エイジは高度３万メートルの制御室の窓から外を眺め、沈んでいく夕日を眺めていた。隣にはアンドロイドの姿で現実世界に現れたシアンが並んでいる。アンドロイドは顔こそ美しくＶＲと同じクオリティだったが、身体は武骨なカーボンファイバー製で、動くとモーターの音が響いていた。 　この高さまで来るともはや空は真っ黒であり、宇宙に来たような感覚になる。思い付きが形になり、今、自分は宇宙の入り口に立っている。それはとても嬉しいことである半面、狼煙のろしを上げてしまったようなものであり、これから始まる既得権益層との軋轢を考えると胸騒ぎが止まらない。 「なぁ、シアン。本番はこれから……だよな？」 　エイジが聞くと、ウィン、ウィ――――ンと、モーター音を響かせながらシアンはエイジを見つめ、 「そうだね。すでに弾道ミサイルの照準はここに合わされちゃってるね」 　と、嬉しそうに物騒なことを言う。 「だ、弾道ミサイル！？　ど、どこの？」 「Ｘ国だよ。でも、ちゃんと撃ち落とすから大丈夫！　きゃははは！」 　シアンは楽しそうに笑うがエイジは心臓がキュッとなり、渋い顔で胸を押さえた。 　Ｘ国は以前は軍事大国として世界を二分する勢力であったが凋落ちょうらくし、じり貧となっていた。資源が採れるために経済的にはまだ体裁を保っているが、巨大風力発電所などシアンの技術がどんどん広まっていくと、経済的にも追い込まれると考えているのだろう。しかし、だからといって叡智の塔を破壊するなんて愚挙ぐきょに出るだろうか？ 　エイジは目を細めて、水平線の向こうに沈んでいく太陽の鮮やかな赤い閃光を眺め、大きくため息をついた。 　　　　　　　　　◇ 　しばらくは何事もなく、テーマパークとして叡智の塔はにぎわっていた。ＡＩを巧みに使った乗り物がスリル満点の運転をし、可愛いロボットが親切丁寧にアテンドし、また話し相手になっている。来場者はその近未来的なおもてなしに驚嘆し、新たな時代を体感していく。 　しかし、Ｘ国は着々と軍備を整え、近海で軍事演習を行い始めた。 　エイジたちは秘密基地へと身を移し、会議室でＸ国の配備状況のマップをスクリーンに映し、対策を考える。 　エイジは腕組みをしてそれぞれの兵器の性能や数などをチェックしながらため息をついた。 「これ、攻撃してくるかな？」 「間違いなく来るよ。きゃははは！」 　シアンは嬉しそうに笑った。 　エイジはウンザリしながら首を振り、 「塔は守れる？」 　と、聞く。 「ミサイルとか、レーザー砲で撃ち落とせる攻撃なら無効化できるゾ！」 　そう言いながら胸を張るシアン。 「守れない攻撃というと？」 「身を挺ていして突っ込んできた時、どうするかだよね？　人を殺していいの？」 　シアンは小首をかしげ、碧い瞳でエイジをジッと見つめる。 　エイジは言葉を失う。塔をしっかり守ろうとすればそれは人を殺さざるを得ない。しかし、塔は人命より重いのだろうか？ 　嫌がらせならいろんなやり方で回避できる自信があった。しかし、命がけで攻撃してくる存在がいるなんて想定もしていなかった。エイジは自分の平和ボケに呆れ、首を振った。 「ちょっと考えさせてくれ」 　エイジはそう言うとベッドルームへと引きこもった。 　　　　　　◇ 　翌朝未明、シアンがベッドルームに飛び込んできてエイジを叩き起こした。 「パパ――――！　来たよ、来た来た！　きゃははは！」 　まるで新しいおもちゃを手に入れた子供のようにはしゃぎながら笑うシアンを見てエイジは寝ぼけ眼をこする。 「な、何がきたんだ？」 「ＩＣＢＭ、大陸間弾道弾だよ！」 　エイジは一瞬で目が覚め、飛び起きて会議室へ走った。 　会議室では大きな画面があちこちに投影されており、世界地図の上をいくつもの光点が塔をめがけて移動している。 　塔の現地からの映像では、地上に設置されたドーム状の屋根が開き、何かが狙いを定めるように動いていた。 　直後、ドームからは激しい閃光が放たれ、画面が真っ白になる。 「あったりー！　きゃははは！」 　シアンが嬉しそうに笑う。 　すると、地図上の光点が次々と消えていく。どうやらレーザー砲で弾頭を破壊しているようだ。 　しかし、今度は別のマップに動きがあった。いくつもの交点が一気に塔を目指し始めたのだ。どうやらそれは戦闘機のようだった。 7.　我が祖国に栄光あれ 　Ｘ国のエースパイロット【ガヴリ】は荒れる海を疾走する空母から無事発進をこなし、一気に高度を上げていく。偉大なる祖国を貶おとしめる悪魔の所業を正すため、特別任務を受け、飛び立ったのだった。 　制空権のない中での強行突破である。帰還はもとより諦めている。 　ガヴリはアフターバーナーのスイッチを入れ一気に加速する。シートにグググっと押し付けられながら歯を食いしばって耐えた。やがて、ドン！　という音とともに音速の壁を突破する。その圧倒的加速はマッハ２を超え、塔へ一直線に迫っていく。 　しかし、これで帰りの燃料はなくなった。もう空母へは戻れない。塔を破壊して歴史に名を刻む以外道は無くなったのだ。 「敵機５機、スクランブル確認！　ガヴリ隊はターゲットを目指せ！」 　僚機から無線が入る。予定通り空中戦を彼らに任せ、自分たちは塔に正義の鉄槌てっついをくれてやるのだ。 「イエス、サー！」 　ガヴリは右上に舵を切り、雲へと突っ込んだ。激しいＧが襲ってくる。何とか必死に耐えながら操縦桿かんを握り締めた。 　やがて雲を抜け、一気に夜明けの空が広がる。 　ヨシ！　と思ったガヴリはふと横を見て言葉を失った。そこには真っ赤に燃えるような花がはるか高みに咲き誇っていたのだった。 まだ薄暗い夜明けの空に叡智の塔の気球が朝日を受けて輝いている。思ったよりずっと高く、宇宙の入り口に咲き誇る真紅の花、それはガヴリが今まで見たどんな物よりも美しく、どんな物よりも神聖に思えた。 　大統領は『自分たちの国を穢けがす悪魔の塔だ』と叫んでいたのだが、こんなに美しい悪魔の塔などあるのだろうか？ 　一瞬ガヴリは心が揺らぐ。ドッドッと高鳴る鼓動に手が震えた。 　直後、ガガッと無線機が鳴った。 「ガヴリ頼んだぞ！　我が祖国に栄光あれ！　うわぁぁぁ！」 　飛び込んでくる僚機の無線。画面には次々と地対空ミサイルを受けて撃墜されていっている様子が映る。もう残っているのは自分だけ。 「あ、ああ……」 　もう引き返せない。賽さいは投げられたのだ。 　ガヴリはギリッと奥歯を鳴らすと、ミサイル発射ボタンのカバーをパキッと外し、一気に押し込んだ。 　激しい衝撃音とともに４発のミサイルが白煙を上げながら塔に向って吹っ飛んでいく。 「行け――――！」 　叫んだガヴリだったが、その直後、なぜか全弾爆破されてしまった。 　へ……？ 　ガヴリは目を疑った。仲間の命を犠牲ぎせいにしてまで放った渾身こんしんのミサイルが全く通用しない、そんなことがあるのだろうか？ 　未知の力を行使する叡智の塔にガヴリはゾッとして背筋が寒くなった。ミサイルを撃墜できるなら自分も撃墜されてしまうのではないだろうか？ 　　　　　　◇ 　その頃、エイジは究極の選択を迫られていた。塔にまっすぐに突っ込んでくる戦闘機、これを撃墜していいのだろうか？　自分は人を殺すために生まれてきたのか？ 「防御リミットまで後十秒！」 　シアンは無表情で頭を抱えるエイジを見つめていた。戦闘機の撃墜はたやすいことではあったがエイジの指示なしに殺人はできない。 　くぅ……。 　自分が推し進めてきたシンギュラリティの象徴であるタワー。それを襲うパイロット。彼らは命を捨て突っ込んでくる。一体なぜ？　自分は人類のためにやっているというのに。 　エイジはガン！　とテーブルを拳で殴り、叫んだ。 「不殺ころさずだ！　俺は人は殺さない！」 　そして、頭を抱え、耳をふさいだ。 　シアンは何も言わず、うんうんとうなずき、大きく息をつく。 　　　　　　◇ 　ガヴリは目の前で急速に大きくなっていく真っ赤に輝く花を見ていた。 　なぜ彼らは自分を撃墜しないのだろうか？　ミサイルを四発も軽々と爆破した叡智の塔が自分だけ撃ち落とさずに静かにたたずんでいる。理由は自分を殺したくないとしか考えられなかった。 　そんな慈悲深い叡智の塔を自分は破壊してしまう。それは祖国のためだから仕方ないとしても本当に正しかったのだろうか？ 　そんな想いももう全てが手遅れだった。戦闘機は気球へと突っ込んでいく。 「祖国に栄光あれ！　バンザーイ！」 　最期、ガヴリの視界は全て朝日に輝く花に覆われた。それは今まで見たどんな赤よりも鮮やかで心に響いた。