勇球必打!
ep15:昇格
ウルフ上田と猪俣完至、二人の正体は魔物だった。
戦闘は終了、危く命を落とすところだった。
僕は念のため、倒したワーウルフの元へと近付く。
「やるな勇者様よ」
ワーウルフの息はまだあった。
僕はバットに闘気を込める、動いた瞬間に攻撃するためだ。
「どうやってこの世界に来た。それにどうして、僕がメガデインズの入団テストを受けることを知っていた」
僕の質問にワーウルフは笑っている。
「キヒヒッ! どうだかね」
「魔王イブリトスか?」
「ブー! 外れだね」
魔王イブリトスではないとしたら誰なんだ。
ますます分からない。
僕の命を狙うとしたらヤツ以外には考えられない。
「じゃあ誰なんだ!」
「特別大サービスに教えてやる―――それはッ!!」
――ディストラクボム!!
「アラン、ここから離れるんや!!」
ワーウルフは呪文を唱えた。
ディストラクボム――最小のMPで発動させる自爆呪文。
己の命と引き換えに相手に大ダメージを与える。
流石にこれをまともに受ければ……。
――テレポレート!
間一髪、マリアムが瞬間移動呪文テレポレートを唱えてくれた。
僕達は遠征先の宿屋『リョカン』に戻っていた。
マリアムの息は乱れていた。もう少しで僕達は死ぬところだったのだ。
「危ないところやったな」
「どういうことだ。それにマリアムも何でこんなところに……」
「うちは今、バイトという形でこの旅館で働かせてもらっとる。オディリス様の命で、仕事の合間にこっそりとキャンプの練習とか見るためにな。そしたらあのウルフとか猪俣ってやつ、アランをジロジロ観察してたり、怪しい動きが盛りだくさんや。おかしいと思って調べたら案の定や、鹿児島オークスやルーガルー学園なんて団体はどこにも存在しとらんかった」
マリアムはフッと息を吐いた。
「それに何より独特の匂いもしとったしな」
「匂い?」
「魔物独特の獣臭やな」
「そうか……」
「アンタが練習が終わったのに球場に戻ったからおかしいと思って、密かについてきて大正解やったな」
全然気づかなかった。
それでマリアムはあの場にいたというワケか。
「今頃、球場じゃあ大騒ぎやろうな。それに何人か魔物の犠牲になったようやし……」
そうだ、この世界の人が魔物に殺された。
大ごとになるだろう、野球どころの話じゃなくなってくるかもしれない。
そんな僕の不安を察したか、マリアムは顔を近付けて言った。
「ええか。 色々な疑問点やツッコミどころがあるかもしれんが、今は野球に集中や」
「でも」
「でもやないで。変わり者のオディリス様の試練を突破して、アランは一刻も早く元の世界へ帰らなアカンねん」
僕はコクリと頷いた。
この短期間で複雑怪奇なことがあり過ぎた。
この世界に一体誰が、何の目的で僕を……。
心に大きなしこりが残るも、僕はマリアムの言う通り野球に集中するしかない。
☆★☆
翌日、やはり大事になっていた。
メガデインズ所属の5選手が一気に行方不明となったのだ。
練習場所である球場は一時閉鎖となり、この世界の兵士である警察も介入していた。
西木さん達は頭を抱えるも、流石に練習しないわけにはいかない。
その日は急遽、1軍と2軍との合同練習となった。
「今日は人が多いな」
「紅藤田達5人が一気にいなくなったんだぜ。文筆屋が大喜びのネタだろ」
「あいつらも悪い商売に手を出してるって話じゃないか。ヤーさんに消されたんじゃないか」
メガデインズのメンバーはひそひそと噂話をしている。
どうやら紅藤田達は球団内でも札付きのワルだったようだ。
金の貸し借りや悪徳商法などに手を出し評判が悪かった。
「それにしても、ウルフや猪俣はどこ行ったんだろうな」
「さあな……」
僕は黒野とキャッチボールをしている。
二軍は球場に入れず、球場外の空きスペースを使い基本練習をしていた。
「でも結果的によかったぜ。ライバルは少ない方がいい」
「黒野、お前何言ってるんだ」
「何って? 俺の正直な感想さ」
黒野の言葉を聞き流すことが出来なかった。
ポジションを奪い合うライバルとはいえ仲間なのだ。
「心配しないのか! 仲間なんだぞ!?」
「仲間? 俺はライバルが消えて嬉しいね」
「何だと」
「いい子ちゃんぶるなよ」
――ザワザワ……
回りがざわつく。
皆、異変を感じ取ったようだ。
「言っていいことと悪いことがあるだろ」
黒野は知らないだろうが、人が死んでいなくなった。
その事実に変わりがない、僕はついカッとなってしまった。
「やるか?」
黒野が身構えた。僕もつい熱くなる、グッと拳が固くなるのを感じた。
一触即発の空気感――今にも緊張の糸が切れそうだった。
「何をしている!」
西木さんだ、ギロリと僕達を見ている。
何やら揉め事が起こったことは分かったようだ。
「碧、お前はあがれ。監督がお呼びだ」
「監督?」
おかしなことを言う。
ここの監督は西木さん以外にいないのだ。
「福井監督がお呼びだと言っているんだ」
「は、はい!」
そうだった。
僕は明日一軍へと昇格するから、その前の挨拶だろう。
「ちっ……」
黒野は舌打ちをしていた。
彼は何故そこまで……僕には全く理解出来なかった。
☆★☆
球場内へと入る。
僕は係の人の案内で監督室へ向かった。
部屋を見つけると、僕はドアをノックした。
「失礼します」
「来たな。まあ入って座れ」
「はい」
僕は椅子に座った。目の前には福井さんがいる。
新人入団発表で出会って以来だ。
「あるで」
「へっ?」
いきなり『あるで』と言われても分からない。
何があるというんだろうか。
そういえば、この人は主語と述語がよく抜けるとマリアムが言ってたな。
「監督……『あるで』っていうのは」
「明日はオープン戦、お前をスタメンで使う」
あるでって、スタメンがあるからって意味か。
ん……スタメン? ということは。
「僕を使ってもらえるんですか」
「当たり前やん。そやないと一軍に呼ばんやろ」
福井さんは笑いながらそう答えた。
確かにそうだ。うっかりしていた。
「活躍次第じゃあ、支配下登録も考えるで」
支配下登録……。
ということは結果を出せば、育成選手から卒業出来るのか。
「頑張ります!」
「ええ返事や。期待してるで」
☆★☆
監督との面談が終わった。
何だか城の王様と話すような気分で緊張した。
明日は試合か……気持ちを入れ替えて頑張らないと。
「よう」
誰かに呼び止められたので振り返ると黒野だった。
「そう構えるな。さっきは悪かった」
黒野は手を出した、和解の握手だ。
「いや、僕の方こそ」
彼も必死なんだ。
正直、黒野は新人の中で一番体力と技術が乏しい。
心の余裕のなさから、あの発言が出たんだろう。
僕が黒野の手を握る、その時だった。
「沖田くん、調子はどうですか」
「まあまあです」
「彼女はいるんですか?」
「ハハッ……いませんよ」
僕達の側を集団が通った。
あれは確か沖田元気だ。
期待の新人として一軍に帯同していると聞いている。
「同じ新人でも扱いが違うな」
黒野は横目でその光景を見ていた。
その目はどこか寂しそうだった。
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