成り行きで、俺とアンナは、後ろから、一連の行動を見届けることにした。 　というか、アンナが悪ノリして「ねぇ、あの二人。いい感じだって、ミーシャちゃんから聞いたよ☆　応援してあげようよ☆」と提案したからだ。 　だから、今の俺たちは、大きな柱の裏で姿を隠している。 　首だけ出して。 　上からアンナ、俺の順番で、目の前のソファーをのぞきこむ。 　完璧ストーカーじゃん。 「あの、千鳥くん……。話ってなに？」 　どことなく、ぎこちないほのか。 　それに対して、リキは前のめりで興奮した様子だ。 「わ、わりぃな。ほのかちゃん。こんな夜中に呼び出してよ」 　ツルツルのスキンヘッドが汗ばんでいて、蛍光灯の明かりに照らされる。 　ピカピカでよく目立つ。 「いいけど……」 　いつものほのかとは、どこか様子が違う。 　なにか警戒してるように見える。 「いけいけっ！　今だよ、リキくん☆」 　頭上でめっちゃ楽しそうなアンナちゃん。 「しかし、この感じ。まだ時ではないんじゃないか？」 「ダメだよ、タッくん！　そんな弱気じゃあ！　この恋、絶対に死んでも、相手を殺してでも成就させないと！」 「え……」 　それ、もう心中じゃん。 　死んだら相思相愛になれないでしょ。 　彼女の発言に呆れはしたが、俺も見ていてドキドキしてきた。 　他人が告白するシーンなんて、滅多に拝めないからな。 「あの……そのよ。俺、実は一ツ橋高校に入ってさ。あんまり、自信なかったんだよ。この高校にずっといれるかってさ。前の高校はケンカで中退しちゃって……」 　うわぁ、なんか思ったより、重めな感じの告白だわ。 　てか、ケンカで退学かよ。マジでヤンキーじゃん。 「うん」 「でも、ほのかちゃんと出会って、学校が楽しくてさ。ちょっとずつだけど、勉強とかスクリーングもやる気出てさ。卒業まで頑張れそうなんだよ……だからさ、だから……」 　男らしくねぇな。バシッと言っちまえよ。 「うん……」 　ほのかのテンションはどこか落ちているな。 　嫌な予感がする。 「ああ、ごめん！　俺、ちょっとなに言っているか、わかんねーよな……」 「私も中退したから、気持ちはわかるよ」 　真剣な顔でリキを見つめるほのか。 　だが、彼も負けじと、じっと見つめ返す。 「シンプルに言うわ！　俺、ほのかちゃんが好きだ！　もし良かったら、付き合って欲しい！」 「……」 　静まり返るロビー。 　なんだ？　こっちにまで重たい空気が漂ってくる。 　真夏だというのに、急に寒気が。 　リキの男らしい告白に、黙ってうつむくほのか。 「どうかな？　ダチからでもいいんだ？」 　沈黙が続くためか、彼は場を和ませようと必死だ。 「……あのね、嬉しいんだけど」 　視線は床に落としたまま、喋り出すほのか。 「う、うん！　お、俺じゃ、やっぱりダメかな？」 「この際だから、千鳥くんにもハッキリ伝えておくね……」 　そう呟くと、何を思ったのか、彼女は急に立ち上がる。 　ソファーに残されたリキは、驚いた顔でほのかを見上げていた。 「え？」 「私ね……ずっと黙っていたの。宗像先生。琢人くんやミハイルくん。あの人たちには、なぜか自然と本当の自分をさらけ出していられるけど。普段は、隠しているの」 「な、なにを？」 　グッと拳を作ると、ソファーに座っているリキを鋭い目つきで睨みつけた。 「私は……今。夢で忙しいの！　絡めることしか、考えてないの！」 「か、からめる？　えっ？　えっ……」 　言葉の意味を理解できてないリキ兄貴。 　柱の後ろで聞いていた俺も思わず……。 「ブフーーーッ！」 　大量の唾を吹き出してしまった。 　なに言ってんだ、ほのかのやつ。 　あれじゃ、断ったことに気がついてないぞ！ 　俺とは違い、アンナは至って冷静で。 「チッ！　失敗しやがって、リキめ」 　おいおい、ミハイルくんが漏れてるよ。 　腐女子をカミングアウトしたほのかの目に、生気が湧き出す。 「千鳥くんには悪いけど、私。ショタっ子とおじさんでめっちゃ忙しいの！」 　そう言い残すと、彼女は満面の笑みで、その場を去っていった。 「え、え、え？　どういうこと？」 　一人取り残されたリキは、困惑した様子で、やんわり断られたことに気がついてない。 　ほのかがこちらに近づいてきたので、俺はアンナの手を引っ張って、別の柱にコソコソと逃げ移る。 　エレベーターに向っていくほのかを、確認し終えると、リキの後ろ姿が目に入った。 「からめる？　キャラメルのことか？　しょうた？　おじさん？　なんなんだ？」 　リキ兄貴、かわいそう！ 　だが、ここで俺が声をかけるのも、なんだか彼のプライドを傷つけそうだ。 　そっとしておこう……と、思ったら、隣りにいたアンナが、ずいっと身を乗り出す。 　なにを思ったのか、リキの方向へとツカツカと音を当てて、歩き始めた。 「ねぇ、リキくん」 「え……だれ？」 　真っ青な顔したリキに対して、アンナは優しく微笑む。 　てか、マブダチのくせに、女装がバレてない。 「はじめまして。私、古賀　アンナって言います。ミーシャちゃんのいとこです」 　ファッ！？ 　あいつ、自ら墓穴堀りに行きやがった。 　予想外の行動に俺もソファーに駆け寄る。 　急いで止めないと、アンナの正体がバレてしまう。 「おい、アンナ！　リキとは初対面だろ？　失礼じゃないか……」 　設定を守れよ、と彼女の肩を掴むが、逆に冷たい視線で睨みかえされた。 「タッくんは黙ってて」 「は、はい」 　こ、怖えぇ……。 「俺、フラれたのかな……」 　ツルピカ頭を抱え込む剛腕のリキ。 「ううん！　まだフラれてないよ☆」 　ファッ！？ 　嘘つく気かよ。そこまでして、あの二人をくっつけたいのか！ 「え、マジなの。アンナちゃん？」 「同じ女の子だから、あの子が言っていた意味がわかるよ☆」 　お前は男だろ！ 「ほ、本当に？」 　すがるようにアンナの手を掴む、リキ。 「大丈夫、安心して☆　あの子が言いたいのは『絡めたい』てこと、つまり男同士の恋愛マンガを描きたいから、今は忙しいってことなんだよ☆」 　間違ってはないけど……。 「つまり、どういうことなんだ？」 「リキくんが取材をすればいいんだよ☆　あの子が喜ぶこと」 「やるよ、なんでもやるから、頼む！　教えてくれ！」 「それはね……リキくんが知らないおじさんと仲良くなることだよ☆」 　もうやめてあげてよ、俺のマブダチなんだからさ。