「潰すだって……？」 「そうだ……お前は知ってはいけないことを知った」 　蒼は青鬼の如き表情である。 　もう一人の師である毘沙門直伝の天地上下の構え。 　それはまさしく龍の顎の如き構え。 　敵を噛み砕かんとする攻防一体の構えである。 「誰から聞いたのかな」 「お前が知ってどうする」 「ハハ……そうだったね」 　対する北辰珠郎。操縦者は高橋昴は侮蔑の嗤いを浮かべる。 　毘沙門館より独自の技術体系を作り上げた伝説の空手家、高橋夏樹の子息。 　ただそこには高橋空手独自の半身、円の組手ではない。 　左構えという個性はあれど、教科書通り、外連味のない組手構えである。 「えーっと……柚木綾那さんだっけか。彼女と知り合いらしいね」 「……」 　昴の問いかけに蒼は無言。 　本当の答えを知っていて敢えて柚木綾那の名を出したのだ。 　無言で徐々に間合いを詰める朧童子に対し、構えたままの北辰珠郎。 　繰り広げられる両者の会話。 　スタジアムの観客達はさっぱりわからないでいる。 「ユギアヤナ？誰だよ」 「ほら週刊誌にすっぱ抜かれてた」 　『柚木綾那』という噂の人物の実名が出た。 「大丈夫？」 「い、いえ……何でもありません。試合を見ましょう」 　試合を見守る柚木の顔は青ざめた。 　カミラは『ユギ』という名前と彼女の態度から察した。 　しかし、これ以上の深入りはしない。入ってはいけない領域というものはある。 　その領域に無暗に入れば傷つくのは柚木だけではない、間宮蒼もそのうちの一人だからだ。 （ユギアヤナさん……蒼さんを幸せにしてあげてね） 　さて試合へと場面を戻す。 　タブー、深淵へと入り込んだ昴。 　その表情は彼女らしからぬ陰湿な笑みを浮かべていた。 「フフッ……そうじゃなかったね」 「キサマッ！」 　目に輝きを失う昴。目を濁らせる蒼。 　両者は心に漆黒の炎を燃やしていた。 　昴は口角が上がる。本題へと移ろうとしていた。 「汚された君の妹――」 「それ以上しゃべるなッ！」 ――ガギィ！ 　朧童子と北辰珠郎……。 　両者は打ち合っていた。 　それは流儀も、男も女も関係なく……。 ――ガギィ！ 　憎しみと……。 ――ガギィ！ 　憎しみが交差していた。 『試合早々からの打ち合いだッ！』 　互いに打ち合っていた。 　拳で蹴りで、時には肘や膝を用いる。 　毘沙門館対星王会館、両団体長年の遺恨、積年のわだかまり……それらを解消、発散するための団体戦であるとの認識がある。 　ただ、この度の副将戦は全く違う。 　両者に経緯の違いはあれど、相手を憎んでいた。 　それは最愛の人を傷つけた、傷つけられそうになることへの怒りだ。 　あるいは守ろうとするために起きた感情。 　 　愛……。 　我々は愛を絶対、至高のものと考えがちである。 　キリストは『汝の隣人を愛せ』と言った。 　孔子の説いた『仁』もまた愛であり、テレビは『愛は地球を救う』と喧伝する。 　しかし、仏教用語で愛の性質は異なる。 　釈尊は言った『愛は苦である』と。愛執、愛着……愛から苦しみが生まれると考えた。 　そもそも、仏教での愛は欲望の充足を求める『渇愛』という意味に近い。 　汚され、声を奪われた妹を、もう誰からも傷つかせまいと誓った蒼。 　父親からの異質で歪んだ教育により、男性からの愛情を求めていた昴。 　蒼は〝愛〟に拘っていた。昴は〝愛〟に飢えていた。 　愛執と愛着との死闘……両者は愛のために闘っていた。 「間宮蒼、鬼子を倒せ」 　毘沙門館側に陣取り、娘の闘いを見ながら父、夏樹は一人そう呟く。 　鬼子……自らの子に対して、そのように表現した。 　それは彼自身が父として、男として娘に裏切られた憎しみがあった。 　自分勝手な思いである、我儘な思いである、独善的な思いである。 　女に生まれた昴に男を渇望し、男のように育て、空手一筋という建前の中、空手人形として育てた。 　それは父親の彼が昴に対する一つの虐待、サディスティックな感情がどこかにあったからだ。 　根本の原因は昴が女として生まれたからではない。 　顔が妻に似ていたからである。 　妻は生前、よく浮気をしていた。 　ある時は同門の門下生と、またある時は自分の弟子と、時には有名スポーツ選手と。 　その原因は夏樹が真面目過ぎて、結婚後に男の魅力が半減し、空手以外に能のないバカだったからである。 　夏樹は妻の浮気を、その都度許してきた。 　そして、昴が生まれたが『本当に自分の子供であるのか』疑いを持つようになる。 「倒せ、必ず倒すのだ」 　成長する度に妻の面影を残す昴。 　抑えていた怒りと憎しみの感情が、妻の死を契機に一気に爆発した。 　だがマイナスの感情が生まれながらも、妻や子に対する愛情は星屑のようには残してある。 　しかし……その輝きは、昴が弟子である角中の元へと行った時に消えてしまった……。 ――昴ッ！お前もかッ！！ 「私の作った星を消してくれッ！！」 「せ、先生？」 　憤怒の表情と共に涙を流す夏樹。 　隣りに座る小夜子はその表情に動揺し困惑していた。 ・ ・ ・ ――金属音が流星の如く鳴り響く。 　打つ打つ打つ…… 　打つ打つ打つ打つ…… 　打つ打つ打つ打つ打つ…… 　打つ打つ打つ！ 　打つ打つ打つ打つ！ 　打つ打つ打つ打つ打つ！ 　打つ打つ打つ！！ 　打つ打つ打つ打つ！！ 　打つ打つ打つ打つ打つ！！ 　両機は打ち合っていた。 　火花と金属の破片と飛び散る。 　機体の機能を使わず、精練な技、身に付けた妙技。 　これら一切を不純物と見なしたような殴り合いを演じる。 　観客達はその光景を若干引いた目で見ていた。 　そこに爽やかさも、美しさも存在しない。生の感情とぶつかりがあるからだ。 「死イィ――ッ！！」 　打ち合いする最中、北辰珠郎は妖刀の如き足刀を顔面へと放つ。 　それは最高のタイミング、最速の間合いから居合的な足刀。 　蒼は最愛の人を守るため、最低限度の練習と試合しかしていない。 　本来であれば武の才能、技量的に蒼が優位に立つ。 　が、試合経験度と豊富な練習量では昴が上回っていた。 　また、普段であれば涼やかで柔らかな組手をする蒼が、感情的なあまり精彩を欠いている。 　普段の持ち味が完全に消えてしまっていた。 　その差が徐々にではあるが、両者の差を時間ごとに徐々に開き始めていた。 ――ザギィ！≪ヘッド機体損傷率49%≫ 　『顔面にまともに足刀が入った！』 　足刀が朧童子の顔面に入り、僅かであるが亀裂が真一文字に入る。 「つァッ！！」 ――バギ！≪左大腿部機体損傷率29%≫ 『今度は下段の足刀！二段蹴りだァ――ッ！！』 　昴の北辰珠郎は矢継ぎ早に足刀を朧童子の右大腿部に打ち込んだ。 「くう！！」 　押された蒼は体勢を少し崩されるも、構えを取りなおした。 　岡本毘沙門直伝の天地上下の構えではあるが……。 ――鬼を解放するんです。 　蒼は試合前に山村に言われた言葉を思い出した。 　これは試合前の会話だ。 「岡本先生が教えた空手はメッキです。本来のあなたの流儀は不動流……不動流を使わなければあの昴という子に勝てません」 「どういう意味だ？」 「感情を剥き出すに人に勝つのは難しい。このままではあなたは負けます。もし負けてしまえば、あの子は試合後にあることないこと言うかもしれません……自分の師匠、いや最愛の人を傷つけられましたからね」 「……」 　蒼は黒い何かが生まれたのを感じた。 　それが一体何なのか、人や環境によって生まれ出たものか。 　それとも元々備えていた負の感情か……蒼は分からなかった。 ――ニッ……。 　山村はそれに気付いたのか、大袈裟な身振り手振りで告げる。 「感情には感情で！怒りには怒りで！炎をより強い炎で焼くのです！！」 ――妹を誰にも傷つかせない……！！ 『おーっと！構えが変わったぞ？！』 　朧童子の構えが変わる。 　天地上下の構えより、両脇を絞め、握拳をもって両手甲を相手に見せる。 　ボクシングでいうところの『ピーカブースタイル』に似た形をしていた。 「あ、あれは……『朱雀門の構え』？！」 　そう述べるは師であり、父である鬼塚英緑であった。 　父は気付いた、息子が心に飼う鬼を解放させたことを……。