海堂警部は警視庁の射撃訓練場で的の前に立って銃を向けていた。 　マリが手を振りながら大声で呼びかける。 「おーい、おっちゃーん」 「おおっ、来てたのかい」 　海堂警部がホルダーに銃を仕舞って振り返る。 　さっきまでの険しい顔が一転して、穏和な笑顔へ変わる。 「何も動きはない？」 「そうだね。特に何も無いね」 「キョウさんの両親はどうなの？」 「もちろん当たってみたよ。だけど、遠方に住んでいてアリバイもあってね。だから、事件に関与している可能性は低いと思うよ」 「友達とか会社の人達は？」 「片っ端から聞いてみたよ。けれど、こちらも成果は無かったよ」 「第三者の方はどうなってんの？」 「そっちの線も何人か調べてみたけどね。今の所、確たる証拠は掴めてないよ」 　第二の事件から数日が経過したというのに、目立った進展は無しか。 　やっぱり、タカヒロさんが犯人なのか？　 　そうは思いたくないけど、今の段階ではその可能性が高い。 「そうだ。おっちゃん、撃たせてくれる？」 「ああ、構わないよ」 　海堂警部は、あっさりと頷く。 　いいんだ。けっこう緩いんだな。いいのかな、こんなんで。 「ユリ、ベレッタ貸して」 　マリはユリに向かって右手を差し出す。 「うん。いいよ」 　ユリが左腰に装着したホルダーからベレッタを抜いて手渡す。 「よーし」 　マリは舌なめずりをしながら的の前に立つ。 　両腕を伸ばして的に銃を向ける。 　数秒の間隔を置いて、五発の銃弾を撃ち込んだ。 　耳が痛い。これが本物の銃声か。やっぱり、ばきゅーんじゃなくて、ぱーんなんだ。 「ああ、一発しか当たらなかったわ」 　悔しそうに顔を歪めながら舌打ちする。 　真ん中を捉えたのは一発だけだったらしい。 「ねえ、ユリも撃たせて貰えば？」 「警部さん、いいんですか？」 「ああ、もちろん」 　ユリが振り返って確認を取ると、海堂警部は快く首を縦に振った。 　いつもこんな感じなのかな。 　いくら事件解決に協力してもらっているからって、本当にこれでいいのかな。 「では、お言葉に甘えて」 　マリからベレッタを受け取ると、ユリは的の前に仁王立ちした。 　真っ直ぐに両腕を伸ばして的に銃を向ける。 　柔らかな微笑が消え失せ、凛々しい狙撃手の顔へと変貌を遂げる。 　次の瞬間、立て続けに五発の銃声が耳を突き刺した。 　僕の耳鳴りが悪化した。聴覚テストでもないのに、きーんと音が鳴っている。 　左利きのガンウーマンは銃口に息を吹きかけて硝煙を消した。 「すごいわね」 「さすがだね」 　マリと海堂警部の口から感嘆の声が漏れる。 　僕はというと、呆気に取られて言葉も出ないでいた。 　これが左利きのガンウーマンの実力か。 「全部、真ん中だったんじゃない？」 「ううん。一発外しちゃった」 「相変わらずユリ君の腕前は一級品だね。うちの連中よりも上手いよ」 「さすが左利きのガンウーマンよね」 「どういたしまして」 　ユリが笑顔で返礼をして、ベレッタをホルダーに収めた直後だった。 　携帯電話の着信音が鳴った。 　振り返ると、海堂警部がズボンのポケットに右手を突っ込んでいた。 「ん？　電話か」 　スマホを出して左耳に当てる。 　誰からだろう？　警官の人かな？ 「もしもし、私だ。なーに？！」 　海堂警部の表情は一瞬にして険しくなった。 　スマホを切ると、僕らを振り返った。　 「警部さん？」 「おっちゃん、まさか……」 　海堂警部が何を言おうとしているのか、ユリもマリも感じ取っているらしい。 　僕はユリとマリの後ろで生唾を飲み込む。 「ああ……」 　海堂警部が重々しく頷く。 　そして、声を絞り出すようにして、三人目の被害者の名を告げた。 「舟木も殺されたよ……」 　二度あることは三度あるということわざの通り、今回も現場に手掛かりはなかった。 　だけど、聞き込みによって有力な目撃証言を得る事ができた。 海堂警部は玄関先で警察手帳を開くなり、目撃者の女性に質問を投げかけた。 「どういう状況で目撃されたんですか？」 「コンビニで買い物した帰り道です。隣なので自転車で通りかかったんですよ」 「何時頃でしたか？」 「えっと、７時半でしたね」 「何か特徴はありましたか？」 「そういえば、背が高かったですよ」 「この子より高かった？」 マリが僕を指差しながら尋ねる。 「高かったですよ」 　女性は迷う事なく頷いた。 「このおっちゃんよりは？」 僕の次は海堂警部を指差す。 「さあ、同じくらいか高いか。はっきりとは分かりませんけど」 　女性はさっきとは違って、今度は自信なさげに首を傾げる。 「そうよね。一目見ただけで何センチかなんて分かんないわよね」 　マリは腕組みをしながら足元に視線を落とす。 「何か目安があればいいんだけどね」 　ユリは小首を傾げながら、左手の人差し指を顎の下に当てる。 「そういえば、あの塀よりも高かったですよ」 　女性は徐に右腕を挙げた。 　後方にそびえ立つ自宅のブロック塀を指差している。 　僕らは振り返って闇に埋もれた塀へ視線を送る。 　ユリが左手をかざして確認を取る。 「あの前にいたんですか？」 「そうです。頭が少し突き出てましたよ」 「普通に立っていたんですね？　背伸びしたり、台か何かの上に乗っていた訳じゃないんですね？」 「はい。こうやって普通に立ってましたけど」 女性は自分の足下を見下ろしてから再び顔を上げる。 「あの、メジャーってお持ちですか？　あの塀の高さを測りたいんですけど」 「ありますよ。持ってきますね」 　女性は踵を返して家へ駆け込んでいった。 　それから、一分も経たないうちに戻ってきた。 　右手に円形の物体を握っている。 「どうぞ」 「ありがとうございます」 ユリはお礼を言って受け取り、丸い入れ物の中からメジャーを引っ張り出す。 「マリ、ちょっと下押さえてて」 「うん」 　マリは腰を屈めると、右手の親指でメジャーの先端を地面に押しつけた。 　ユリが真っ直ぐにメジャーを伸ばして塀の頂に目盛りを合わせる。 「ユウちゃん、照らしてくれる？」 「ああ、うん」 　ユリの頼みを受けて、僕はポケットから携帯を出した。 　ユリが押さえている部分に近づけて照らす。 「ユウちゃん、いくつ？」 「えっと、１７５センチだよ」 「１７５……？」 「ねえ、マリ。これってさ……」 「妙よね……」 　ユリはメジャーの先端を押し当てたままマリを見下ろす。 　マリは両手の親指でメジャーを押さえたままユリを見上げる。 　二人とも奇妙な顔で見つめ合っている。 　何が妙なんだろう？　 　何か合点のいかないことがあるのかな？ 　ユリとマリが何を考えているのか、僕なりに推理してみた。 　右手をフレミングの法則のような形にして、顎に当てながら俯く。 　答えはすぐに見つかった。 　謎は全て解けました。 　そう、ユリとマリは…… 「ねえ、ユリとマリってさ。塀の高さマニアなんでしょ？｣ 「えっ？｣ 「はっ？｣ 　ユリはきょとん。マリは僕を睨んでいた。 　どうして睨まれなければいけないのだろう。僕は普通の質問をしただけなのに。 「うーん、塀の高さマニアってわけじゃないんだけどね……｣ 「うん。塀の高さマニアじゃないけど、ちょっとね……｣ 　ユリは右手の人差し指を顎に当てながら首を傾げていた。 　マリは目を瞑りながら溜め息をついていた。 　どうやら、的外れな質問をしてしまったらしい。 　肩身が狭いけど、しょうがない。どうせ、僕はワトソン役だ。 　口を開けば頓珍漢な推理しか出てこないだろう。 　でも、何気ない一言がヒントになることが推理小説ではよくある。 　だから、思いついたら何でも言ってみよう。 　僕だって、少しくらいは役に立ちたいんだ。 「警部さん……」 　扉の隙間から顔を覗かせた瞬間、カズミさんは切羽詰まった声で海堂警部を呼んだ。 　僕らの来訪に驚いているというより、何か言いたげに唇を震わせている。 「どうされたんですか？」 「昨日から主人が帰ってこないんですよ」 「帰ってこない？　どういうことですか？」 　カズミさんの口から衝撃発言が飛び出したものだから、海堂警部はかっと目を見開いた。 　一歩前へ、大きく踏み出す。 　僕とユリとマリも後ろで一斉に息を呑む。 「私、昨日の昼に買い物へ出掛けたんです。それで帰ってきたらいなくて」 「家を出たのは何時頃ですか？」 「確か、１１時くらいですね」 「ご帰宅されたのは？」 「１２時前後だったと思います」 「それで、ご帰宅されたら姿が見当たらなかったと？」 「最初はもちろんどこかに出掛けたのだろうと思ったんです。でも、夜になっても帰ってこないのでキョウさんに連絡を取ったんです。でも、家にも来てないし電話もない。何も知らないと言ってたんです」 「他にどこか電話は掛けられたんですか？」 「会社の皆さんにも連絡を取って聞いてみましたよ。けれど、家にも来てなければ電話も掛かってきてないと。口を揃えて、そうおっしゃるんですよ」 「ここの家にもタカヒロさんから一切、電話は掛かってきてないんですね？」 「ええ、何の音沙汰もありません」 「何か、なくなっている物はありませんか？」　 「そういえば、黒いニットキャップがありませんでした。以前、ユリさんが見てらした物です」 「第一の事件の時ですね」 「そうです。テーブルの上に置いてあったじゃないですか」 　ユリとカズミさんの話を聞いて、僕の記憶も蘇った。 　黒がお好きなんですかと、ユリがタカヒロさんに質問をしていたことを思い出した。 「もしタカヒロさんから連絡があれば、すぐに知らせてください。お願いしますよ？」 「はい。分かりました」 　海堂警部が念を押すと、カズミさんは小さく頷いた。 　カズミさんの顔は酷く強張っていた。 　僕らは吉野家の門前で輪になって、タカヒロさんの失踪について話し合っていた。 　白いカーテンから漏れる二階の窓明かりを見上げながら、海堂警部が呟く。 「捜査の手が伸びていると思って、それで逃げたのかもしれないね」 「それかさ、あいつらが殺したんじゃないの？　やられる前にやってやるって思ったのかもしれないわよ」 　マリは顔を歪めながら声を落とす。 「おいおい、マリ君。縁起でもないことを」 　マリの物騒な予想に対して、海堂警部は苦笑している。 　だけど、なきにしもあらずと考えているような顔だ。 「もしかしたら、近所の人達が何か知ってるかもしれないわよ。聞き込みしてみない？」 「そうだね。行こうか」 　幸運なことに、僕らは一軒目で早くも有益な目撃証言を得ることができた。 　僕らはサラリーマン風の男性と玄関先で立ち話をしていた。 「吉野さんのことですがね。何か変わった様子は無かったですか？」 「変わった様子というか、怒鳴り声なら聞きましたよ。庭で車を弄ってたら聞こえてきたんですよ。何か、言い争うような声が」 「それはいつの話ですか？」 「昨日ですよ。たぶん昼の12時頃ですね」 「相手は何歳くらいだと思われますか？」 「若い男の声でしたよ。10代か20代の」 「それで、その後はどうなったんですか？」 「いえ、その後は知りません。家に入ったので」 「男の姿は見てないんですね？」 「見てませんね。声だけです」 「他にタカヒロさんのことで、何かご存知だったら教えていただけますか？」 「どうでもいい話ですけど、庭でゴルフの素振りをしてる所を見たんですよ。ドライバーを持ってやってましたよ」 「日付と時間は覚えてらっしゃいますか？」 「15日の昼頃でしたね。肩を押さえて踞ってましたよ」 「肩を？　どっちの肩ですか？」 「右ですよ。素振りをした後、こうやって押さえて痛がってましたよ」 　男性は左手で自分の右肩を押さえながら再現してみせる。 「その時、タカヒロさんと話はされたんですか？」 「いえ、会話はしてません。遠くから見てただけです」 「15日の昼頃。ユリ、てことはさ……」 「うん。そういうことだよね……」 　隣を振り返ると、ユリとマリは唖然とした顔で見合っていた。 　そういうことって、どういうことだろう？　 　タカヒロさんは誰と何を言い争っていたのだろう？ 　そして、今どこにいるのだろう？ 　三つの疑問が頭の中で、いつまでも回り続けていた。