくつですか？」 　マーラーちゃんを指差して。 「あぁ、まーくんですかにゃん？　２歳ですにゃんよ」 「え……オスだったんすか？」 「はいにゃん♪　立派なモノがついてますにゃんよ～♪」 　そう言って、マーラーちゃんを抱きかかえると、股間を見せてくれた。 　俺よりもデカい……。 「んみゃ～！」 　完敗です、負けました。 　あなたのことは今度からマーラー皇帝とお呼びさせていただきます。 　こうして、初めてのネコカフェ体験は終わりを迎えたのである。 　ミハイルには悪いが、俺だけが癒されてしまった。 　店を出て、旧三号線の道路をとぼとぼと歩き出す。 　 「なんか色々大変だったけど楽しかったな、タクト☆」 「う、うん……」 　先ほどのなまめかしい姿をフラッシュバックしている俺は、ミハイルに視線を合わせることができない。 「タクト？　可愛かっただろ、にゃんこたち？」 　俺の顔を下からのぞき込む。 「うん、すごく……」 「来て良かった☆　また今度遊びにいこうな☆」 「ぜひともお願いします……」 　なぜか前のめりで歩く俺だった。