夕食を腹いっぱい食べた……というか、ミハイルに無理やり食わされたのだが。 　吐き気を感じながら、一旦、ホテルの部屋に戻ることにした。 　エレベーターで、ミハイルと別れを告げて。 　部屋には、今晩一緒に過ごすことになっている千鳥　力がいた。 　テレビをつけて、ソファーの上でゲラゲラ笑っている。 「よう、タクオ！　ホテルのバイキング、超豪華だったよな！　俺なんか、一生分ぐらい食っちまったかもしれんぜ？　もう腹がパンパンだ」 　そう言って、自身のポッコリと出た腹をさする。 「そ、そうか……よかったな。俺も豪華すぎる料理を死ぬぐらい食べてきたよ……」 　これ以上、喋ると吐きそう。 「ふーん。タクオって結構大食いなんだな」 　違います。あなたのお友達に、無理やり食べさせられたんです！ 　　　※ 　一時間ほど、ベッドで寝込んでいた。 　と言っても何回もトイレを往復していたので、身体は休めていない。 　ようやく、身体が身軽になったころ、千鳥が声をかけてきた。 「なぁ、タクオ。ぼちぼち、『クーパーガーデン』に行こうぜ。今夜は花火もあがるらしいぞ♪」 「へ、へぇ……」 　力なく答える。 「元気だせよ、混浴温泉だぞ？」 　ヘラヘラ笑って、いやらしい。 　だが、事前情報として、全員水着着用と知っているので、俺はなんとも思わん。 「さっきの、プールと変わらんだろう」 　俺がそう言うと、千鳥は不敵な笑みを浮かべる。 「わかってねぇな。だから、タクオは一生童貞なんだよ」 「は？」 　ガチでキレそうになった。 「あのな、夜景のキレイなプールとか、海とかはよ……ヤレちゃうんだぜ？」 　ファッ！？ 「な、なにを言っているんだ、千鳥？」 「女ってのはさ。星空とか、夜景とか、非日常的な光景に弱いもんなのよ。俺が小学生の頃さ、夜に近所の海岸へ遊びに行ったらさ……真面目そうなカップルが、暗いことをいいことに『アンアン』してたんだよっ！」 　鼻息荒くして、俺の両肩を掴み、強く前後に揺さぶる。 「だ、だるほどぉ～」 　振動で声が震える。 「だから、俺も今日にかけるぜ！　ほのかちゃん、落としたいからよっ！」 　そこで、ピタッと動きが止まる。 「え……？」 　なんか、今さらっと、大事なお話をされたような気が。 　千鳥はキランと輝くスキンヘッドを真っ赤にさせて、人差し指で鼻をこすっている。 「二度も言わせなんよ……俺、ほのかちゃんに告白しようと思っててよ」 　俺は耳を疑う。 「なぁ、千鳥。お前、俺をおちょくってんのか？　ほのかって、同じクラスの……アレのことか？」 　汚物のような表現をしてしまった。 「ほのかちゃんったら、北神　ほのかちゃんしか、いねーだろ！」 　胸ぐら掴まれて、睨みつける千鳥。 　ん～　確かに、今の彼は凄みを感じる。ヤンキーとして。 　だが、キレている原因が、あの腐女子で変態の北神　ほのかなんだもん。 　思わず、失笑してしまう。 「ブフッ！」 　俺の唾を真正面から食らう千鳥。 「きったねぇな！　俺、マジなんだぜ……今回の旅行にかけてんだ！」 　ハゲのおっさんでも、泣きそうな時ってあるんすね。 　なんだか、かわいそうになってきた。 「そ、そうだったのか……てっきり、千鳥は、花鶴と付き合っていると思い込んでいたよ」 　いつもバイクで二人乗りしているし、ていうか、基本セットで歩いているから。 　俺がそう言うと、また顔を真っ赤にして激怒する。 「んなわけねーだろ！　ここあとは、ガキからの腐れ縁で、ああいうビッチな女は苦手だよ……」 　おいおい、ダチのくせして、ビッチ呼ばわりかよ。 　花鶴、ちょっとかわいそう。 「な、なるほど。ちなみに、興味本位で聞くのだが、ほのかの、どういうところが好きなんだ？」 　千鳥は照れくさそうに答える。 「ほのかちゃんってさ。なんか、一見すると、大人しそうな普通の女子高生じゃん？　でもさ、時折見せるギャップ萌えってやつ？　あれがすごくカワイイんだよ……バカなこと言わすなよ、タクオ」 　言いながら、めっちゃ嬉しそう。 　そして、自分のことのように、ほのかを絶賛している。 「ギャップて、どういうところだ？」 「なんかさ、ほのかちゃんって……普段、隠しているみたいだけど、本当は芯の強い女の子だと思うんだよ。俺にはまだよくわからないけど、ほのかちゃんの真っすぐな姿勢が見えた時、すげぇなって、感じたりしてて」 　ちょっと、俺の脳内がフリーズしている。 　わけがわからん。 　どうやったら、あの変態が芯の強い女性なのだろうか。 「なあ……千鳥、お前マジで言ってるのか？」 「当たり前だろ！　タクオがマブダチだから、相談してんじゃん！」 　あ、これ恋愛相談だったんだ……カウンセリングかと思った。 「なるほどなぁ」 　いつも、ほのかに優しく接していると思っていたが、まさかこんなにも片思いしちゃってるなんてな。 　千鳥には悪いが、めっちゃ草生える。 「マブダチと言ったな？　なら、俺も今日からお前への認識を改めよう。ダチの恋愛相談だ。しっかりと俺も応援させてもらうっ！」 　この際だから、めんどくさい腐女子のほのかを、千鳥に押しつけよっと♪ 「マジかっ！？　サンキュな、タクオ」 　そう言って、俺の両腕を掴む千鳥。 「ああ、絶対にっ！　この恋愛を成就させよう、千鳥！　いや、今日からリキと言わせてもらおうっ！」 「タクオ～！　お前は今まで出会ったダチの中で、一番いいヤツだぁ！」 　何を思ったのか、急に俺を抱きしめるリキ。 　痛い痛いっ！ 　ミハイルに負けず劣らずの馬鹿力だ。 　しかも、可愛らしいミハイルとは違い、見た目がゴツいハゲのおっさんに抱きしめられるとか、どんな拷問だよ。 　その時だった。 「タクト～☆　なにやってんだよ、ずっと廊下で待ってたの、に……？」 　気がつくと目の前に、浴衣姿の天使こと、ミハイルきゅんが立っていた。 　太い両腕で背中を抱きしめられる俺を見て、絶句している。 「なに、やってんの……タクト？」 　この世の終わりのような、絶望した顔で俺たちを凝視している。 「み、ミハイル。違うぞ？　今、リキの相談を受けていてだな……」 　しどろもどろに言い訳をする。 「うわぁん！　タクオ、俺さ。お前と今晩、一緒になれたことを……一生の思い出にするぜ！」 　号泣して更に俺の身体を引き寄せるリキ。 　本人はそんな気はないのだろうが、興奮しているせいか、俺の尻に右手が回っていた。 「リキ……ミハイルの前だ。堪えてくれ」 　俺の声は泣き声でかき消される。 「タクオぉ！　好きだ、マジで感謝してるぜ！」 　ミハイルは一連の行動を見て、引きつった顔をしている。 「タクトが『リキ』って言ってる……それに、リキもタクトのこと、好きだったの……？」 　誤解ってレベルじゃねー！ 　マジで、俺とリキがホモダチになっちまうよぉ！ 「ミハイル？　これは違うからな？　ダチ同士のスキンシップってやつだ」 「オレとも、したことないのに？」 　冷えきった声で、睨みつけてきた。 「いや、それは……」 「タクトのバカッ！　アンナに言いつけてやるからな！　もう知らない！　オレは先に温泉行ってるから。ゆっくり、マ・ブ・ダ・チのリキと来れば！？　フンッ！」 　バタンッ！　と扉を閉める音が、部屋に響き渡る。 「タクトぉ、マジで好きだぜぇ！」 「あ、そう……俺もだよ。ダチとしてな」 　こうして、俺と千鳥は兄弟よりも深い絆を結んだのであった。 　その代償としてなにかを失った気がする。