うっすら予想していたとはいえ、リュートは驚きに目を見張った。堕だ神しんの鳴き声など聞いたことがない。 （これが次元を挟まない堕だ神しんってことか） 　だからといってやることは変わらない。 　カートリッジを緋ひ剣けんの柄つかへと挿し込み、血の刃やいばを具現化させる。 　堕だ神しんの方も目標を明確に捉えているのか、迷わずこちらへと向かってきた。 　と、ようやくタカヤが追いついてくる。 　彼の動きに違和感を覚え、リュートは横目で問いかけた。 「どうした？」 「すみませんっ……なんだか、身体からだが重くて……」 　息を切らしながら答えるタカヤ。 （存在感が寄っているのか……！） 　電流の影響で、存在の比重がさらに元始世界へと傾いたようだ。もしかしたらタカヤの姿は、すでに箱庭世界に映っていないかもしれない。 「なら、ひとまずそこで待ってろ」 　そう言い置いて堕だ神しんへと向かう。近づくことではっきりし始める堕だ神しんの輪郭に、リュートは小首をかしげた。最初見たときは、目の錯覚かなにかかと思ったのだが…… 　いつも見慣れているはずの堕だ神しんの形態が、歪いびつだった。 　通常時の堕だ神しんに確認できる卵形の頭部や、がっしりとした胴回り。 　眼前の堕だ神しんでは、それらは、穴ぼこが空あいたようにゆがんでいる。粘土細工で堕だ神しんを作ろうとして、失敗したような歪いびつさだ。 （もしかして、あれが回帰形態か？） 　完全に消滅させることのできない堕だ神しんは、箱庭世界から排された後、どこかでまた『生まれ直す』。かつて元始世界で戦っていた時のように。 　生まれ直した直後の形態は、目の前にいる堕だ神しんのようにゆがみを生じている。回帰形態では幻げん出しゅつがきかないため、箱庭世界にいては見ることのない姿だ。 　教科書でこの項目を見た時は『じゃあ不要じゃんこの知識』と思ったものだが、巡り巡ってここで役立つとは思わなかった。 （通常形態と回帰形態で、基本的な特性が変わることはない。しかし身しん体たい能力では前者に、知性では後者の方にやや分がある） 　教科書の記述を思い起こしながら、リュートは足を踏み込んだ。 　軽く交えたフェイントは――これが分があるということなのか――意外にも見切られた。それでも相手の一撃を避さけてしまえば、隙すきはどこかに見つけられる。 　たっぷりと堕だ神しんを引きつけてから身体からだをひねり――がくんっ、と前につんのめる。 「⁉」 　慌てて振り向くと、上着の裾を堕だ神しんがつかんでいた。 （やべ！） 　リュートは上着を着てきたことを痛烈に後悔した。 　箱庭世界では、堕だ神しんはこちらの装備に触れられない。自然、堕だ神しんと対たい峙じした時はそれ前提の動きとなる。 　しかし、元始世界に比重を置いた今。過激な地球人に対する防具はそのまま堕だ神しんにも通用すると同時に、考慮せずに動けば完全に邪魔な付属物となってしまう。 「くそっ」 　堕だ神しんの爪が上着の裾を切り裂き、こちらへと迫ってくる。 　回避とともに体勢を立て直し、リュートは腰を深く落とした。限界まで絞られたバネのように身体からだを緊張させ、足裏で強く地面を蹴る。 （このまま懐に飛び込めばなんとかっ……） 　そう思った矢先、まさに最悪なタイミングでそれは訪れた。 「――⁉」 　ずんっ、と突然身体からだが重くなる。タカヤを襲った症状が、リュートにも現れたのだ。しかも今朝よりももっと重い。 「やっぱ俺もなんのかよっ！」 　罵声を上げて急制動。 　全力で撤退する。こんな状態では、緋ひ剣けんをろくに振るうことすらできない。 「リュート先輩っ……」 　状況を察したタカヤが声をかけてくるが、リュートは先ほど同様、指でそこにいろと伝えて道を引き返した。向かうは女神の神殿だ。 （これで役に立ったら、少しは崇あがめ奉たてまつってやるよ！） 　記憶の中の暴君に不遜な言葉を吐き、緋ひ剣けんを解いて必死に手足を動かす。 （くっそ、のろ過ぎんだよ！） 　重い。重過ぎる。 　これが本来の自分の体重なのかもしれないが、今まで軽減された体重で生きてきたのだから、今更正常値に戻られても困るというものだ。 　あまりに鈍い。遅い。のろい。自分で自分の足を蹴り飛ばしてやりたい衝動に駆られるが、それでは転倒するだけだ。さすがにそこまで馬鹿ではない。 　こうなってくると午前中、疑似質量形成による体重倍加を体験したのが、不幸中の幸いではある。ほんのわずかな幸いだが。 　なんとか神殿へとたどり着き、開ひらきっぱなしの入り口へと身を滑り込ませる。リュートがなんとか通れるくらいの隙間なので、もっと扉を開ひらかなければ、堕だ神しんには到底抜けられない。が。 　鈍い音を立てて石扉が砕ける。 　リュートは止とまることなく奥へ進んだ。 　堕だ神しんは身をていして扉を壊しても、さしたるダメージは受けていないようだった。あっという間に追いついてくる。 　壁際に追い込まれたリュートは、突っ込んでくる堕だ神しんをギリギリでかわした。 　これも知性故なのか、堕だ神しんは《眼め》をかばうようにして壁に激突し、もろくなっていた壁面を崩壊させる。 　構わず壁際を走るリュート。すぐに堕だ神しんが背後に迫り―― 《……クイ……ガミ……》 「？」 　避さけようとしたところで思いとどまる。 《……エセ……カエセ……ワレラノセ……ヲ……イノチヲ……》 （話した⁉）