俺はひなたに連れられて、しぶしぶ博多駅隣りにあるバスターミナルに向かった。 　 　１階から２階まではバスの発着場なのだが、３階からは専門店街、全国チェーンの本屋や衣料店、飲食店、１００均、ゲーセンなどの施設が８階までびっしり充実している。 　ＪＲ博多シティよりは敷地が狭いけど、ここだけでも一日時間を潰せそうなビルだ。 　といっても今日は例の台風によってほとんど休業中だが……。 　バスターミナルに入るとすぐにエレベーターへ向かった。 　最上階である８階へと向かう。 　８階は複数の飲食店と献血ルーム、それにお目当てのネカフェがある。 　チンと音を立てて目的地へついたことをお知らせ。 　自動ドアが左右に開き、迷うことなくネカフェに一直線。 「さ、つきましたよ！　センパイ、ネカフェ来たことあります？」 「いや、ないな」 「はじめてなんですね！？　良かったぁ♪」 　手を叩いて喜ぶひなた。 　なにがそんなに嬉しいの？　わしにはさっぱりわからん。 　 　店内に入ると根暗そうな眼鏡の若い男性店員がお出迎え。 　出っ歯で眼鏡、おまけに脂ぎった長髪を額の中央でセンター分け。 　雨の日だからカッパが出没したのかと思った。 「らっしゃい。この店は初めて？」 　超やるきねーし、なんか感じ悪いな。 　俺が店員の対応にイラッとしていると、ひなたは気にする素振りも見せず、笑顔で答える。 「はい、初めてなんです♪」 　びしょ濡れのＪＫのスマイルだ。 　これには陰気な店員も少しヘラヘラ笑っている。 　だってブラ透けてるし。 「へ、へぇ……じゃあ会員手続きしてね。あと時間と席を指定して」 「わかりました」 　先ほどのやる気ゼロ対応はどこにいったのか？ 　顔を赤くしてデレデレしながら、大きなチラシをカウンターに取り出す。 「な、何時間いたいの？」 「うーん……どうしよっかなぁ」 　なんか俺抜きで盛り上がってるから帰ってもいいかな？ 「き、キミ、台風で帰れなくなるかもよ？　ここならシャワーもあるし着替えもあるから泊まってけば……」 　ハァハァと気持ち悪い吐息を漏らしながら、ひなたの胸元をガン見する店員。 　これ事件の危険性ありっすかね。 「ん～、そうしよっかな」 　勝手に決めるひなた。 　俺の同意は？ 「ヘヘヘ、そうしなよ。この店は部屋にカギもついているし防音だからね。くししし…」 　ええ！？　なんかヤバくない？　この店。 　防音って……。 「じゃあそうします。明日の朝までお願いします♪」 　勝手に決められちゃったよ。 　すかさず俺がツッコミに回る。 「な、なあ、ひなた。さすがにお泊りはよろしくないだろ」 　俺がそう言うと店員は舌打ちして睨む。 「邪魔すんなよ、モブが…」 　小声でそう呟いた。 　誰がモブじゃ！ 「別に問題ないでしょ？」 　目を丸くして答えるひなた。 「大ありだ。お前の親御さんにはなんて伝える気だ？　結婚前の若い女子がお泊りなんて怒られるだろう」 　俺がそう言うとひなたはケラケラ笑い出した。 「センパイって結構、昭和！」 　悪かったな、令和ぽくなくて！ 「でも大丈夫ですよ。うちはパパとママが共働きでほとんど家にいないし、連絡さえしとけば大丈夫です。女の子なんてけっこう女友達の家に頻繁に泊まるし」 「なるほど……しかしだな」 「もうセンパイってば、説教くさい！」 　なんで俺が怒られるの？ 　ひなたは話の途中だというのに俺に背を向けて、また例の店員と話し出す。 「えっと部屋は……」 「フフッ、女の子ならこのピンクの部屋はどうだい？　今なら入会特典でたこ焼きをプレゼント中だから、僕が部屋まで持っていてあげるよ…」 　この店員、前科あるよね。 「ん～カワイイけどシングルシートだからナシで」 「えっ！？　まさか隣りのヤツがキミの彼氏なの？」 　またまた俺を睨む。 「か、彼氏！？　違います！」 　顔を真っ赤にして全力で否定するひなた。 「だ、だよね……じゃあただの知人だ、グフフ」 　あの俺を置き去りにするの、やめてもらっていいですか？ 「知人でもなくて、お仕事の相手です！」 「え……」 　思わず絶句する店員。 　なんか別の意味のお仕事として捉えてない？　ピンクジョブ。 「センパイは何も知らないから、経験豊富な私が相手になって色々教えてあげないとダメなんです」 　話がどんどん歪んでいく。 「経験豊富だって？　キミ、いくつ？　ハァハァ…」 　息遣いが荒くなるカッパ店員。 「私ですか？　１６歳ですけど？　ま、私もただのＪＫだから人並みにしか、知らないですけどね。友達とかもわりと多いほうだし、知識としてはちゃんとインプットしてるっていうか…」 「つ、つまり、キミは不特定多数の人と交流が好きなんだね。グフフ」 　話が嚙み合ってない。 「ま、そうかもですね♪　放っておけないタイプって感じ？」 「そっか……優しいんだね。無知なあの男の子に色々教えてあげるなんて…僕も教えてほしいな」 　頭痛い。 　両者、平行線のまま話は進み、やっとのことで部屋の選別に入る。 「じゃ、このフラットシートで♪」 「わ、わかったよ。もしなにかわからないことがあったらなんでも言って。ぼ、僕もキミに教えてほしいことあるし……フフフ」 　こんなところに一泊したくない。 「りょーかいです♪」 「じゃ、じゃあ……明日の朝６時まで部屋を使えるからね」 　といってカウンターにカギと受付したレシートを差し出す。 　ひなたはそれらを受け取ると、俺の手を取り「いきましょ」と引っ張る。 　カウンターから離れる際にカッパ店員がこう囁いた。 「３人でもアリかもね？」 　意味深な言葉を吐き、不敵な笑みを浮かべていた。 　背筋に悪寒を覚え、ブルっと震えた。 　気持ち悪い店だなぁ。 　そんな俺の不安をよそに、ひなたは終始ご機嫌だ。 　鼻歌交じりに奥へと進んで途中、ドリンクバーを見つけ「部屋に持っていきましょ」と俺に促す。 　こんなときでも俺は安定のブラックコーヒー。 　しかし今日は雨で濡れていたのでホットで。 　ひなたはメロンソーダにソフトクリームを入れて、クリームソーダにしていた。 　　　　※ 　俺たちの部屋はフラットシートと呼ばれ、他の個室とはちょっと違ってかなり大きな部屋だった。 　カギを開けるとその広さに驚きを隠せなかった。 　６畳はある部屋の中にはローデスクの上に大きなテレビが１台。パソコンが１台とゲーム機があった。 　それからマットの上にリクライニングシートが二つ。 「これはかなり時間を潰せるな」 　俺が感心しているとひなたは何かに気づいたようで、あたふたしていた。 「ちょ、ちょっと！　センパイ、なんで言ってくれなかったんですか？」 　顔を真っ赤にして何やら怒っている。 「なにがだ？」 「私の服ってスケスケだったんですか！？」 「え、そうだけど」 　わかっていたのだと思っていたんだけどな。 「バカッ！」 　次の瞬間、俺の首は左に吹っ飛んだ……かと思うぐらい強い平手ビンタ。 「私、シャワー浴びてきます！」 　そう言うと部屋から出ていった。 「忙しいやつだ……」 　俺は改めて、リクライニングシートに腰を下ろすと、どっと疲れが出た。 　家から出てまだ２時間ぐらいだが、こんなに疲労する外出は初めてだ。 　ひなたが不在なのをいいことに、スマホの電源を入れなおす。 　どうしてもアンナのことが気にかかっていたからだ。 　起動するとやはり着信履歴は２１３件。 　全部アンナちゃん。 　Ｌ●ＮＥも未読のメッセージが１００２通。 　腱鞘炎にならないのかな？ 　とりあえず、アンナに電話をかけてみる。 　が、彼女にしては珍しく１０秒以上ベル音だけが鳴り響く。 　それがエンドレス。 　つまり出てくれないのだ。 「あれ、ひょっとして無視られているのか？」 　そう思ってＬ●ＮＥでも返信を送ったが、既読にならない。 　一体どういうことだ？ 　俺はとりあえず、ひなたにはバレないようにスマホを起動したままにしておく。 　サイレントモードだ。 「まさか……な」 　一つの不安が俺の脳裏をよぎる。