◇　◇　◇ 　林田健けん吾ごと友達になるのは不可能だ。 　夕食まで彼と過ごして散々な目に遭い、リュートはそう結論づけた。 　無理だった。無謀だった。なんで友達になれると思ったのだろうか。愚か過ぎて過去の自分を殴りたくなる。 　ともあれ目標達成が不可能な以上、健けん吾ごとはなるべく関わりを避さけ、彼が翌朝去るのを待つのがベターだ。 　だから風呂上がり後に健けん吾ごから「９時に僕様の部屋に集合」と呼び出しを受けた時は正直、情報の行き違いがあったことにして無視しようかとも思った。 　が、自分やテスターが呼び出されたということは、恐らくセラも同様だ。妹を裏切るわけにはいかない。 　という訳でリュートは嫌々ながらも、テスターと一緒に世界守衛機関ＷＧＯ本部棟に向かっていた。そこの１階に健けん吾ごの泊まるゲストルームがある。 　受付にはすでにセシルが話を通していたらしく、すんなりと通過することができた。 　廊下に足を踏み入れると、前方に見覚えのある後ろ姿を見つける。 「あ、セラじゃん。おーい」 　テスターが手を振って呼びかける。 　少女は立ち止まって振り向いた。手を小さく振り返してこちらが追いつくのを待つと、苦笑交じりに聞いてくる。 「お兄ちゃん、シチューは落ちた？」 「ああ、たぶん」 　リュートは、いまだひりつく頰に指を触ふれさせながら、うめくように答えた。 　夕食時のことだ。 　健けん吾ごがスプーンを床に落とした。それを拾うためリュートがかがんだ際、どこをどう触ふれたのか、健けん吾ごが手元のシチュー皿をひっくり返したのだ。 　わざとかと思えば本当にうっかりだったらしく、その鈍臭さには脅威すら感じてしまう。というより熱々のシチューを頭から引っかぶったのだから、正真正銘実害ある脅威だ。 「なあ。連絡の行き違いってことにして、３人でばっくれないか？」 　セラに合流できたのをこれ幸いと、リュートはそう提案するが。 「そんなことしたら後が怖いだろ」 「そうよ。ただでさえ幽霊騒ぎでにらまれてるのに」 　あくびを嚙かみ殺ころしながらも、ふたりが即座に返してくる。 　正論過ぎて食い下がることもできず、観念して歩を進めるリュート。 　突き当たりにあるゲストルームに到着すると、セラがこんこんと扉をノックした。 「健けん吾ご様、セラです。３人到着しました」 「ん……入っていいよ」 　間延びした返事を受けて、セラが扉を開あける。 　ゲストルームに入るのは初めてだったが、なるほどその名が付くだけあって、訓練生の寮室とは違って広く、十分な家具・家電がそろっていた。 「遅いじゃないか」 　セミダブルのベッドに寝転がった健けん吾ごが、声だけをこちらに向けてくる。その顔は４０インチほどのテレビ画面に向けられており、どうやら彼は洋画を観みていたようだった。 「すみません健けん吾ご様」 　謝るセラに、健けん吾ごは数秒置いてから顔を向け、 「まあいいけど。それじゃあ始めようか」 　寝間着に包んだ身をのそりと起こし、持っていたリモコンでテレビの電源を落とした。 　それがあまりに自然な流れだったので、リュートは自分が把握し損ねていた予定でもあるのかと思い、残るふたりと顔を見合わせた。テスターとセラの反応を見る限り、彼らも流れに付いていけていないようだが…… 「始めるってなにをです？」 　３人を代表して問うテスターに、健けん吾ごが鼻白む。 「なにをって……パジャマパーティーに決まってるじゃないか」 「……決まってんのか？」 「さあ」 「したことないわ」 「つかパジャマ着てねーし」 　渡わたり人びと組でひそひそと議論した後で、リュートは健けん吾ごを振り返った。 「すみません健けん吾ご様。俺たちパジャマパーティーについて、よく知らなくて」 「タメ口でいいよ。パーティーだからね、特別に無礼講」 「そりゃどーも。で、パジャマパーティーってなにするんだ？」 　早速口調を戻すリュート。 「将来の夢とか好きな異性の話とか。あと枕投げとかいろいろあるけど。でもまずは……」