◇　◇　◇ 　今は絶対に話せない。 　未奈美は胸中で断言した。 （今あの子と話しても、きっとうまく伝えられない） 　そもそも自分でも分からないのだ。緋ひ剣けんを返したいのか、返したくないのか。 （もう少しだけ考える時間が欲しい） 　授業日誌をつけながら、未奈美の頭は奪い取った緋ひ剣けんのことでいっぱいだった。 　しかし考えても考えても、自分の中で結論が出ない。だから今、彼とは話したくない。 　あの守護騎士ガーディアンの少年を避さけて、職員室に戻る時間もわざわざずらしたのだ。せめて今日だけでも、彼からの追及は逃れたい。 （たぶん返すべきだろうけど。でも……） 　毎回そこまで考えたところで、思考が止まる。 　背後を襷たすき野の高校の教師が通っていく。 　仕事をサボっていると思われては事だ。未奈美は慌てて止まっていたペンを動かした。今度は真横を、他の教師が通り過ぎていった。 　こうも近くを人が通るのは、未奈美の座席位置が原因だった。 　職員室の一角――出入り口に一番近い――で空あいた机を借りているのだが、このように人の行き来にさらされる場所となっており、落ち着かないことこの上ない。職員室で仕事ができる喜びよりも、緊張感の方が勝ってしまう……　 「月島君」 「は、はいっ？」 　突然名前を呼ばれ、反射で返事をしてから声の主ぬしを探す。 　出入り口に中年の男性教師が立っている。 「な、なにかありましたでしょうか、鈴井先生」 　名を呼ぶ未奈美の胸中は、あまり晴れやかではなかった。 　これといって強い理由があるわけではないのだが、なんとなく、この教師が苦手なのだ。常に見られているというか、見張られているような気がして。 （実習生の面倒を見てるのだから、当然かもしれないけど……） 　未奈美が抱いだいている居心地の悪さなどつゆ知らず、鈴井が口の端はを上げて頭をかく。 「悪いけど、後で――そうだな、３０分後くらいでいい。生物室に来てくれないか。手伝ってほしいことがある」 「はい、承知しました」 　未奈美は完全無欠の愛想笑いで、問題のない実習生を演じた。 ◇　◇　◇