機嫌を少しなおしてくれたミハイルと、二人で混浴温泉へと向かう。 　大きな自動ドアが開くと、そこには別世界。 　温泉というよりは、ナイトプールに近い。 　外はもう真っ暗で、静かな別府の温泉街を一望できる展望スパが売りのようだ。 　上から下に向け、段が設けられていて、前に座っている人の背中を気にせず、夜景を楽しめる。 　どこからか、心地よい音楽が流れていて、水中は所々ライトラップされており、ランダムで光りの色が変わっていく。 　空を見上げれば、都会の博多とは違い、たくさんの星々が地図を描いている。 　なんて、きらびやかな世界なんだ。 　おまけに、左手には、高らかに立ち上る何本もの噴水が、踊るようにショーを繰り広げている。 　リキが言っていたことを思い出す。 『女ってのはさ。星空とか、夜景とか、非日常的な光景に弱いもんなのよ』 　確かに一理ある。 　これだけ、非日常的な光景を目の当たりにすれば、意中の女性を落とせそうな……妙な自信が湧いてくるってもんだ。 　その証拠に、辺りを見れば……。 「なぁ、いいじゃん」 「も～う、部屋まで待てないのぉ～」 　水着とはいえ、彼女の胸をまさぐる彼氏さん。 　だが、その彼女も笑っていて、抵抗しようとはしていない。 　 　そんなカップルばかりが、スパを貸し切り状態。 　クソがっ！？ 　どこか、他でやれや！ 　俺が歯を食いしばって、拳に力を入れていると、柔らかい指が力んだ腕をほぐす。 「タクト？　どうしたの？」 　隣りに立っているこいつ。ミハイルは確かにカワイイ。 　だが、男の子なんだ！ 「いや……ちょっとな」 「しょーせつのことでも、考えてたの？」 　下から上目遣いで、俺の顔色を伺う。 　腰をかがめているせいか、胸の谷間が露わになる。 　もう少しでトップが見えそうだ。 　クッ！　だから、男モードのミハイルは苦手なんだ。 　防御力がなさすぎなんだよ。 「ま、まあな。この旅行も舞台として、いいかもな……。だが、今夜は取材対象が不在だからな」 　つい、ぼやいてしまう。 　そうだ。女装しているアンナとなら、デート気分を味わえたかもしれない。 「そ、そっかぁ……そうなんだ。ふーん、タクトって今、そんなこと考えてたんだ☆」 　なぜか一人、嬉しそうに頷くミハイル。 　あ、本人が目の前にいるのを忘れてた。 　　　※ 　俺とミハイルはさっそく、展望スパに入ってみる。 　水温は、思った以上に暖かい。というか、熱いぐらいだ。 　ちゃんと温泉なんだなと感じる。 　プールと同様、けっこう水深があったので、今度は溺れないように、俺はミハイルをおんぶしてあげた。 「うわぁ、キレイだなぁ☆　タクト！」 「あぁ、確かにこいつは、なかなか拝めないもんだな」 　思えば、一ツ橋高校に入学して色々なことがあった。 　ぼっちだった俺が、今では……後ろで、はしゃいでるコイツがいるからな。 　何もかもが、一変してしまった。 　生徒の中にはうるさいやつらもいる。だが、悪くない。 　と、人が感傷に浸っているのも束の間、俺の背中に柔肌がプニプニと当たってくる。 　ないはずの胸がなぜか気持ち良い。 　絶壁最高！ 「タクト！　あれ、なんていう星かな？」 　かなり興奮しているようで、グリグリと胸を頭にこすりつけてくる。 「あれか。オリオン座だな」 「すごいすごい！」 　俺も股間がすごいことになってるよ。 　　　※ 　少しのぼせた俺たちは、一度、スパから出た。 　事前にミハイルが用意してくれていた飲み物で、喉を潤そうと。 　スパの周りには、ビーチチェアがあったので、そこで寝そべって、乾杯することにした。 　俺はアイスコーヒー、ミハイルはいちごミルク。 「じゃ、タクト。かんぱ～い☆」 「ああ。乾杯」 　少しぬるくなってはいたが、火照った身体にはちょうど良い。 　一気にがぶがぶ飲んでしまった。 「んぐっ、んぐっ……ぷはっあ！　ハァハァ……おいし☆」 　相変わらず、いやらしい飲み方するな、この人。 「でも、オレたち。本当にここまでやってこれたんだよね？」 　嬉しそうに瞳を輝かせる。 「ん、なんのことだ？」 「一ツ橋高校でちゃんと単位取れたこと☆」 「ああ……」 　天才の俺には、超普通というか論外な授業やレポートに試験だったが、おバカなミハイルには、かなり頑張ったということか。 「タクトのおかげだよ☆」 　はにかんで見せるその笑顔に、思わず、ドキッとしてしまう。 「いや、俺は別に。なにもしてないさ……」 　動揺を隠すように視線をそらす。 「そんなことないよ！　タクトがいてくれたから、スクリーングもちゃんと来れたし、テストも頑張れたもん☆　ありがとなっ☆」 「う、うむ。まあ、来期も一緒に頑張るか……」 　男同士だってのに、なんだか小っ恥ずかしい。 　視線を戻すと、ミハイルは満面の笑顔でこう言う。 「ところでさ、リキのこと。いつから、マブダチになったの？」 　笑ってはいるが、声が冷えきっている。 　ヤベッ、まだ誤解されているよ。 「あ、あれはだな……」 　必死に弁解しようとするが、グイッとミハイルの小さな顔が近づいて来る。 　笑顔で。 「ねぇ。『スキ』ってどういうこと？」 　目が笑ってない。狂気だ。 「それは……俺に向けられたものではないんだ。実はここだけの話だが、リキは今片思いしているんだ」 「タクトに？」 　いつもはキラキラと輝いて、魅力的なグリーンアイズだが、今はとても暗く感じる。 　まるでブラックホール。恐怖でしかない。 「ミハイル、あのな……ちゃんと話を聞いてたか？　リキは俺が好きなんじゃない。同じクラスメイトの女子に恋をしている」 　そこでようやく、彼の瞳が輝きを取り戻す。 「えぇ！？　リキが女の子を好きになったの！？」 　めっちゃ驚いている。 　あいつだって、見た目おっさんだけど、俺たちと同じティーンエージャーなんだぞ。 　誤解が解けた瞬間、身を乗り出して、質問攻めが始まる。 「だれだれ！？　リキが好きになった女の子って？　オレが知っている子？」 　こいつって、けっこう恋バナ好きというか、意地悪いな。 「ほれ。あれを見てみろ」 　とある二人の男女を指差して見せる。 　少し離れたスパで、噴水ショーを楽しむハゲと、競泳水着を着た女子。 「あ、ひょっとして……ほのかが好きなの！？」 　ミハイルも予想外の相手に驚きを隠せないようだ。 「そういうことだ。アレのなにがいいのか、わからんが。俺に相談されてな……腐女子の攻略方法なんざ、俺は……」 　言いかけている最中で、ミハイルが俺の肩を掴んで、叫ぶ。 「さいっこうじゃん！」 「は？」 「あの二人、絶対くっつけようよ☆」 　めっちゃ楽しそう。拳を作って、ガッツポーズ決めちゃってさ。 　まだ、ほのかという、生態をちゃんと把握できてないのに。 「なんで、お前が乗り気なんだ。ミハイル？」 　ちょっと、冷めた目で彼を見つめる。 「だってさ。ちょー、おもしれぇじゃん☆　オレも応援してるよ、リキのこと☆　で、いつ告白すんの？」 　こいつ……人の恋愛だからって、楽しんでんな。 「さあな、今夜かもしれんし、明日かもしれんし、一生わからないな」 「ダメだゾ、タクト！　マブダチの恋愛なんだから、ちゃんと本気になって、応援してあげなきゃ！」 　あんた、さっきまで、そのマブダチのことで怒ってたじゃん。 「いや、こればっかりは、本人たちの意思というか、相性の問題だろ……」 「ダメダメ！　力づくでもいいから、リキがほのかと結ばれないと、な☆」 　それって、犯罪だろ。 「あのな……」 　俺たちが、他人の恋バナで言い合っていると……。 　ドーンッ！　と凄まじい轟音が鳴り響く。 　色とりどりの花火が、一斉に打ち上げられていく。 「すごい！　花火だ☆」 「そういえば、そうだったな」 　ドンッ！　ドンッ！　と次々に、大きな花火で夜空が明るく照らされていく。 　花火なんて、小学生の時以来だな。 　身体にまで響き渡るこの音さえ、心地よい。 「いいもんだな、たまには、旅行ってのも……」 　ふと、隣りのミハイルに話しかけてみたが、花火の音で聞こえてないようだ。 　彼と言えば、なにか考えごとをしているようで。 　小さな唇に人差し指を当てて、ブツブツと独り言を漏らしていた。 　途切れ途切れでしか、聞こえてこなかったが、なにやら変なことを口にしている。 「ふふっ、ほのか……と、リキをくっつけて……タクトの周りの……女たちは……全員消えて……」 　ファッ！？ 　俺の視線に気がついた彼は、ニコッと笑って見せる。 「楽しいな、タクト。旅行ってさ☆」 「う、うん……とても」