8回の表ツーアウト。 　打席には神保さんがバットを構えて立っていた。 『ここで打席には神保錬が立ちます！』 『マンダム――DH制のワの投手。打撃には期待出来ねェが……』 『そう塁に出るしかありません！ 走者を出して塁へ返さねばならないのです！』 『男プロの世界見せてやれ！』 　メガデインズはDH制を導入しているワ・リーグに所属している。 　打席に入ったことがないワの神保さん投手だ。果たしてどこまで出来るのか……。 「おらァ！ 神保デッドボールに当たっててでも出塁せんかい～～！！」 　マリアムの荒っぽい野次が飛ぶ。 　左打席に立つ神保さんの構え、バットを横に寝かせたミートを心がけた打法だ。 　それにしたって―― 「力が抜け過ぎていませんか？」 　まるで気の抜けた構えだった。 　バットを横にして構えているが、戦士が扱うアクスのように肩に担いだだけだ。 　そんな神保さんを見て、黒野はロジンバッグを手に取りながら言った。 「まるでやる気がない……まァ、あんたはワの投手だから仕方ねェよな」 「私みたいなロートルを覚えていてくれて光栄だね」 「昔は期待されてたんだろ、神保さん。岐阜県出身、左投げ左打ちの投手。15年前にビリケンガスからドラフト1位で浪速メガデインズに入団。ドラフト1位ながらも、オープン戦で滅多打ちに合い二軍スタート。その後は1軍と2軍を行ったり来たりする典型的なエレベーター選手。ドラフト1位かつ左投、メガデインズという超弱小チームだからこそ生き残ることが出来た」 「よくご存じで」 「親近感がある。入団して数年間、あんたは期待外れと蔑まれたが、あんたは幾多の困難を乗り越え、チームの主力投手となった」 「いやァ……私と君では立場が違う」 「ああ！ あんたはドラフト1位！ 俺は育成選手だったからな！」 　黒野は一球を投じた。 　やや内角のストレートだ。 ――バシッ！ 「ストライク！」 「俺はあんたを目標にしていた」 　ワンストライクをとった。 　神保さんはバットを振る素振りすら見せない。 「神保君！ 一、二の三でバットを強振したまえ！」 「しっかりせんかいな！ バットを振らんと始まらへんぞ！」 　天堂オーナーとマリアムの喝が聞こえた。 　神保さんは一度打席を外して、バットを振っている。 （好き勝手言うよ……あの殺意のこもった暗黒球を打てば、私の腕がお釈迦になるかもしれないのに） 　そして、再び神保さんは打席に立った。 　マウンドの黒野は氷のような表情を浮かべている。 「びびったかい？」 「ああ……びびっている。今の球――恐ろしく怖いよ」 「流石だな」 　びびっている？ 恐ろしい？ 怖い？ 　確かにあの球は暗黒闘気が込められている。 　打てばバットが腐食して、ゴロに打ち取られるだろうが―― 「あんたは助けようと思ったんだがな」 「助ける？ 君は何を言っているんだい」 「いやな――先程の投球で気が変わったんだよ。あんたは俺の投球で潰さなきゃならない」 「あれかい？ あれは密かに専門のトレーナーやピッチングアドバイザーを雇って指導してもらってね、一から体を鍛え直したり、投球の幅を広げたんだよ。それに栄養士の管理下でアンチエイジングの食事も実践した。いや～～玄米食ばかりで辟易へきえきしたなァ」 　黒野はフッと微笑すると、 「そんな短期間で、あんな神がかったピッチングが出来るハズがないだろ――」 　投球モーションに入った。 「悪戯の神！ オディリス！」 　オディリス！？ 　やはり神保さんの正体はオディリスだったのか！ 「神だと？ 神保が？」 　西木さんを始めとしたメガデインズメンバーに衝撃が走る。 「ど、どういうこと？」 「あいつが……オディリス？」 　異世界の住人であるオニキアとネノさんも驚いている。 　特にネノさんは、僕と同じようにオディリスに蘇生、転移させられたので驚いた様子だ。 　それは応援するマリアムも同じようで……。 「神保がオディリス様やと！？ ど、どないなっとんねん……」 　一方、ベンチを共にする元神である片倉さんは叫んだ。 「オディリス！ 絶対に打つな！」 ――シュッ！ 　球が放たれた。 　コースはど真ん中高め直球、長打にするには絶好の球だ。 　まるで、優秀な打撃投手が投げたかのようなボールだ。 「ワザと打ちごろのボールを投げたのはわかるよ……」 　スコアは8-9で負けている。 　ここで塁に出れば、小柄だがチャンスに強い森中さんに続く。 「でも『打つな』と言われてもねェ」 　神保さんはテイクバックをとった。 　右脚を振り子のように振り上げ―― 「ここで打たねば！ 誰が打つッ！」 　黒野ピッチャー側に体重移動しながらスイングした！ ――ピカッ！ 　えっ！？ どういうことだ！ 　神保さん――いやオディリスのバットが光り輝いている！ 「正体を現したか！」 　黒野の口が動いた。 　その声はどこか低い！ 別人だ！ 別の誰かの声だ！ 「それは君の方だろ！ 改悪の神よ！」 ――神の一撃トールハンマー！ 　脱力した構えから光の一閃が僕達を照らし出す！ 　その光はスペンシーさんの特技【聖十字撃】以上だ！ ☆★☆ 　私はオディリス。『悪戯の神』と他の神々からは揶揄されている。 　そもそも、悪戯といえばロキでしょ？ 　まっ、確かに彼と私は似たところが多いがそれはそれとする。 　ある日、クソ真面目な神々が何やら話をしていた。 「ラウスが人間に転生させられたらしいぞ」 「神のルールを破るからだ。森羅万象に背き、生命の魂を弄ぶからそうなる」 （へぇ……面白そうなことをやってるな） 　ラウスのことは知っていた。 　彼は『不純の神』と呼ばれ、各世界を旅行し楽しんでいた。 　行った先々の人間達にちょっかいをかけているので、他の神々から苦言を常に呈されていた。 　それがとうとう許されざる罪になったようだ。 　別世界から別世界に人間を転生させるわ、物を持ち出すわ、タブーの数々に触れてしまったらしい。 　それは全て〝ヤキュウ〟なる人間の考えた遊戯のせいらしい。 「ヤキュウか。どんな遊びか気になるな」 　最初は興味半分、遊び半分。 　物見遊山気分で、そのヤキュウというゲームがある世界に飛び込むことにした。 　私も人間の考えた〝ゲーム〟なる遊戯世界に飛び込むことにハマっていたからだ。 「ここがそうか」 　ついた場所はコウシエン。 　どうやら、ヤキュウなるスポーツの聖地のようだ。 　丁度、コウコウヤキュウの大会が始まっているようだった。 「ほう、なかなか賑やかだな」 　奏でられた音楽、汗一杯に踊るチアガールなる踊り子達、応援する人間達。 　若い人間の男達が勝っては喜び、負けては号泣する。 　人間の感情、命の光に満ち溢れていた。 「あれっ？」 　泣いている選手を見て、何故か私も涙を流していた。 　これが〝感動〟というやつだろうか？ 　神が各世界に降り立つ場合、受肉という作業に入るがその際に魂や感情も付加される。 　その影響なのだろうか？ 兎にも角にも、私は試合が終わっても観客席から離れられなかった。 　これがヤキュウ――いや、野球との初めての出会いだった。 「ラウスがハマるわけだ」 　不思議と私は言葉が出てしまった。