7回の表――ラッキーセブンの攻撃だ。 　バッターは一番の安孫子さんだが……。 「ストライク！ バッターアウト！」 「ちっ……！」 　アウトローへの緩いカーブ。 　抜群のコントロールで見逃しの三振をとった。 「あの仮面野郎……うまく緩急を使って来やがる！」 　安孫子さんが悔しそうな顔をしてベンチへ戻ってきた。 　あのデーモン0号、かなりの曲者だ。6回から見てるが球速は140キロ台とそんなに速くはない。 　だがカーブやスライダー、カットボールを上手く使ってくる。 　また、バッテリー組む田中も四隅を使いながら打ち気を逸らすようなリードだ。 　――巧みな闇のバッテリーワークといったところか。 （見たところ人間ではある――それにあのフォームもどこかで……） 　続いては2番の国定さんだ。 （私の魔力を練り込んだバットで打たせてもらう） 　国定さんの持つバットが淡い黄緑色のオーラを放っている。 　おそらくは雷と風の合成呪文『ライジングストーム』の一撃を放つつもりだ。 　バットの芯で当て、ボールに伝われば長打は間違いない……。 （国定――2軍の練習で見たな） 　デーモン0号はフォームに入った。 　試合中に何度も見ているが、少しサイドの変則だが流れるようなスリークォーターだ。 　水のエレメントのような美しさとしなやかさがある。 『デーモン0号！ 第一球を――』 　ブン！ 『投げました！』 　ズバン！ 「ストライク！」 　一球目はインサイド高めだ。 「………！」 　あれ……どうしたんだろう？ 　国定さんの顔が急に変わった……。 （回転のいい球……球速は早くないが伸びがある。この独特の直球――いやそんなまさか） 　すると国定さんは審判に何やら言った。 「審判、タイムだ！」 「わかった」 　国定さんは自分を落ち着かせるようにタイムをとった。 　打席を外し、素振りを繰り返している。 （リリースポイントの位置を下げるアドバイスを彼が聞いたとすれば……それに背格好から声、持ち球の特徴からして……まさか……そうだとすれば何故魔物達と一緒にいるのだ……彼はこの世界の……） 　集中している。 「今は考えている余裕はないか」 　何やら打席で言っているようだが遠すぎて聞き取れない。 　集中力を高めるための自己暗示か、それとも魔力を高めるための詠唱か。 （あの男……まさか俺の正体に気付いたのか……いやそれは考えすぎか） （デーモン0号様……どうされたのですか） （何でもない） （……ここはどう攻めますか？ この国定という男は侮れません） （スペンシーを飛車とすれば、この国定は角だからな……） 　マウンド上のデーモン0号が珍しく自分からサインを出す。 　多くのチームでは司令塔であるキャッチャーがサインを出すが、投手側からサインを出すのはかなり珍しい。 　それもこの場面において―― （真ん中低めのカーブを投げるぞ。あいつは変化球打ちが得意だからな） （あえて投げるというのですか？ 危険では……） （魔術師はMP魔力が切れたら貧弱な戦士だろ？ 少しでもMP魔力を消耗させ鐘刃と同じ轍を踏ませるんだ。7回表の終盤――あいつらは少しでも点差を開きたくて焦っているはずだ） （で、ですが……） （打たれてもホームランにならなければいい。後続の打者は抑えられる自身がある） （……承知！） 　デーモン0号はフォームに入った。 　投げる球は―― ――ククッ！ 　カーブだ！ （この球種！ このコース！ 打つのならば絶好球ッ！） ――風雷一体ッ！ 魔打『ライジングストーム』!!!!!! 　大魔導師国定さんは魔法が込められたスイングを放った！ ――カツーン！ 　雷鳴音が瞑瞑ドームに鳴り響いた！ 　ハードコンタクトだ！ 「やった！」 　僕はひとりでににそう呟いた。 　バットの芯からボールへと強力な魔力が伝わったのが目視出来たからだ。 　後は打球が上がれば―― ――ガコッ！ 『ピッチャー強襲ッ！』 　打球が上がらなかっただと！？ 　しかし――デーモン0号の顔面を強襲ッ！ 　ヤツはそのまま地面にうずくまってしまった！ 「デ、デーモン0号様！」 「俺のことはいいから一塁へ投げろ！」 「は、ははっ！」 　ボールは投手の周りを転がっている。 　田中は急いでキャッチして一塁ベースへと送球するが……。 「セーフ！」 　国定さんはピッチャー強襲の内野安打。 「ハァハァ……」 　全力疾走で息を弾ませている。ベンチにいる僕達は大盛り上がりだ。 「いいぞ国定！」 「ヒットはヒットだ！ あの仮面野郎からの初ヒットだぜ！」 　しかし、一塁上の国定さんは体を震わせている……。 　じっと自分の手を見ているようだ。 （何という重いカーブボールだ……まるで鉄球を打ったかのような感触……闘気を込めたわけでもないだろうに……） 　国定さんは息を整えると軽くリードを取っている。 （瞑瞑ドームから入ってから試合の連続……スキル【魔力半減】で補っているがMP魔力も少なくなってきたな……燃費の悪い魔法を使い過ぎたか……スペンシーのいない中、回復や補助呪文が出来るのは私とオニキアのみ……ここは慎重に考えていかないと……） 　一方のデーモン0号――強烈なライジングストームのピッチャーライナーが顔面に直撃した。 　ヤツは顔を覆いながらゆっくりと立ち上がる―― 『猛烈な打球が直撃しましたが無事に立ち上がった！』 『あの奇妙な仮面がフェイスガード代わりになったようだな』 　顔から手が離れる――髑髏の仮面は割れ、顔をのぞかせた。 　黒髪を覗かせ、黒い瞳が妖しく輝く――人間、やはりデーモン0号は人間だ。 　〝デーモン〟を名乗るとしたら、この世界の住人かもしれない。 　それにどこかで見たような……気のせいだろうか？ 「あれ……」 「どうしたんだいマリアム君！」 「天堂オーナー、あいつなんか見たことあるような、ないような……」 「どっちなんだい！？」 「いや……どっかで見たことあるような気がするんやけどな……」 ――コン！ 『3番の湊は見事送りバント成功！ ランナー2塁において4番のアランを向かえます！』 『ここは追加点のチャンスだぜ。ターニングポイントになりそうだ』 　続く湊は送りバント成功、次は僕の出番だ。 　先程の打席では三振を取られてしまったが……ここは何としてでも打たなければならない！ 「いったれアラン！ 打ったれアラン！」 「いけいけ！」 「ここでダメ押しの追加点を！」 「いっちゃえーですゥ！」 　マリアム達の応援する声が聞こえる。 　第一球目が投げ込まれる―― （ど真ん中！？） 　甘い球！ 好球必打！ 思いもしないほど〝おいしいボール〟！ 　自然と力が入る。ダメだ―― 　スキル【律動調息法】で呼吸を整え。 　スキル【精密樹械】で集中し。 　スキル【緩急剛柔】で体を操作し。 　スキル【殺人球活人球】で気を込める。 （そして……特技【闘神斬り】で決める！） ――ククッ！ 　来る……来る……来る……！ 確実に捉えるッ！ ――特技【闘神斬り】！ 「ストライク！」 　僕は空振りした。 　何故だ――僕は捉えたと思った……それが……。 　僕はずっとフォロースルーをしたままで動けないでいた。 「どうした？ ど真ん中に投げてやったんだぜ」 　デーモン0号が妖しく笑う。 　ヤツはわざと投げたのか？ 何故？ 理由は？ 「うっ……！？」 　すると僕の体は重くなった。 　なんだこれは――まさかベンチのインプが？ 　僕はベンチを見るも、あの小悪魔は何もしてない。ベンチに腕を組んで座っている。 「ふふふっ！」 　デーモン0号は理由を知っている顔だ―― 「ど、どうしたんだアラン？」 「わからん……スイングがかなり鈍かったが……」 　ベンチで西木さんと赤田さんが何やら会話している……。 　するとベンチの奥から人影が見えた。 「アランくん！ これ以上レアスキルの多用はやめるんだ！」 　片倉さん！？ 目が覚めたのか！