ボクは沖田元気。 　別名『タオル王子』と呼ばれている。 　夏の甲子園で赤色のハンドタオルで顔の汗を拭ったところから、そう呼ばれるようになった。 　甲子園でブイブイいわせて大活躍、優勝投手までになった。 　ここからは順調、あの名門『羽巣田大学』に進学し、そこでも大活躍さ。 　大学野球でも優勝、日米大学野球選手権の代表にも選ばれた。 　まさに順調、プロでは浪速メガデインズにドラフト指名された。 　――浪速メガデインズ。 　本音を言うと入団するのは嫌だった。評判が悪いからね。 　でも、社会人野球に行くのは面倒だったので契約することにした。 　なーに、このチームはメジャーへ行くための踏み台さ。 　何れは女子アナと結婚し、六本木のマンションに住みたいな。 「アヘアヘ、もうちょっと腕を下げたらどうや。球速もアップするで」 　キャンプ初日に投手コーチの間海蔵はざまかいぞうさんに言われた。 　プロの指導者だ。ボクはコーチの言う通りにした。 　だがボクが、ブルペンで投げていると……。 「小僧、あまり人の話を聞き過ぎるなよ」 　強面の麦田さんに言われた。 　何だよ偉そうに、ひょっとしてボクの人気に嫉妬しているのかな？ 　キャンプも進むと、球界のOBがわざわざ天才のボクに会いに来てくれる。 「腕の振りはもっとこう……」 「足がインステップしてね？」 「変化球を伝授しよう！」 　日替わりで様々なOBが指導してくれた。ボクは言う通りフォームを改造し、教えてもらった変化球もマスターした。 　またコーチやOBだけではない、動画サイトを見たりして独自に研究。自分なりの完璧なフォームを作り上げていった。 ――あれ……ちょっと待てよ。 「何かしっくりこないぞ？」 ☆★☆ ――カツーン！ 『滅多打ち！ 滅多打ちだ！！ 沖田元気、初回を7失点KO！！』 　沖田は京鉄打線の餌食になっていた。 　球のキレはなく、変化球も外れ四球の連発。甘く入ったところを打たれる、その繰り返しだ。 「ピッチャー交代や！ 左の神保！！」 　福井さんより、左投手のベテラン神保さんがコールされた。 　神保さんは球速はないが老獪な投球術で三者凡退だ。 「……」 　沖田はベンチの隅に座り顔を白いタオルで覆っている。 　沖田元気……散ったか。 　途中、彼が自分を見失っているように見えたのだが――。 「次はお前やさっさと出んかい！」 「は、はい」 　福井さんは苛立っている。 　開幕戦というのに、ほぼ試合が決まってしまったからだろう。声に怒気がこもっていた。 『四番 ライト アラン 背番号6』 　京鉄ドームに僕の名前が響いた。 　人の心配をしている場合じゃない、僕はこれからオニキアと対戦するのだ。僕はバットを握りしめ打席へと向かう。 ――ニッ…… 　オニキアは相変わらず冷たく笑っている。初めての対戦、来るなら打つしかない。 　そうして、僕がスキル【集中】を発動して打席に立つと……。 ――ヒヒッ！ いくよ勇者さん！ 　声がした……僕は直ぐ後ろを振り向いた。 「コラ、前を見んか」 　僕は審判と目が合い注意される。キャッチャーの元山は無言でミットを構えるだけだ。 （何だったんだろう……） 　僕は気を取り直して構えると……。 ――ズン！ 「なッ？！」 　体が急に重くなった。 　全身に重い石を取り付けられたような……。 「ストライク！」 　いつの間にか球が投じられていた。 　球速は112キロ……僕はバットを振れず見逃してしまった。 「何やっとんじゃ！」 「そんな眠くなるような球も打てんのかい！」 　観客席から僕に対して野次が飛んだ。オニキアを見るも、彼女は飄々とロジンバックをつけている。 （何か呪文を唱えたのか？） 　いや違う……直接的に僕に魔法攻撃するわけがない。そんなことをすれば大変なことになる。 ――ブン！ 　球が投じられた。今度はカーブという変化球だ。 　ボールを引き付けて打てば……。 ――ズン！ 「ストライク！」 　まただ。また体が鉛のように重くなった。 　奇怪だ……まるで誰かに、のしかかられるているようだ。 　だが、考えている余裕はない。既にオニキアは投球モーションに入っている。 ――ブン！ 　ど真ん中のストレート、僕を試しているのか。 ――ズン！ 　体は鉛のように重くなる。こうなったら力づくだ。 ――コン…… 　何とかボールを当てた、逆方向への打ったがボテボテ。ボールはセカンド方向へ転がる。 　このままではアウトだ……ならば『エアカンダス』を唱え内野安打を狙うしかない。 ――そうはさせないよ。 　僕が走り出した直後に声が聞こえた。しかもだ……。 ――シールレス！ 「なっ！？」 　補助呪文『シールレス』だと！ 　一定ターン、魔法を封印する呪文だ。 　オニキアか？ いやまさかそんなハズはない。それならば、されたことがわかるはずだ。 「アウト！」 　全力で走るもアウト。僕はセカンドゴロに倒れた。ベンチに戻ると福井さんはカンカンだ。 「アカンで！ 振り抜かな！」 「……すみません」 　どうなっているんだ……。 　まるで僕は見えない敵と戦っていた。 ☆★☆ 　試合はとうとう9回の表まで来た。 　スコアは7-0と僕達に全くいいところはない。 「調子がよかったのはオープン戦だけか！」 「アランはアカン！」 　京鉄側のファンから野次が聞こえる。そう今日の試合はこれで最終打席だ。 　僕はここまでゴロだらけでヒットを打ってない。 （どうする考えろ） 　誰かに呪文をかけられていることは分かる。どこからされているのかはわからない。 　エアカンダスによる内野安打を狙ったとしても、シールレスで再び呪文を封じられるだろう。 　ならばどうするか……あの技を試すしかない。 ――ブン！ 　オニキアが投げた。 　僕は目を閉じて集中する。 ――ヒヒッ！ グラビ……。 　小さいが声がした。 　やるなら今だ！ 「疾風斬り！」 ――カン！ 　特技【疾風斬り】。 　その名の通り、疾風の如く攻撃する技だ。威力は低いが相手より先制して使用することができる。 『ライト前にポテンヒット！ ようやくプロ初ヒットが生まれました！』 　思った通りだ。 　いつも体が重くなるのは、ボールが投げ込まれた瞬間。 　僕に攻撃呪文をする前に攻撃すればよいのだ。 「フフッ……」 　一塁に立ち、オニキアを見るも不気味に笑っている。 　そうか……僕一人だけ打っても仕方がない。野球はパーティプレイなのだ。 ――バン！ 「ストライク！ バッターアウト！！」 「今のはボールだろッ！？」 　続くベールは見逃し三振。 　ベールは納得できないのか審判に抗議するが、判定が覆るはずがない。 「ゲームセット！」 　結局、僕達は開幕戦を黒星発進した。