奴は七日前から姿を消していた。この作戦が始まってからも、行方は杳ようとして知れない。奴の部隊は、指揮する者を欠いた儘、進軍を続けている。 　私を裏切っていない証拠に。奴と会わせろ。 　こちらの言に、ゼダスは低く声を殺した。 「俺も知らねえ。奴は独断で我々に同行している」 　ふん、と私は踵を返した。次に同じようなことがあれば、お前らを敵と見做みなす。 　口ではそう言いつつも、すでに私の心はこの一団から離れつつあった。 「ようし、合流だ」 　ゼダスの声が、酷く恬淡てんたんに聞こえる。 　彼の命令に、五百を越える囚人が集まってくる。 　頭上を薙ぐ風巻しまきが、細雨さいうを死者達の骸へと運ぶ。程なくして強くなり始めた冷雨は、利刃と化して我が心を切り裂いた。いつまでも――そう、いつまでも。 「風邪引きますよ」 　とデュゼの声で、我に返る。 　八千草やちぐさを赤く染める血涙を尻目に。 　私は、火の熾おこされた家屋へと入った。 「明日にはすぐにここを発つそうで」 　デュゼは、温かいカップをこちらに手渡した。 　そうか、と返し、ふと仲間の死を振り返った。湮没いんぼつしてしまっている。すでに過去に。 　慣れてしまっているのだ、と私は憂いた。 　遂先ほどのできごとなのに。忘れてはならない犠牲である筈なのに、と呻く。 　月明かりがいかに艶やかであろうと。驟雨しゅううがいかに幽遠ゆうえんであろうと。決し てなくしてはならぬものなのに。 　私は。なにを求めているのだ？　心の声に自らで深く頭を垂れる。それは、本当に他人の命に勝るものなのか？ 　出る筈のない答えに、私は愁苦しゅうくした。 　駄目だ。深く考えては。それは彼らの死すら無駄にする。強引ともいえる判断を下し、私はカップを傾けた。 　鈍色にびいろの心臓と、葉鉄ようてつの仮面。それが、今は必要と思われた。 「お時間です。ルイセール殿」 　デュゼよりさらに入口に近い位置で、声が上がる。その主は見たこともない、外貌十七・八といった若者だった。 　今行く、と私は返し「あとを頼む」とデュゼに仕事を一任する。怪我人や、調子の優れない者の看護である。無理もない。目の前で同胞が屍かばねになったのだ。私の隊は、その半数が戦意を喪失していた。人を殺してデザーテアへきた連中は一人も所属していないので、あれだけ鮮烈な亡骸を見たことがある者は、居ないと言えた。