僕はイブリトスとの戦いに敗れ、この不思議な世界に転移してきた。 　何でも『ヤキュウ』というスキルを身に付けなければいけないらしい。 「このタルトを食べなさい。サンダーバードの卵から作った特別性のおやつだ」 「では遠慮なく……」 　僕はフォークで小さく切り口に運ぶ。 　甘い、魔物であるサンダーバードの卵って食べられるんだな。 　タルトというお菓子を頬張りながらそう思った。 　そんな僕をオディリスは顎に手を置き見つめてきた。その顔はシリアスだ。 「君達がラスボス戦に敗れた理由は簡単だ。チーム力、即ち仲間同士の絆に欠けていた」 「は、はい……」 「ヨロシイ。そこで神である私は、君に一つの試練を課すことにした」 「試練？」 「野球を通じて友情の力、信頼の力、チーム力を身に付けるんだ」 　これは敗北ゲームオーバーすることで、フラグが立つイベントなのだろうか。 　いきなりヤキュウを通じて、友情だのなんだの言われても分からない。 　そもそもヤキュウというものが、何なのかわからないのだ。 　そんなことよりも、僕が蘇生したのなら他の仲間はどうしたのだろうか。 「そういえば、オニキア達はどうしたんですか。僕が蘇ったのなら彼女達も……」 「脇役は復活せん。蘇生したのはあんただけや」 　僕の言葉に横で立っているマリアムが答えた。 　サラッと口にしたが残酷な一言だ。 「何故僕だけ」 「それは、あんたが魔王イブリトスを倒せる唯一無二の存在やからや」 　唯一無二？ 　僕は確かに勇者だけど、それだけでは説得力に欠ける。 　それを補足するようにオディリスは言った。 「神も万能ではないからね」 「でも僕一人で……」 　弱気な発言が漏れた。 　そんな僕を見てオディリスは少し笑っている。 「ほほう。君は冒険が進むにつれてレベルを上げ、強力な武具を装備するうちに、一人でもイブリトスを倒せると思っていたと見えたが」 「そ、それは」 　僕が冒険の終盤で湧き起こった心を見透かされていた。 　図星をつかれ動揺する僕を見てオディリスは答えた。 「君の冒険は、神の世界である『神界』で逐一チェックしていたからね」 　ソロプレイは冒険の序盤だけ。 　レベルが上がるうちに、ソロプレイなんて平気だと驕り高ぶっていた。 　今、僕は一人蘇り異世界に転移してきた。 　ヤキュウというイベントを一人でクリアしなければならない。 　今までとない恐怖と不安が、表情から現れているのが自分でも分かる。 　仲間がいたから僕はこれまで無事だったんだ。 「魔王を滅する職業クラス勇者なのはアランのみ。君は人々の希望なんだよ」 　怖がる僕にオディリスはそう言った。 　そうか僕は世界の……人々の希望だ。 　僕は覚悟を決めて言った。 「僕はこの世界でどうすればいいんですか」 　この世界でヤキュウを身に付け元の世界に帰る。 　今度こそ魔王イブリトスを倒すんだ。 　オディリスは僕を見て微笑んでいる。 「君はこれから『メガデインズ』というチームに入団する。目指すは日本一！ そうすればクリア、元の世界へ返してあげよう」 　よく分からないが、ヤキュウというイベントをクリアすれば良いのか。 　だが一つ疑問が残る。そのイベントをクリア出来なければどうなるのだろうか。 「出来なければ？」 「クリアするまで、この世界で生きるしかない」 　オディリスは真顔だ、本気で言っているのだろう。 　この異世界から元の世界へ帰るには『ニホンイチ』なるものを目指さなければならないようだ。 「ほい！」 　いつの間にか、数冊の本がテーブルに置かれた。 　マリアムがいつの間にか持ってきたようだ。 「まずは野球の簡単なルールから覚えなあかんな」 ☆★☆ 　数週間が経った。 　10月と呼ばれる時期のようで、外は涼しい風が流れている。 　僕はここ『クエスト通商』と呼ばれる店の二階にいる。 　この店はオディリスが、僕がいた世界から持ち込んで来た薬草などを錠剤に加工。 　この世界の人々に『健康食品』と称して売っているようだ。 　その他、菓子や調味料の販売も行っているとのことだった。 「では、バットでボールを打った後に一塁と三塁……走るべき場所は？」 「さ、三塁！」 　僕はマリアムからヤキュウ――いや野球の特別講義を受けている。 　オディリスから特別にスキル【言語学】を与えられ、この世界の言葉を解読できるようになっていた。 　マリアムから『読んで学ぼう野球入門』などの初心者用の本を渡されたが、イマイチ理解出来ていない。 「アホ！ 脳味噌アパッチか！」 　僕は紙で出来た武器ハリセン(攻撃力1)で頭を叩かれた。 　マリアムから野球の基本ルールを叩き込まれていた。 「ク、クソ……こんなザコモンスターに」 「うちはあんたの先生や。生意気言わんように」 　マリアムの指導はスパルタだ。 　野球のルールの間違いがある度にハリセンが飛んでくる。 「おーい始まったぞ！」 　1階からオディリスの声がした。 　話の途中だったが、僕達は急いで階段を降りる。 　ドラフト、つまりはギルドがキャラを選抜するための会議が始まるのだ。 「ドキドキやな、物語の展開的にドラ１やろ」 　マリアムはウキウキの表情で、テレビと呼ばれるこの世界の四角い鏡を見ている。 　本当に不思議な世界だ。どうやって遠隔映像を流しているのだろう。 　相当な魔力を持つものが操作しているに違いない。 『第一選択希望選手……メガデインズ……』 　ゴクリ……僕達は固唾を飲んで見守っている。 『米沢 忠輔ちゅうすけ　投手 湘南未来高校』 「今年の甲子園優勝投手やないけ！」 「野球は投手だからね」 　二人は驚きと納得の表情で見ていた。 　この米沢という人は、そんなに凄い冒険者なのだろうか。 　多くのギルドがこのキャラを選抜している。もちろん競合だ。 　くじ引きが始まると『大宮レオンズ』というギルドが交渉権を持ったようだ。 ☆★☆ 『河合 子之吉　内野手 釈迦ヶ岳大学』 　会議は進んでいくが、僕の名前は呼ばれない。 　すると、マリアムは焦りの表情を見せた。 「もう指名が5位まで終わりましたで」 「焦るなマリアム君、まだまだメガデインズの指名は――」 『以上、メガデインズの指名を終了します』 「な、なんですと!?」 　オディリスの顔が固まる。何があったのだろうか。 「どうしたんですか？」 「君はメガデインズに入団出来ない！」 　何ということだろうか。 　冒険がいきなり詰まった。 「ホンマにテストで、バッチリ好結果出したんやろうな！」 　マリアムが僕の肩を強く掴む。 　何だか涙目だ。 　僕は慰める意味で端的な返答をした。 「は、はい」 ☆★☆ 「いきなりゲームオーバーか」 「キャラメイク失敗したんとちゃうか？」 　ガックリと肩を落とす二人。 　結局どこからも指名されなかった。 　僕はとりあえずテレビというアイテムを見続けていた。 　画面を見ると、育成ドラフトというものが始まったようだ。 　画面にはキャラ名が出て、各ギルドがどんどん指名している。 　すると――。 『碧 アラン　外野手 クエスト硬式野球俱楽部』 　僕の名前が6番目に呼ばれた。 　それとなく二人にそのことを伝えた。 「僕の名前呼ばれましたよ」 　暫しの沈黙が流れる。 　まるで誰もいない洞窟に入ったかのような静けさだ。 「やっ……」 「やったで！」 　二人は大喜びで抱きついてきた。 　どうやら、冒険序盤での敗北は免れたようだ。