音楽の試験……というか、ただのカラオケ大会は無事に終了した。 　もちろん、宗像先生の言った曲の採点が「５点以上」はみんな余裕でクリア。 　全員がホッとしたのであった。 　　　※ 　帰りのホームルームがはじまる。 「えぇ～　諸君！　これにて本日の試験は終了だ！　だが、再来週に二回目の試験が残っているからな。気を抜くなよ。んで、次回の体育の実技なんだが、前に三ツ橋から寄付してもらった体操服を持ってくるように！」 　いや、あれパクッたやつじゃねーか。 　それを聞いてなぜか隣りで喜ぶミハイル。 「そうだった☆　タクトの好きな服だもんな、ちゃんと着てくるよ☆」 　ええ……ブルマで学校に来るの？ 　ちょっと、さすがにしんどい。 「それはやめておいた方が……」 「え、なんでぇ？」 　上目遣いして、緑の瞳を輝かせる。 「ま、まあ、ミハイルがいいなら良いんじゃないか？」 「うんうん☆」 　マジでいいの？ 　もう人格が破綻してない……あなた。 　こうして、第一回目の期末試験は終わりを迎えるのであった。 　俺はテストの成績に自信があるのだが、ミハイルが心配だ。 　音楽の試験に関してはクリアしているけど、ペーパーテストの方がな。 　かなり苦戦していたように見える。 　試験を終えて、安心しきったのか、ミハイルは帰り道、歩きながらウトウトしていた。 　よっぽど疲れているんだな。 　帰りの電車内でも、俺の肩の上に寄っかかると、スゥスゥと寝息を立てていた。 　ふーむ、一体なんのバイトしてんだろうな。 　気にはなるが、本人が内緒にしてほしいみたいだし。 　ま、暖かく見守るとしよう。 　～次の日～ 　俺は毎々新聞へと来ていた。 　無給なんだけど、店長のこだわりで、仕事に使うバイクを洗車しないといけないからだ。 　店長曰く「日頃乗せてもらっているんだから、バイクちゃんにもご褒美をあげないと」らしい。 　別にペットじゃねーし、馬でもないのに……。 　だが、長年やっていることなので、文句一つ言わず、黙ってバイクちゃんをブラシで磨いていく。 「ほぉ～れ、ピカピカになったぞぉ～　また今週も頼むな」 　なんて愛着も湧いていたりする。自ずと名前もつけたりして。 　その名も『サイレント・ブラック』 　カッコイイ名前だ。バイクの色はブルーなんだけど……。 　ブラックの方が様になるだろ？ 　その時だった。 　ズボンのポケットに入っていたスマホが鳴りだす。 　お決まりの可愛らしい歌声、アイドル声優のＹＵＩＫＡちゃん。 　着信名は……ミハイルか。 「もしもし」 『あ、タクト！　今、仕事中？』 「ああ、もう少ししたら配達に出るけど……」 『仕事終わってからでいいから……今日会えない？』 「構わんが…」 『よかった☆　じゃあ、オレも仕事に戻るからまたあとでな！』　 　と言って、一方的に切られてしまった。 　電話の向こうで何やらガヤガヤとうるさかったな。 　仕事中だと言っていたので、職場か？ 　まあ、とりあえず、俺も今から配達に行くか。 　彼に会えることが嬉しくて、俺は猛スピードでバイクを飛ばした。（もちろん法定速度で） 　　　※ 　夕陽が落ちだしたところ、俺はミハイルに言われて、彼の地元である席内に来た。 　メールでは、以前一緒に行ったことのあるスーパー、ダンリブで待ち合わせだという。 　なぜ、彼の自宅ではないのだろうか？　と疑念を抱いたが、まあ行ってみるとするか。 　ダンリブに入って、しばらく店の中をウロチョロする。 「あいつはまだ来てないのか……」 　そう呟いた瞬間だった。 　背後から聞きなれた甲高い声が聞こえてくる。 「いらっしゃいませ！　またのごりよーお待ちしておりますっ！」 　なんだ、このバカそうな店員は。 　振り返ると、そこには今まで見たこともないぐらいの美人店員が立っていた。 　タンクトップにショートパンツ。 　そのうえに『ダンリブ』とプリントされた青いエプロン。 　小さな頭を三角巾で覆っている。 　金色の髪は後ろで一つにまとめていた。 　時折、垣間見えるうなじに色気を感じた。 「み、ミハイル？」 　そう。あのヤンキーが甲斐甲斐しく働いていやがる。 　腰の曲がったおばあさんの客に丁寧に対応。 「あ、ばーちゃん。オレが荷物持つよ☆」 「すまんねぇ……あらぁ、ミーシャちゃんじゃない。ダンリブに就職したの？」 「ううん☆　短期のバイトだよ☆」 　就職したら、この店潰れそう。 　だって客にタメ口じゃん。クレームの嵐で店長壊れそう。 　ミハイルはおばあさんのカートに乗っていたカゴを、軽々と持ち上げ、レジまで誘導する。 　レジ打ちさえしないが、カウンターの中で、他の女性店員と一緒に商品をスキャンしたり、ビニール袋に詰め込む。 　そして、客が去る際はしっかりとお辞儀をする。 　お客様が見えなくなるまでだ……。 　どこの老舗デパートだよ。 　ヤンキーのくせして、けっこう真面目なんだな……。 　俺がその姿に呆然としていると、彼がこちらに気がつく。 「あっ！　タクト☆　来てくれたんだ！」 　そう言って、レジカウンターから出てくる。 　太陽のような眩しい笑顔で手を振るというオプション付き。 　くっ……なんだか、仕事あがりの嫁を迎えに行っているような錯覚を覚えるぜ。 　しかもエプロン姿だもんな。 　制服フェチとしては、たまらねぇぜ……。 「ハァハァ……やっと会えたね☆」 　そう言って額の汗を拭う。 　顔をよく見れば、昨日より目の下のクマが酷くなっている。 「ああ。ミハイルのバイト先ってダンリブだったんだな」 「う、うん……短期だから今日までなんだ☆」 「へぇ」 「それで、その……」 　急に顔を赤らめてモジモジし出す。 　なんじゃ、聖水か？ 　お花畑なら店にもあるだろうが。 「どうした？」 「これっ！」 　そう言ってエプロンのポケットから小さな箱を渡される。 　綺麗に包装されていて、リボンがついていた。 「ん、なんだこれ……」 「いいから受け取って、タクト！」 「はぁ……」 　とりあえず、言われるがまま、箱を受け取る。 　リボンの紐に何やらカードが挟まっていた。 　メッセージが添えられていて、 『タクト、１８歳のお誕生日おめでとう☆』 　とある。 　あ……今日って俺の誕生日だったのか。 　万年ぼっちだったから、忘れてた。 「これ……もしかしてプレゼントか？」 「う、うん……」 　頬を赤くして、恥ずかしそうにしている。 「開けていいか？」 「いいよ…」 　リボンを外し、包装紙を丁寧に開けていく。 　箱を開けると中には、キラキラと輝く万年筆が入っていた。 　見るからに高そうだ。 「こんな高級なものを俺に？」 「うん……色々考えたけど、タクトは小説家だから。それがいるだろうって思ってさ」 　アナログゥ～！ 　俺ってそんな文豪じゃねーよ。 　しかも今時ペンで書くやつなんているか？ 　だが、こんな高級なもんをもらって、返すわけにも文句を言うわけにもいかんしな。 　実はパソコンでタイピングしているなんて、口が裂けてもいえないよ。 「ありがとな……ミハイル」 「ううん。タクトに初めてあげる誕生日プレゼントだから☆」 　やっと緊張がほどけて、優しい笑顔に戻る。 　ニカッと白い歯を見せて。 　クソがッ！　抱きしめてやりたいぜ！ 　生まれてここまで想われたのは、お前だけだ。男だけど！ 「そっか……大事に使わせてもらうよ」 　なんだか悪いことをした気分になる。 　ていうか、バイトを短期でする意味って……まさかっ！ 「ミハイル。もしかして、このプレゼントのために、バイトをしたのか！？」 　思わず彼の細い肩をギュッと掴む。 　瞬間「キャッ」と可愛く声をあげる。 「う、うん……だって、ちゃんと自分で働いて、自分のお金でタクトに……プレゼントしたかったんだもん」 　そう言うと、今度はダンリブの床ちゃんがお友達に追加されてしまった。 　 　ヤバい。泣けてきた……。 　ミハイルママが俺のことを思って、夜なべしながら、試験勉強して、朝も早くからスーパーでバイトかよ！ 　自分がちっぽけに感じる。 「タクト、その万年筆でたっくさん小説書いてくれよな☆」 　なんだろう……急にこのプレゼントが重たく感じてきた。