◇　◇　◇ 　動きを止とめたテスターに、リュートは再び頭を下げた。 「悪い……」 　テスターも入り口で倒れていた守護騎士ガーディアン同様、意識を失っただけで命に別状はないようだった。神経系にも異常はなさそうだ。模擬戦の時に使用された麻酔薬と、同じ類いのものを打ち込まれたのだろう。 　額の汗を拭い、息を整える。 　今、なにが起きているのかは分からない。状況把握から自分の立ち位置。全てを判断するには時間が足りない。もしかしたらテスターの邪魔をしたのは、間違いだったのかもしれない。 「でも俺は、ちゃんと確かめたい」 　言うと同時に身を翻し、立ち塞がる。テスターが意識を失うや否や、近くに落ちていた包丁を引っつかみ、明美の元へと駆けだそうとしていたセラの前に。 「リュート様……」 　一瞬、裏切られたような顔を見せた後――セラはリュートへと、包丁の切っ先を向けた。冷めたまなざしと共に。 「どいてくださいリュート様。私は女神に用があるんです」 「少し見ない間に、随分と女神離れが進んだもんだな」 　皮肉を飛ばして時間を稼ぐ。とにかく会話がしたかった。 　分からないことだらけだ。狂信的ともいえる女神の信奉者が、女神に刃やいばを向ける理由が見つからない。 「私はずっと前からこうでしたよ。ただ隠していただけです」 「……さっき堕だ神しんを召喚してたな。襷たすき野の高校での幻げん出しゅつは、お前の仕業か？」 「確かに探りを入れるため、ここに来てから少しは召喚しましたが……ほとんどは女神に引き寄せられて、自然発生したものですよ」 　セラがしゃべるたびに包丁の切っ先が揺れる。利き腕でないため、扱いづらいのかもしれない。 　肩から腕を伝い、指先から滴り落ちる血。 　それが、彼女が右腕を使わない理由を暗示していた。恐らくテスターにやられたのだろう。 　リュートは問いを重ねる。少しずつ、慎重に。小さな事実を重ねて、大きな真実を探っていく。 「今日午後の堕だ神しんは？　お前が須藤を狙うよう仕向けたのか？」 「あれも違います。ただ、須藤明美が堕だ神しんと接触しそうだったから、どうなるのか様子は見てました」 「だから姿を見せなかったのか」 「リュート様が堕だ神しんの体液を浴びた時はさすがに焦って、学長に手当を求める連絡を入れましたけど……あれが駄目でしたね。動揺したおかげで、言わなくていいことまで口走っちゃいましたよ」 　痛恨の面持ちで、リュートからその背後――明美へと視線をずらすセラ。本当ならセシルに発覚する前に、事を終わらせたかったということか。 「なぜ堕だ神しんの召喚などした？」 　分かっている答えを否定してほしい気持ちで、尋ねる。 　恐らくセラの目的は、セシルと同じ。 　だけどセシルとはその先にあるものが、決定的に違っている。 　セシルは女神を見つけ、護まもるため。セラは護まもるのではなく―― 「女神が神しん室しつにいないことは知っていました。だから襷たすき野の高校における、堕だ神しんの異常幻げん出しゅつが気になったんです。その原因が女神なのか知りたくて。もしそうなら、女神は誰に同化してるのか……知りたかったんです。知って……女神を八つ裂きにしたかった」 　静せい謐ひつな狂気をたたえた瞳は、同時に、誠実な願いも宿している。 　そう思えるくらい、セラの目はもの哀かなしく、切なげに潤んでいるように見えた。 「リュート様こそ、女神への憎しみはどこへ行ったんですか？　あれだけのことをされたのに」 「知ってるのか？」 　片眉を跳ね上げ、問い返す。 「知ってますよ、全部。ずっと、ずっと耐えてきました。あなたが苦しみ、憎悪を募らせていた間、私もずっと苦しんでいました」 「なに？」 　セラが包丁を持つ手を下ろし、いら立たしげにこちらを見据えた。 「まだ気づかないの？　リアムお兄ちゃん！」 「なっ……」 　目をむき、凍りつく。思考が停止する。 　手から滑り落ちた鞄かばんを拾い直す余裕もなく、リュートは愕がく然ぜんと返した。 「そんなっ……まさかお前……セルウィリア――なのかっ……？」