◇　◇　◇ 「ふぁ～ぁ……」 　明美が手で隠しながら、大口を開あける。こちらもつられてしまうような立派なあくびだ。 「また夜更かしですか？」 「うん。面白くって、どうしても読むの中断できなくて……」 　壁掛け時計を見上げ、二度目のあくびを嚙かみ殺ころす明美。 　彼女の眠気は夜更かしもあるだろうが、この教室に漂う空気も一因であるように思えた。 　セラと明美だけの、放課後の教室。特に雑談に花が咲くわけでもなく、お互いの作業を淡々とこなすだけの時間。 　なぜふたりきりなのかというと、リュートは劇練に、テスターは大道具の修理に駆り出されているからだ。 　大道具は本来リュートの担当であったが、役者との兼務が難しいことと、「なんでお前なにもやらねーんだよ俺ふたつもやってんのにしまいには殴んぞ１個引き取りやがれ優等生」とリュートが半ギレしたことで、テスターが引き継ぐことになったのだ。 （本当は、私と須す藤どう明美をふたりきりにするのは、よくないんだけどね） 　自分でいうのもなんだが、監視役のリュートもここにいるべきだろう。 （まあもちろん、今更彼女をどうこうする気はないけれど……） 　装飾用のボタンを縫いつけながら、隣の席をちらりと見やる。 　明美は一抱えほどもある木箱の釘くぎ打うちをしていたが、目は半分閉じており、手元の作業もどこかおぼつかない。見ているこっちが不安になるほどだ。 （……彼女はどう思ってるのかしら。女神が同化していること） 　戸惑っているのは確実だろうが、面と向かってきちんと聞いたわけではない。 （自分の身体からだに違う存在が内包されてるなんて、普通は発狂ものだと思うけど） 　胸に手を当て、セラはわずかに顔をしかめた。 （私の中には堕だ神しんがいる） 　女神がセラから離れた時、女神がかつて取り込んできた堕だ神しんがその身に取り残された。故意か事故かは不明だが。 　それは個というよりは取り込まれた堕だ神しんたちの残留思念に近く、ひどく曖あい昧まい模も糊ことしたものなのだが…… （それでも、ひどくざわつく。お兄ちゃんには相談しづらいし……たぶんこの子が、一番私の現状に近いのよね） 　女神が自身に宿っていること。それに関してどう感じているのかを聞いて、参考のひとつにでもしたいとは思っていた。 　考えてみると、兄とテスターがいないこの状況は好都合だ。 「須藤さん」 　意を決して明美の方に顔を向けると―― 「あらら」 　明美は木箱を抱え込んだまま、うな垂れるようにして伏せていた。額が机の端に食い込んでいるようだが、反応はない。 　どうやら寝落ちしたらしい。 （相当な寝不足みたいね） 　額に跡がつくこと必至の体勢に、起こしてあげようかとも思う。が、居眠りするほど眠いなら、寝かせてあげた方がいいような気もする。 　セラは取りあえず、股ももの上に力なく放り出されている明美の右手から、今にも抜け落ちそうな金かな槌づちを取り上げた。 「さて、どうしたものかしら」 　金かな槌づちの先端でくるくると弧を描えがきながら、首をかしげる。 「どうする必要もない」 「そういうわけにもいかな――」 　なんの気なしに返答しかけたところで、はっと気づく。 　見ると明美はとっくに身を起こし、セラへと視線を注いでいた。 　が、彼女で・は・な・い・。 　明美はこんな権高な笑みを浮かべない。 「女神っ……⁉」 　驚きょう倒とうと憤ふん怒どが入り交じった声を上げ、セラは飛びのくように立ち上がった。