広々とした安全な道を使い、特に魔物の気配もない。 　馬車を使わず、ダニーの車両を利用している。ダニーが運転をして、王の向かいに、コデロは座っていた。 　ノーマン王子の墓前にて、イスリーブ王はヒザをつく。 　手が震えている。よく見ると涙を流していた。 「キミのお兄さんとボクは、親友同士でね。お互いの子どもたちを結婚させようよと、話し合っていたんだ」 　しかし、兄は命を落としてしまう。 「さぞ無念だったろうね」 「しかし、ノーマンには王という同士がおります。きっと安心して逝けるでしょう」 　コデロは、優しく王の肩に手を添えた。 「ありがとう。コーデリア王女」 「ここでは、コデロとお呼びください」 「そうだったね、コデロ」 　城下町や、周辺も見て回ることに。 「ひどい有様だ。デヴィランとは、ここまでやるのか」 　ラキアスが連れてきた人手が、ガレキを撤去している。 　王に気づいた一人が挨拶をしようとした。 　しかし、王は手で制し、作業に戻らせる。 「私も手伝ったのですが、まだ何も手を付けられない状態でして」 　広大な土地でミレーヌのスパイスを栽培し、各都市に売り込んでいる。それでかろうじて、村として機能している程度だ。 「あのー、こんにちは。ここの責任者ってのは？」 　二人組の冒険者が、コデロに頭を下げた。 　一人は女剣士だ。細身の剣を携え、長い黒髪が印象的だ。 　もうひとりは、チャラいレンジャーである。羽のついたベレー帽をかぶり、背中には弓をかけていた。微量の魔力が漂っていて、握る部分に魔法石が付与されている。 　特徴的だったのは、どちらもエルフだったことだ。 「陛下、しばしお待ちを」と、コデロは王のもとから離れた。 「私ですが。コデロといいます」 「どうも。オレはクリス。こいつはレンゲだ」 「レンゲです。どうも」 　クリスは見た目通りあいさつもチャラいが、レンゲは丁寧な口調である。 「見たトコロ、シティエルフの方々みたいですが」 「そーなんだよ。俺たちは、レプレスタから派遣されたんだ」 　イスリーブとドランスフォード、二つの国との間には、レプレスタという小国がある。森に囲まれた城で、エルフが統治していた。 「エルフ王国ですか。どうしてまた」 「エスパーダだよ、エスパーダ」 　めんどくさそうに、クリスが語る。 「そいつから、ここのガードを依頼されたんだよ」 「亡き友のためだ、とおっしゃっていました。報酬は、エスパーダが支払うと」 　クリスに続き、レンゲが語った。 　コデロが、難しい顔をする。 　 『エスパーダとは、何者だ？』 　リュートが聞くと、コデロはため息をついた。 「古い友人です。何かと喧嘩をふっかけてきたので、覚えています」 　コデロが考え事をしていると、手を上げてクリスが尋ねてくる。 「オレたち、何をしていればいい？　何にもねえんだが？」 　確かに、戦闘要員に「畑を耕してくれ」とは頼みづらい。 「周囲を巡回してください。怪しい影などがあれば、スパートタグで連絡を」 「承知しました」 　クリスに代わり、レンゲが答えた。 「おまたせしました。ご帰還の準備を」 「うむ。キミのいない間、だいたいのことは、把握した」 　イスリーブ国王が、コデロに今後の方針を話す。 「手が空いた冒険者たちを手配する。報酬はこちらで支払おう。腕の立つ大工なども配備して、少なくとも街としての機能を取り戻させる」 「そこまでなさらなくても」 「一人では、限界があろう？」 　図星をつかれ、コデロは黙り込んだ。 　実際、コデロはドラスフォードに残っていた財産をすべて、国の復興に当てている。それでも、人件費すらまかなえていなかった。 「旧ドランスフォードは、この大陸でも有数の中心的な都市だった。一時期は、イスリーブを凌ぐほどだったとも聞く」 　ドランスフォードは水の豊富な土地で、農作物の生成には困らない。 　きれいな水は、ポーションの材料としても最適だ。毒などで水が死んでいたら、この復興さえままならなかっただろう。 「街に活気が戻れば、我が国も潤うというもの。恩は、そのときに返してくれればよい」 「ありがとうございます。陛下」 　請求書や事務手続きなどは、ラキアスに回すという。 「礼には及ばない。キミにはもう一仕事、頼みたいからね」 「なんなりとお申し付けください」 　ここまでお膳立てをしてくれたのだ。 「では、ボクの息子を護衛してくれないか。縁談があるので向かいたい」 「仰せのままに」 「本当は、キミのような女性こそ、息子の后にしたいのだけれど。先方がどうしてもというので。あまりにうるさくて、つい」 「もったいなきお言葉です。陛下」 　実際、こんな身体でなくても、コデロは縁談は断っていただろう。 　デヴィラン殲滅しか考えられないから。 「しかして、どちらの国まで？」 「レプレスタ王国だ」 「えっ」 　コデロを通して、悪寒が走った。 『どうかしたか？』 「国王が話していたレプレスタは、エルフが収めているのです」 　リュートは、コデロと脳内で会話する。 　レプレスタ王国はコーデリアに、因縁が深いらしい。 「特に三女とは、因縁がありまして」 『帰ったら、詳しく聞く』 　リュートは引っ込んだ。 「では、縁談の相手というのは」 「イクス第三王女だ」 「そうですか……」 　後に聞かれないよう、コデロは小声でつぶやいた。 「あの『エスパーダ』に、縁談ですか」 　これは一波乱ありそうだ、と。