最終章⑫（もう一度……会いたい）

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　　｜　　　　　　　　　　　　　　　　　　｜　　　　　　　　　　　　　　　　　　｜　　　　　　　　　　　　　　　　　　｜　　　　　　　　　　　　　　　　　　｜　　　　　　　　　　　　　　　　　　｜　　　　　　　　　　　　　　　　　　｜　　　　　　　　　　　　　　　　｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　ザザ……　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　晴れる。　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　ザザザザ　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　ザザ　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　晴れてくる。　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜　　　だ　　　　　　　　　　　誰？　目の前にいるのは、誰だろう？　どうやら男性らしかった。深緑色の、作業員のような格好をした男性は両腕を広げ、華茂かもをガッシリと受け止めた。隆々とした筋肉。だけど見た目はごつくない。どちらかというと細身に見える。その男は華茂を身体から離し、『よくがんばったね』と誉めた。「誰？　もしかして、穢けがれの中の人なの？」　男は少し迷ってから、うなずく。　だけど華茂がこれまでに見てきた地獄とは違う。あれらの光景は華茂を包みこむように汚染してきたが、この男は華茂の目の前に存在しているのだ。それは、確実だ。　男はじっと華茂を見つめ、そして口を開いた。『俺の名前は、クラント』「クラント？　知らないなぁ」『敵じゃないよ。その証拠にほら、君の身体の痛みは消えているだろう？』「……あ」　本当だ。さっきはあちこちに深い傷ができていたのに、それらがきれいに治っている。「あなたが治してくれたの？」『ま、一時的なものに過ぎないけどな。それより君は、まだ先に行くつもりなのか？』　そう問うクラントの瞳は本気だった。　華茂はゆっくりと腕を伸ばし、穢れの奥を指さす。「この先に、わたしの好きな人がいるから。だから、行くよ」　華茂は迷いなく言った。それはまるで、決定事項のように。『そうかい。じゃあ俺は、君の幸運を祈るぜ』　クラントは華茂を止めようとも説得しようともしない。　ただ、華茂を信じたように目を細める。「少し楽にしてくれてありがとう。じゃあね！」　再び飛行を開始しようとすると、クラントが華茂の手首をギュッと握った。「え、なに？」『行く前に、君の力をちょっとだけ分けてくれないかな。頭の中にこの穢れをイメージして、魔力を込めてほしいんだ』　よくわからない依頼だ。　しかし断る理由もないので、華茂は言われたとおりに力を込める。　そこで……。（…………!?）　華茂は気づいてしまった。　この心は。この、存在は。「あなた、アニンの人間ね。穢れの中にいる人たちと、気配が違うわ」『ふっ、そういうこったな。ご名答だ』「なんで、一人だけ穢れの中にいるの……？」『俺は穢れに乗せて連れてこられたのさ。遠い……君が想像もできないだろう、遠い遠い場所からな』　わからない。　クラントの言っていることの意味がわからない。　だがそれを明らかにしている時間は、ない。　華茂が魔力の転送を確認すると同時に、クラントは華茂の手首を自由にした。『ありがとう、おちびさん』　クラントはそう言って、幻の笑みを携たずさえる。　よし、今度こそ。　燕の元へ――――。　華茂は飛行魔法を心に念じながら。　念じながら。　首だけをクラントに向け、視線を合わせた。「最後に教えて。あなた、どうして私に話しかけたの？」『さあて』　クラントは腰に手を当て、顎あごを上げる。『俺にもいるからさ。もう一度……会いたい奴が』　華茂はニッ、と笑った。　クラントもニヤッ、と笑った。　そして後ろ手でバイバイをして。　華茂の瞳水晶ひとみすいしょうに、またも地獄が映り始める。　背後には、何者の気配もしなかった。　　行くよ　　　　　　　　　　　　燕さん　　　必ず　　　　　　　　　　行く　　　　　　　　　　　　　　から！｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　ザザザ……　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　ザザザザ　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　ザザ　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　ザザザ……　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　必ず　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜｜　　　　　　　　　　　　　　　　　｜

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