先ほどのリキとの『ドッキング』疑惑で、俺は日田の兄弟ともう仲良くできないかもしれない。 　まあ、いつか誤解は解けるだろう……知らんけど。 　攻め役を演じてしまったリキ本人は、なんのことか、さっぱりらしく。 「変な奴ら」と首を傾げていた。 　俺は受けの人だとは思われたくないので、リキに「話の続きはホテルの部屋で聞くから」と先に露天風呂から出た。 　というか、逃げたんだけど。 　　　※ 　浴衣姿になると、俺は更衣室を出て元の道を辿る。 　エレベーターを使って、二階に降り、ゲームセンターと売店が見えたところで、スマホのベルが鳴る。 　アイドル声優の『ＹＵＩＫＡ』ちゃんの可愛らしい歌声……耳の穴から身体癒されるぅ～ 　じゃなかったと、着信名を確認すると、古賀　アンナ。 「ん！？」 　思わず、スマホの画面を二度見してしまった。 　だって今、俺たちがいるのは、福岡県から遠く離れた街、大分県別府だ。 　古賀　ミハイルがここにいるのは、わかる。 　だが、アンナはこの場にいない設定のはずだ。設定上。 　 　とりあえず、電話に出てみる。 「もしもし？」 『あっ、タッくん☆　アンナだよ、久しぶり～☆』 　偉くテンションが高いな。 「ああ、久しぶりだな。どうした？　取材の件か？」 『うん☆　取材しよ！　今から……』 「は？　アンナ、悪いが俺は今、別府に来ていて……』 　言いかけている途中で、眼前がブラックアウトする。 　そして、少し冷たくて柔らかい感触を感じた。 　甘い石鹸の香り……。 「だーれだっ！？」 　今日日、やらない行為だな。 「まさか……アンナか」 「せーいっかい☆」 　俺が当てたご褒美に、視界が解放される。 　瞼をこすってみる。 　そこには、正真正銘の金髪美少女が立っていた。 　長い金色の美しい髪を、肩から揺らせて。 　頭には大きなピンクのリボンのカチューシャ。 　上から真っ白なノースリーブのブラウス。 　パールバックルベルトがついたミニ丈のフレアスカート。 　白くて透き通るような細い脚を拝める。 　足もとは、温泉には似合わないガーリーなデザインのリボンサンダル。 　間違いない。 　こんな天使はこの世に一人しか存在しない。 　俺の大事な取材対象、アンナだ。（♂） 「タッくん☆　来ちゃった！」 「は……？」 　ちょっと、軽く脳内がパニックを起しているのだが？ 　なぜ、一ツ橋高校の卒業旅行にアンナが参加しているのだ……。 　いや確かに、ミハイルが一緒なのはわかっている。 　彼女がこの学校の情報を知っていると言うのは、解せん。 「タッくん、ここで取材していこ☆」 「ちょ、ちょっと待て！　アンナ、どうして、ここにいるんだ？」 　ここは設定を守らないと今後、おかしくなる。 「え……？」 　額から滝のような汗を吹き出す。 「だって、ここは別府だ。同級生のミハイルは来ているが、何故、部外者のアンナがホテルにいる？」 　そうじゃなきゃ、アンナちゃんストーカー説。 「そ、それはね……そう！　ヴィッキーちゃんに教えてもらったからだよ☆　だから、ミーシャちゃんと一緒に来たの！　ば、バスは別だったけどね……」 　なんと苦しい言い訳だ。 「なるほどな。だが、今もう夜の９時だぞ？　アンナ、今日はどこに泊まるんだ？」 「ミーシャちゃんと同じ部屋だよ☆」 　ファッ！？ 　全て、謎は解けたぞ！ 　松乃井ホテルに着いた時、俺が宗像先生に、ミハイルの部屋を訊ねたら……。 『ああん？　古賀のことか。あいつは家族と一緒に泊まるって言うから、事前に部屋を決めておいたぞ』 　と語っていた。 　そして、登校時、異常に大きなリュックサックの中身は、この為だったのか！？ 「ふむ……了解した。じゃあ取材と行くか」 「うん☆　タッくん、イルミネーションに観に行こうよ！」 「ああ」 　まったく、困った取材相手だな。 　　　※ 　俺とアンナは仲良く、ホテルのバスに乗り、長い坂道を下っていく。 　外はもう真っ暗だが一際目立つ、煌びやかなイルミネーションが見えてきた。 　松乃井ホテルの道路沿いに、キラキラと輝くライトアップされた美しい木々。 　それに光りのトンネルや、お姫様が乗っていそうなかぼちゃの馬車。 　可愛らしいクマさんやウサギさんがお出迎え。 　色とりどりの鮮やかなイルミネーションが作りだしたこの場所は、まるで別世界。 　日本ではない、ファンタジーの世界に迷い込んでしまう錯覚を覚える。 　バスから降りると、アンナが俺の手を引っ張って、駆け寄る。 「タッくん、見て見てぇ！　すごく、キレイだよ～☆」 「あ、ああ。確かに壮観だな……」 　俺はイルミネーションよりも、その灯りに負けないぐらいに輝いている彼女のグリーンアイズに見惚れていた。 　なんだか、変な気持ちになってきた。 　リキが言っていたように、女が非日常的な光景に弱いってやつは、本当のことなのかもしれない……。 　今日はホテルも背後にある。 　あれ、俺ってば、今宵、童貞を捨てられるフラグ立っちゃった？ 　いや……無理だって。相手は男だよ。 　煩悩を振り払うために、頭を左右にブンブンと強く振り回す。 「タッくん？　どうしたの？　調子悪い？」 「いや、別府にまで、アンナと一緒に来れて……感激していたんだよ」 「そっかぁ☆　アンナも同じ気持ちだよ☆」 　小悪魔的な笑顔を魅せてくる。 　イケるの？　『いいよ』って合図出してるんの？ 　ど、ど、どうしよう……『大事なもの』も用意してないし……。 　俺は一人頭を抱え、脳内で理性と野生が壮絶な戦いを繰り広げる。 　その場で、ジタバタしていると、誰かが俺たちに声をかけてきた。 「お～う、琢人じゃねーか！」 　光りのトンネルの奥に、かぼちゃの馬車の前で、一人の男が見えた。 　長テーブルの上には、大きなクーラーボックスが何個も置いてある。 　そして、テーブル下に白いのれんがかかっている。 『美味しくて冷たいアイス販売中♪　トッピング豊富♪　お肌にも優しいオーガニック』 　そんな健康的な文言とは、似合わない販売員がテーブルの後ろに立っている。 　ストライプに刈り上げた坊主頭に、両腕に龍と虎のタトゥー。 　間違いない。見た目シャブ中の売人。善良な福岡市民の夜臼先輩だ。 「わぁ、アイスだって！　美味しそう☆　タッくん、一緒に食べようよ☆」 「え、ちょっ……」 　アンナに手を引っ張られて、光りのトンネルを通り抜ける。 　その先で、夜臼先輩は、怪しく微笑んでいる。 　可愛らしいアイスのプリントされたエプロンをかけているのだが、余計に誤解されやすい。 　 　だが、俺は戸惑っていた。 　それは、今隣りにいるのが、古賀　アンナだからだ。 　ミハイルを知っている人物に出会えば、女装しているとはいえ、正体がバレるのではないか……。 　それだけは、避けたい。 　彼女を傷つけたくないから。 「ヘッヘヘヘ……琢人も隅におけねぇじゃねーか？　童貞だと思ってたけど、こんなカワイイ彼女がいるんなんてよ、ウッヒヒヒ！」 　笑い方が怖い！ 　俺の心配は必要なかったようだ。 「カワイイだなんて～☆　うれしい～」 　恥ずかしがる女装少年。 「あ、いや。彼女ではないですよ……」 　一応、弁解しておく。 「はぁ？　琢人……おめぇ、女の子に恥をかかせる気か！　俺りゃあ、そういう中途半端な野郎が大嫌いなんだよ！」 　珍しく怒られちゃったよ。 「す、すみません。今、まだ彼氏彼女未満みたいな関係でして……」 「ほーう。そうかぁ……なら、好都合だべ！」 「え？」 「俺りゃあのアイスを食ってきな！　この一つのアイスを二人で仲良くイルミネーション見ながら食えば……ヒッヒヒ。飛ぶぜ？　天国へな」 　ドヤ顔してるけど、ただのお節介なおじさんじゃん。 　夜臼先輩を見ても物怖じせず、アンナは注文を始める。 「えっと、アンナはチョコアイスが好きだけど、タッくんはバニラが好きだから……」 「アンナちゃんって言うのか？　ヒッヒヒ……カワイイ顔して、経験済みなのか。こりゃあ、売人の血が騒ぐってもんだ」 　アイスのね。 「俺りゃあ、琢人のダチでよ。夜臼　太一ってんだ。よろしくな、アンナちゃん。ウッヒヒヒ」 　なんで一々、この人の喋り方って誤解を招くのだろう。 「あ、古賀　アンナって言います。ミーシャちゃんのいとこです☆」 「ほぅ、ミハイルの親戚か。なら、サービスだぜぇ。チョコとバニラを一つのコーンにダブルでいいかぁ？　ヘッヘヘヘ、これなら、仲良く食べれるぜぇ？」 「じゃあ、それでお願いします☆　夜臼先輩☆」 「ウッヒヒヒ、琢人。いい子じゃねーか」 　あんたもいい人だね。 「あとよ、新作も売ってんだぜ？　ヘッヘヘヘ……乾燥させた『野菜』だぁ、ウッヒヒヒ！」 　そう言って、テーブルの下から出したのは、確かに乾燥野菜のニンジン、オクラ、レンコン、トマトなどなど。 「野菜本来の甘みだからよぉ、太りにくいし、健康的でよぉ。お肌にもいいんだぜぇ～　今なら安くしてやるよぉ～　末端価格にして１００グラム８８円だぜ、ヘッヘヘヘ！」 　正当な価格では？ 「お肌にいいんですかぁ☆　じゃあ、おみやげに１キロください☆」 　交渉成立しちゃった、合法的に。