「リュート様、やり過ぎです」 　駄目元でいさめると、意外にも兄は素直に拳を引き抜いた。 「ああ、悪い悪い。友達つくろうと、つい必死になっちまった」 　友達つくろうと必死になって、なぜ拳を食わせるのかは謎としかいえない。 　リュートは快活な笑みを浮かべると、仕切り直すようにして健けん吾ごの横に座り込んだ。 「んでさ、本題。お前友達になってくれんの？」 「へ？」 「言ったじゃん。考えとくって」 　途と端たん、びくびくしていた健けん吾ごの態度が一変した。顔の引きつりを多少残しながらも、勝ち誇った笑みを浮かべ、 「か、考えるだけだ！　考えた結果、お前は僕様の友達にふさわしくない！　僕様の靴をなめるのがせいぜいだ！　なんてったって僕様はエリートなんだから！　お前は僕様と違って下層市民のさらに下層の最下層民なんだから、本来なら僕様と同じ空気を吸うのすら許されないんだ！　だからお前は僕様に――」 　リュートはいまだ持っていたフォークを逆手に持ち替え、健けん吾ごの眼前すれすれに突きつけた。 「僕ボクうるせえよボンクラ。つべこべ言わずに友達になれ殺すぞ」 「ひいいいぃっ⁉　友達っ！　僕ら友達いいいぃっ！」 「……ざ、斬新なつくり方だな」 　頰ほお杖づえをつきながら、テスターが苦笑いを浮かべる。というより、少し引いているようであった。 「なんか、ちょっとかわいそうな気もするわね」 　フォークの先端と網膜でキスしようとしている健けん吾ごを見て、セラもぎこちなく笑みを浮かべた。 　リュートの強引な友達付き合いはまだ続く。 「それよりお前さ、ちょーっとばかしダイエットした方がいいんじゃねーか？」 「ぼ、僕様が太っていると言いたいのか？　これは体質で仕方なく……」 「いやいやいやいや、別に俺は気にしねーよ？　気にする方がおかしいんだ。お前はお前でそれでいい」 　グッと拳を握った後で、リュートが指を立てて力説する。 「けどさ、林田家のご子息様としては、イメージってもんも大事だろ？　なあに俺にまかせてくれりゃあ、ものの１分でお前をスタイリッシュに仕上げてやるよ」 「い、１分で？」 　少し興味が湧いたのか、健けん吾ごが期待を込めたまなざしをリュートに送る。 「ああ任せろ」 　リュートはカートリッジを取り出し、緋ひ剣けんを引き抜いた。 「この辺りのお気楽な贅ぜい肉にくをズバッといっちまえば、洗練されたスタイルに早変わりだ」 「そんな血しぶき舞いそうなのは嫌だよ！」 「遠慮すんな出血大サービスだ。おらいくぞ」 「ひいいいい！　助けてえええ！」 　襟首をつかまれた健けん吾ごがばたばたと騒ぎ、リュートがねじ切れた笑みを浮かべる。 「おいおい、あんま動くと内臓までズバッといっちまうぞ」 「あああああっ！」 　部屋を駆けずり回って必死の攻防を繰り広げるふたり――いや、必死なのはひとりか――を視界に収めながら、セラはテスターに問いかけた。 「どうするテスター君？　止とめる？」 「んー……ここまで来たら、突き抜けた方が批判も受けないかもな」 「本当に突き抜けちゃいそうだけど。主に緋ひ剣けんが」 「ま、そのときは止とめればいいんじゃないか。ぶつかり合ってこその友達だろ」 　そういう問題ではないような気もしたが、 「……そうね」 　盛り上がっている（？）ふたりに割り込む度胸もなく、セラはテスターと傍観することを決めたのだった。 ◇　◇　◇