試合が始まりました。 　烈風猛竜ルドラプターは組手構えでした。 　それはまるでMMA――総合格闘技の選手のようなスタンダードなスタイルです。 　上下に体を揺さぶりながら、即座に攻防へと移れるようにしています。 『これまでの試合と打って変わり〝動〟！ 実に現代的モダンな構えッ！』 　対する華無姫かなしひめ。 　半身の姿勢となり、左足を前、左手は下段、引手となる右手は胸の位置に置かれます。 　両手は開手、掴むか、打つか、不思議でありながら読めない構えです。 『こちら華無姫かなしひめは〝静〟！ 実に古代的オールドな構えッ！』 　動対静――両機のスタイルは全く異なっていました。 　ところで気になるのは、 「よく動きますね」 　片桐さんの言葉通りです。 　これまで、シュハリが試合で見せていた姿と全く違います。 『先に間合いを詰めるのは烈風猛竜ルドラプター！』 　機敏な動きです。 　あのカンフーのような構えとは全く違う、現代シンプルすぎるほど現代的シンプルな構えです。 「まるで別人のようで――」 「よく喋るね」 「なっ！？」 　シュハリの声を聞いた、私と片桐さん。 　あ、あれ？ この声は――。 「ヒュッ！」 　シュハリの息吹と共に金属音が響きました。 　烈風猛竜ルドラプターは蹴り――左ミドルを放ちました。 　打った場所は華無姫かなしひめの胴体部です。 「くゥ！」 　華無姫かなしひめは蹴りの衝撃で後方へと飛ばされました。 『プロの洗礼炸裂ゥ～～！』 　2回転、3回転、4回転……。 　空き缶のように転がる華無姫かなしひめ。 　その重量は規定ギリギリの1.5tの超軽量マシンです。 「不意を突かれました」 　華無姫かなしひめは、すぐさま立ち上がります。 　軽量装甲が災いしてか、胸部にヒビが入っていました。 「闘いの最中は集中しなきゃ」 「ふふっ……全くです。あなたが誰であろうとも」 　シュハリは少し間を置いて答えました。 「俺も集中しなきゃな」 　そうです――。 『こ、これは……ッ！』 　烈風猛竜ルドラプターの左肩口に、 『斬り傷がつけられているぞ～～～～ッ！？』 　斜め、袈裟懸けに疵きずがつけられています。 　肩口はバチバチと放電し、 「やるじゃん」 　部品が見えていました。 「どういう機能ギミック？」 　シュハリの問いに片桐さんは答えます。 「手刀にて」 　手刀――親指を曲げ、他の指を伸ばした形――。 　空手などに見られる、手を刀に見立てた打撃技です。 　顎、首、こめかみなどの急所打ちに適したものと言われます。 　しかし、それはあくまでも打ち倒すもの。斬るものではありません。 『ど、どういう機能ギミックだァ！？』 　ミリアを始め、観客達は華無姫かなしひめの両手を見ています。 「それって……」 　シュハリのリズミカルな動きが消えました。 　華無姫かなしひめの手は銀色の突起物に覆われ、 「刀？」 　刀を形どっていました。 「――液体金属流刀メタル・リキッド・ブレード」 　片桐さんは端的にそう答えました。 「反則じゃん」 　シュハリも端的にそう答えます。 　それに対し、片桐さんは言いました。 「素手だけが武術だと？」 「イヤイヤ……BU-ROADバトルだからOKかもしれないけどさ」 「それよりも……」 「ん？」 「あなたが『藤宮ルミ』でないことが腹立たしい！」 　フジミヤルミ？ 　一体誰なのでしょうか……。 ☆★☆ 「……始まったっスか」 　加納はサムライドームに来ていた。 　既に試合は始まっている。 「ふゥ……」 　遠くから野室、粟橋、山村達、三人を見る。 　全員、紫雲の考えに同調してアスマエレクトニックを辞めた者達だ。 「俺は……」 　加納の脳裏に浮かぶ言葉、それは神谷から言われた言葉だ。 　――殺人マシンを作りたいんだ。 　違う！ 　加納は一人心の中で叫んだ。 　自分ただロボットを作りたかっただけ。 　BU-ROADバトル用のマシン作りに携わりたかっただけだ。 ☆★☆ 　3年前――。 「へ、兵器の転用！？」 「ああ……そうだ」 　紫雲は極秘に野室達を集めた。 　全員、アスマエレクトニックの信頼出来る部下達だ。 　マシン設計・開発、メカニックの野室。 　中堅メカニックの粟橋。 　パーツの品質管理・テストパイロットの山村。 　ロボットプログラマーの加納の4人である。 「名目上『BU-ROADの特許』は龍博士が持っているのは知ってるな？」 　紫雲の言葉に野室は答えた。 「ああ……でも実質の支配権は――」 「そう、アスマエレクトニックだ」 　BU-ROADの開発者は龍英世という科学者。 　龍に特許権はあるのだが、博士はアスマエレクトニックの技術開発アドバイザーとして在籍。 　つまり、組織に席を置かせることで特許権を支配している状態である。 　従って、年間数兆円の興行収益を稼ぐBU-ROADバトル――。 　BU-ROADの特許使用料は、アスマエレクトニックに入っていたのだ。 「我が社の方針として、BU-ROADを軍事用に展開させていきたいとのことだ」 　粟橋はグッと肩が上がった。怒りの感情が見て取れた。 「理由はなんですかい？」 　紫雲は俯いた。 「高度経済成長からバブル崩壊以降、日本経済は下落――そこで上層部は考えた。日本産業――いや経済を復活させるために、BU-ROADの技術を活かした軍事兵器を開発しようってな！」 　その言葉を聞いた山村は頭をかく。 「特に今はグローバル経済。外資の参入はあるし、力のない国内企業の倒産件数は毎年増える一方だね」 　紫雲は顔を上げた。 「それが社長、飛鳥馬実が提唱する『イノベーション』だそうだ」 　しんと静まる中、 「それって……人の不幸で飯を食うってことにならないっスか？」 　加納が言った。 　今朝もニュース番組で報道されていた。 　アフリカの新興独立国ダパーラでテロ事件が起こったのだ。 　使用されたのは、中古品のBU-ROAD――どこかの企業が売ったらしい。 　BU-ROADは元々危険作業や災害救助用に開発されたものだが、現在は機械格闘競技として親しまれている。 　どんなお題目があれ、それが人殺しの道具になることを彼らは許せなかった。 「ああ、俺は会社を辞めようと思う」 ☆★☆ 「どうしたもんだか」 　加納は紫雲達と共に会社を辞めたのはいいが、まだ心に曇りが残っていた。 　本当はもっと恵まれた環境下で、マシン作りをしたい気持ちが強かった。 「片桐さん――あれは本心っスか？」 　加納は華無姫かなしひめを見た。 「私はあなたが来られることを望んでおります」 　あの言葉は自分を惑わし、騙す、甘言だったのかと。