外は木こ枯がらしが吹ふきつけて寒かった。 「いたっ」 　駅の階段を上がろうとしたとき、手すりにかざした手に静電気が走った。空気が乾かん燥そうしているんだ。そう思う詩し乃のの脳のう裏りには、ファミレスでふさぎこんだ歌奈の姿がよぎった。 「……『もしも手を温めること出来たなら缶かんのスープも要いらないのにな』、とか」 「あれっ、詩し乃のちゃん。まだいたんだ」 「わっ」 　後ろから杏あん子ずが追いついた。 　あのファミレスにいた間だけでも、いろいろ気を遣つかってくれているのは感じられただけに、思わず詩し乃のもへこへことお辞じ儀ぎをする。 「あははっ、詩し乃のちゃん小動物っぽい」 　癒いやし系けいだねえ、と横につくと、「行こっか」と階上を指さした。 　こっこっこっこっ。 　……とんとんとんとん。 　杏あん子ずのあとを行くように、詩し乃のも歩き出す。先をゆく足音の間かん隔かくは、全くぶれない。まるで、メトロノームのように。 「テンポ、正確ですね」 「ん？……あっ、メトロノーム、耳で聞きっぱなしだった、ウケる！」 「あー……」 　片耳のBluetoothブルートゥースイヤホンのような、耳につけるタイプの電子メトロノーム。思わず、サックスパートの吹すい奏そう楽がく部員が時々やる、ストラップをつけっぱなしの光景を思い出し、詩し乃のは苦笑いした。 「まあ、テンポキープ大事だから」 　恥はずかしさのあまり笑っている杏あん子ずは、コンコースの自じ販はん機きに向かうと、「おごるよ。何飲みたい？」と声をかけてきた。気き遣づかいの人だ、と微ほほ笑えみながら「オニオンスープの缶かんで」と答えた。 　ホームで各駅停車を待ちながら、スープをのどに通す。 「司先せん輩ぱいの事情を知ってる詩し乃のちゃんだから言うけど。先せん輩ぱいが親の転勤で離り脱だつするってなったとき、バンドとして痛手だったんだよねえ。ベースがいないと、頑がん張ばって音を鳴らしてもうるさいだけだから」 　缶かんを飲みかけた手を止めて、杏あん子ずの方を見る。 「でも、歌奈にはそれだけじゃなかったんだなあ、ってのは薄うす々うす分かってる。でも、それを言うのは、本人が言いたいときに言わなきゃいけないことだしね。遥はる香かを餌え付づけするの、めっちゃ大変だったよ」 　そう言われている当の本人達たちには、今日の木こ枯がらしは随ずい分ぶんと寒そうだなあ、と頭の中でツッコミを入れておく。 「でも、勇気が出なかった。空港まで連れて行って会わせたけど。分かってるだけに、私もうまく声をかけられないんだ」 　小さく『苦っ』と缶かんコーヒーを離はなす杏あん子ず。ブランコのように缶かんを振ふって、残りを飲み干した。程ほどなくして、下りホームの放送が流れてきたので、詩し乃のもその残りを飲のみ込こんだ。 「なんか、突とつ然ぜん引き入れた上に、苦労かけてごめんね」 「あ、いや。大だい丈じよう夫ぶです……たぶん」 　乗のり込こんだ電車の暖だん房ぼうは、ほんのりと空気を満たしていた。隣となりで色んな話をしてくれる仲間のぬくもりのように。