ふう、と溜め息を吐いて、私は額に指を当てた。彼は（一般人の常識で測っても）善人と呼んでいい人柄を有していたが、こういった事態に於いて、少々理解力に欠ける。対応力と判断力にもだ。 　私は、自らの率いる部隊――五十名弱――が、よくも今まで失態を晒さなかったと、ほとほと感心した。 　いや、と再度逡巡。 　ほかの部隊の後片付けを任されていたのだから、それも納得のいく話だ、と二度ほど首肯しゅこう。 　まったく。運のいいことこの上ない。 　そんなこちらを尻目に、デュゼは両手をぽん、と鳴らした。 「隊長が居りゃあ、我々も大船でさ！」 　こちらを鼓舞しているつもりだろうが、実は私の隊に単刑でここに放り込まれた者が居ないのは、私とゼダスだけが知っている。 　ここへきた当初、私の素性を知ったゼダスが、巻き込まれても支障がない人間を選択した結果である。私の『火』に。 　そんなこちらをまじまじと眺め、デュゼは心配そうに表情を変えた。 「隊長。アセドアの旦那とまたなにかあったんで？」 　二・三度首を左右させ、彼の言を否定する。もっとも、私としてはすぐにでもなにかあってもかまわない。 　焚殺ふんさつことができるなら、ほかのすべてを放ってそうしたい気分だった。常に。 　だがゼダスは、アセドアを重要な戦力として認識していた。ここへくる前、一度「アセドアが居ない」と彼に進言したが、 「腕を錆び付かせたくないんだろうよ」 　と一笑された。 　仲間は減ったら困るだろう、と食い下がってはみたが、 「奴は一人で百人は殺やれる」 　と再び無下にされた。 　なんにせよ、私は奴が嫌いだ。顔も見たくない。金輪際。 　奴の爬虫類を連想させる眼を思い出して、私は床を叩いた。 「だ……旦那……」 　とデュゼが代わりに反応する。 　私は、忘れてくれ、と彼に返して、その場に膝を立てた。 　その時だった。 　不意に階下で悲鳴が上がった。 　なんだ！　とデュゼと顔を見合わせ、急いで表へと足を走らせる。 　独房の壁に。 　まだ若い、女性の死体が貼り付けられていた。 「畜生！　あの野郎！」 　と赤い巻き髪が声を荒げる。トキシトラだ。どうやら『贄』は彼女の部隊の者になったらしい。 「殺してやる！」 　そう叫んで、別の一人が剣を掴んだ。 　その夜遅く、もう一つの死体が鉄扉に飾られた。