マロンは寄り目になり、「あうっ？」と漏らす。 　その場にいた誰もが、身体の力を一割ほど抜いた。もちろん、華茂かももだ。 「ニーウ、戻って！」 　意思を宿した声が、時を再び動き出させる。 　華茂の目の前にそびえたのは、均整の取れた長身。たおやかな髪がさらりと風に遊ばれる。だがその背中にはたしかに、何者をも震撼しんかんさせる怒りが静かにわなないていた。 　アルエの歯が、ギリッ、と鳴る。 「壊したわね」 　こころなしか、指先が顫動せんどうしている。 「あなたたちは壊した！　だからアルエはここに来た！　アルエはあなたたちを、絶対に許さない!!!!」 　アルエは華茂に背を向けているため、その表情をうかがい知ることはできない。しかし彼女の声には、どこか涙色が混じっているようにも聞こえた。 　だがチャーミは要領を得ない感じで、ゆらりと首を傾げるだけ。 「壊した？　ああ。さっきの岩が。町に落ちたのね。駄菓子屋にも。届いたかしら？」 「ミスカームは……」 　そこでアルエは頭をもち上げる。その角度は、宇宙を眺めているようにも、あるいはあふれてくる雫をなんとか我慢しているようにも見えた。 「もう、ないわ」 「だけど君は。ここにいる。今こそ。旅立ちの時」 「ここにいる？　そう……そんなふうに考えるのね。あの炎は、あなたの魔法でしょ？」 「正解。景品は。ないけれど」 「あなたたちが壊したのは、町だけじゃない」 　そう言ってアルエは、手をそっと胸に当てた。 「アルエの暮らし！　アルエの人生！　……アルエの未来！　だから、同じように……」 　ニーウがアルエの肩に乗り、小さく喉を鳴らす。 　たちまちに生じる、羅刹らせつの気配。広域に磁場が生じ、辺りの空気をビリビリと震わせる。これまでに感じた何物よりも戦慄せんりつに満ちた気配に、華茂の肌という肌が粟立っていく。 　アルエは半身に構えると――、 「同じように、あなたたちの未来を奪ってあげるわ!!!!!!」 　一瞬の残像をのこし、アルエの背中が遠ざかっていく。それはまるで、砂時計の砂が一点に落ちていくように。 『静かな湖だった。そこにはなにもなかった。私が水面みなもを指でつつけば、水たちは揺らぎ、やがて暴れ出した。水が歴史を変える。ゆえに私は、歴史の創造者である――』 　アルエが狙ったのは、マロンの方。 　おそらくはマロンの方を強敵と捉えているのだろう。さっきマロンは、チャーミがチェーンソーを出せないと言っていた。なんらかの理由であの武器が使えないのなら、ここ空戦における難敵はマロンの方ということになる。 　マロンも自分がターゲットに選ばれたのを感づいたのか、夢から覚めたような目で唇を真一文字に結んだ。 　華茂が首都で見た、花を選びながら笑う二人の魔女。 　ここにはもう、そんな二人はいなかった。 『いざなうわ！　駆逐くちくせよ――――――――、不退転セオリアンッッッ!!!!!!』 　一気呵成いっきかせい、というアルエの気迫。 　しかし――、なにも生じない。 　ニーウが楽しそうにピョンピョンと空を舞うだけで、アルエからは火・水・風・土いずれの属性の魔法も放たれないままだ。それでもアルエはどんどん距離を詰めていく。マロンの顔に不審の色が浮かび出す。なにをやるのか、どこから来るのか。 「うっ……」 　わずかな躊躇ちゅうちょを見せたマロンだったが、 「ご、ごめんな!!」 　目を閉じながら、嘆くように腕を振るった。先刻華茂を襲ったものとは数も面積も減ってはいるが、それでも凶悪な勢いを乗せて風の刃が進んでいく。 　アルエは、その場にぴたりと停止した。 　それは直立不動。眉尻をわずかに下げるのみ。 　相手を気遣うような。あるいは、過ぎ去りし時を惜しむような。 　ピシッ――。 　ピシッ。ピシ。 　三枚の風刃ふうじんは、アルエの簡単な所作により指の間へとおさまった。 「な、んで」 　マロンは目を剥むいた。いや、それは華茂も同じだった。 　建造物を一刀の下に斬り捨てる、マロンの風魔法。 　華茂と燕つばめを苦しめ、燕の腕の皮膚を破ったあの威力。 　マロンはアルエが傷つくことを予想していたのだろう。だがアルエは親指から中指までの三本を使用するだけで、刃を無力化させた。あのタイミング。動線すらも見破っていたに違いない。 「ありがとう、マロンちゃん」 　哀しく笑い、アルエは風刃を投げ捨てる。紺碧こんぺきが全てを包みこむ。呆然とするマロンに対し、チャーミはなにかに気づいたかのように叫んだ。 「かわしなさい。マロン！　本体は。その娘では。ない!!!!!!」 『フニャァァァァァァァゴォォオオオオオオォォォォォ!!!!!!』 　たしか、ニーウという名前の猫。 　その猫の口から、砂吹雪が尋常ではない勢いで吹き出した。砂は直線に、あるいは曲線を描きめいめいに伸びていく。まるで幾何学模様。だが砂はたしかに、なんらかの紋様もんようを描こうとしていた。注視する。あれはなんの図形だ。あれは、あれは――。 　――――薔薇ラ・マリエ。 　高貴な花びらを震わせ、薔薇は一直線にマロンへと接近する。マロンは自らの身体をかき抱いた。いのちの気配が断崖へと追いやられる。おそらく彼女に熟思じゅくしの時間はない。マロンは最終奥義を、ためらいもなく吐き出した。 『円環フラッシュライト――――ファッキン・クロス!!!!』 　背表紙を破損した本のように、バタバタバタバタ!!　と風が舞い散る。あの一つ一つが滅殺めっさつの能力を有している。風は瞬く間に薔薇へと襲いかかった。ズバッ！　ザスッ！　ガガ……ガガガガガ!!　薔薇は四方八方からの斬撃を受け――そして――、 　華麗に、散る。 「な、なんだぁ」 　安心の息を吹く、マロン。 　そう。薔薇は散っていた。 　散っていたのだ。 　砕け散った、という方が正しいかもしれない。 　薔薇はその姿を分離させたのだが――、 　消えてはいなかった。 「ま、魔法が消えない!?　おめー、どうなってんだ!!」 　砂はたちまち、薔薇へと形を整えていく。しかもマロンの風を喰らったことによりその速度を増していた。瞬き一つも許さない。許されない。音速の壁を突き破った薔薇は――、 　メ、シャァァァァ……。 「か、カハァ…………」 　絡みつくようにして、チャーミの頭からつま先までを捉えた。 　メギメギメギメギ!! 「う、ぐあぁあぁあぁぁ」 　バキン!! 「ぎゃあああああぁあぁぁぁああぁぁあ!!!!!!」 　それはまさに、断末魔の叫び。 　チャーミに粘り着いた薔薇は異常な圧力をもって、おそらく彼女のどこかの骨を折った。 「うっ、くっ」 　チャーミは膝をぶらぶらとさせながらも必死の炎熱で薔薇を払い、上空へと逃げていく。 　遠く遠く――それは遠くへと――。 　チャーミは後先を考えることなく、戦闘圏から離脱したのである。 　しばし上方を眺めていたマロンは、ふいと視線をアルエに戻す。 「そっか。わかったわ。おめーの魔法は、なにもないとこから存在を生み出す魔法だ」 「ニーウ、戻りなさい」 「にゃん」 　ニーウが再び、アルエの肩に乗る。 「その猫がそうでしょ！　おめーが！　創造した！　それは……光魔法だ!!!!」 「これが光魔法なの？　リリー師匠には呆れられたけど」 　違う。 　華茂は思う。 　それは呆れられたのではない。 　その話が本当だとしたら、リリーはたぶんアルエの力が公になってしまうことを恐れ、呆れたふりをしただけなのだろう。 　さあっと白南風しろなちが吹く。これが、最強の魔女の力――。 「へ、へえ……じゃあ、」 　少しずつ、少しずつ、遠ざかっていくマロン。 「やり方を変える必要がありそうね!!」 　マロンが突如として、特定の方向へと飛んでいく。 　その先にわきたつ雲の間から、マロンの狙いが出現した。 　――――飛行船。 　この国のフェスティバルを観覧しにきた、人間の乗る船。 「いけないっ！　……あっ、つ……」 「燕さんはここで動かないで。わたしが止めてくる!!」 　燕の服は血だらけ、しかも唇の端から血が伸びている。一緒には行けない。 　華茂はマロンの後を追った。チャーミが去った今、ここが勝負の時。それに、いくらハーバルといっても、あの子に人間を殺させたくはない。 　またも線となって流れる景色の横に、すうっとアルエの横顔が追いついてきた。 「アルエも、行くわ」 　華茂は目だけで了承を伝える。 　心強い。今、華茂の隣を誰よりも心強い魔女が飛行している。 　マロンは飛行船の下方――乗車口へと近づく。華茂より、十秒ほど、早い。 　華茂は心に言いつけた。 　けして、殺させはしない――――、と。