俺とアンナは、夕暮れまでカナルシティのいろんな店を楽しんだ。 　普段行かないようなアクセサリーショップや雑貨屋、あと夢の国ストア……。 　個人的には、この店が一番つらかった……。 　アンナが「あれ見て！　ネッキーだよ☆」と大興奮。 　俺は終始、温度差を感じながら、彼女の買い物に付き合っていた。 　時が流れるのは早く、スマホを見れば『１７：２２』 　一応、女の子の設定なので、そろそろ帰さねばな。 　そういえば、年齢はいくつなんだ？ 「ところでアンナ、お前は今年いくつなんだ？」 　ネッキーの特大ぬいぐるみを抱えているアンナ。 「アンナ？　今年で１６歳だよ？　まだ１５歳☆」 　そこは設定変換せんのかい！ 「なるほどな……ならば、そろそろ帰らないか？　親御さんも心配されているだろうし」 「アンナ、親いないよ？　ミーシャちゃんと同じで死んじゃった……」 　そこも設定は一緒かよ！　２回も気をつかわせるんじゃないよ、ったく。 「それは済まないことを聞いてしまったな……」 　これも二度目だけどな。 「ううん、私にはミーシャちゃんがいるから」 　それって自分がお友達ってことだよ？　悲しくない？ 「だが、もう夕方だ。博多駅まで送るよ」 「イヤァッ！」 　彼女の叫び声が行き交う人々の足を止める。 「アンナ？　またいつか会おう。それじゃダメか？」 「イヤイヤ、絶っ対にイヤ！」 　ダダこねているよ、中身１５歳のあんちゃんだろ？ 　めんどくせっ。 「じゃあ、最後にアンナの願いを一つだけ聞く。それでどうだ？」 「ホント！？　なら……最後にあの川を見たい！」 　アンナが指差したのはカナルシティの目の前にある大きな川。 　『博多川』である。 　 「博多川か……別に構わんが？」 「やった☆」 　そんなにでかい川が珍しいか？ 　カナルシティの裏口を出るとすぐに横断歩道があり、２分ほどで川辺につく。 　長い川に沿って、ベンチが複数、横並びしている。 　俺とアンナと、ネッキーは『二人と一匹』で座った。 「ねぇ、タクトくんってカノジョとかいないの？」 　知っているくせに！　 「俺は生まれてこの方、女と付き合ったことなんぞない」 　事実上の童貞発言である。 「そっかぁ……あのね、ミーシャちゃんから聞いたんだけど、タクトくんって小説家なの？」 　ソースはお前な！ 「ま、まあ、そうだ。売れないライトノベル作家だ」 「ふぅん。今はどんな作品を書いているの？」 　う！　それ聞いちゃう？ 「今は……はじめてのジャンルに手を出している」 「なぁに？」 　とぼけた顔で食い気味に、身体を寄せるアンナ。 　や、やめて！　博多川の対岸ってラブホ街なのよ！ 　このまま、お持ち帰りしたくなるからさ！ 「ラ、ラブコメだ！　それも王道のな」 「そうなんだぁ……ミーシャちゃんとタクトくんって仲いいの？」 　自分で自分のこと聞いてどうすんの？ 「まあいいな」 「そっか☆　よかったぁ☆」 　嬉しそうに笑いやがって！　そのための女装じゃないだろな！ 「ねぇ、タクトくんってさ。どうして、ミーシャちゃんと同じ高校に入学したの？」 「そ、それは……」 　俺のクソ編集、白金　日葵に言われたからだ。 『業務連絡です。取材してきてください！』 「取材だ……。ラブコメを書くためには、小説を書くには、『リアルな記憶が残らない』と俺は書けない作家なんだ」 「……」 　なぜか肩を落とすアンナ。 　そこ、俺がやるところだからね？　 　俺だって、なにが悲しくて年下のやつらと勉強してんだって話だよ。 　しかも王道どころから、邪道なデートしちゃってるからね。 「ねぇ、タッくん……」 「へ？」 　今、こいつ、あだ名っぽいこと言ったよな？ 「アンナ……じゃ、ダメ？」 　胸元で祈るように手を合わせるアンナ。 　これは反則的だ。 　女の成せる所業である。 「なにがだ？」 「アンナで取材しちゃダメ？」 「なっ！？」 　血迷ったか。古賀　ミハイル。 　クソッ、俺が小説家だということを見こしてのプランなのだろうな。 「アンナも、まだ誰とも付き合ったことないの……」 　童貞と訳してもいいですか？ 「タッくんなら……タクトくんさえ良ければ、アンナを使って！」 　使ってって……あーた。違う意味に聞こえるよ？ 　しかし、その表情、真剣。ものすごくイケメン。イケメンすぐる。 「つまり、アンナの言いたいことを要約すれば、俺とお前が恋愛関係に至るということか？」 　俺がそう言うと、彼女の顔はボンッと音を立てるかのごとく、真っ赤にさせる。 「付き合うんじゃなくて……その……あくまでも取材、だよ？」 　おい、なにをモゾモゾとしている。 　自分の言っていることが、わかっているのか？ 「取材費はどうすればいい？　金額は？」 「そんなのいらない！」 　恥ずかしがったと思えば、激怒。女子かよ。 「ならば、アンナに対する報酬は？」 「いらない……」 　また床じゃなかった、コンクリートが友達になっているぞ。 「ダメだ。取材対象にはしっかりと報酬を与えるべきだ」 「そんなん、いらんもん！」 　はじめて聞いたわ、お前の博多弁。 「いいか、アンナ？　俺は物事を白黒ハッキリさせないと気が済まないんだ。わかるか？」 「じゃ、じゃあ……もし取材が終わって、アンナのことを気に入ったら『ホントのカノジョ』にして」 「……」 　なにこれ？　俺ってばハメられた？ 　マウントとられまくりじゃん。 「分かった」 「約束だよ☆」 　俺とアンナは、小指同士で契約を交わした。 　夕陽が彼女の瞳を鮮やかにさせる。 　その瞳は気のせいか、潤って見えた。 　これで、よかったのだろうか？ 　俺は確かにミハイルをフッてしまった。 　だが、なぜアンナとはこんなにも簡単に、契約を結んでしまったのか？ 　疑似恋愛とはいえ、男だとわかっているのに……。 「あ、タッくんってＬ●ＮＥやってる？」 　切り替えはやっ！ 「いや、やらん。既読スルーとかいう、いじめが横行しているツールの一つだろ？」 　イジメ、ダメ、ゼッタイ！ 「アンナは既読スルーとか、絶対にしないよ！」 「ふむ……しかし連絡先がサーバーと同期されれば、知り合いなどにバレると聞くが？」 　そんなことになれば、変態母さんとバカ妹の繋がりが、俺にまで繋がっちまうぜ。 　 「設定で、アンナとだけ、Ｌ●ＮＥできるようにしてあげる！」 　なにそれ？　ちょっと怖い。 「まあ、構わんが……」 「これも取材のうちだよ☆」 　笑顔が可愛いけど、めっさ怖い！ 　取材って、危険がいっぱい！