◇　◇　◇ 　３０分後。 「どう？　なにか身体からだに変化あった？」 　頭の鉄輪に突き立つ三本の蠟ろう燭そくに手を触ふれ、山羊やぎの髑どく髏ろを模した対価の首飾りを胸元で揺らし、フェースペインティングで浄じょう魂こんの陣が描かかれた顔を、左手のミトンに縫いつけられた封魂の鏡に映しながら。 　リュートは半眼でうめいた。 「そうですね。なんかこう、ふつふつと込み上げてくるものはあります」 「本当？　じゃあも少し待てば、もっとなにかあるかしら」 「ないですよ！　こんなんどれだけ時間置いたって無駄ですから！」 　気づかれない皮肉が風にとける前に断言し、鉄輪を外して地面へとたたきつける。砂すな埃ぼこりを上げ転がる蠟ろう燭そくを踏み砕き、リュートはツクバへと詰め寄った。 「俺マジで困ってるんですから、真面目にやってくださいよ！」 「失礼ね、あたしは真面目よ。真面目に知的好奇心を満たしてる」 「メイン俺じゃなくて好奇心そっち⁉」 　愕がく然ぜんと頭を抱えようとし、指が不自由なことを思い出す。リュートはミトンから手を引き抜きながら、ぶつぶつとこぼした。 「だいたいこの封魂の鏡、でしたっけ？　百均で買えそうなくらい安っぽいですよ。ミトンに貼りつけてる意味も分からないし。なんの通販で入手したのか知らないですけど、こんなパチモンじゃなくてなにかないんですか。ほら、仰々しい儀式道具とか。それか印を結ぶとか呪文とか、それっぽい還元術」 「そんな力があったら、こんな道具に頼らないっての。別に還元術学ぶために研究会つくったわけでもないし。というか君、仮にも助力を求めてる身で文句多過ぎ」 　腰に手を当て、すねたように息を漏らすツクバ。封殺兵器使おうかしら、と小さく続けるのが聞こえた。 （やべ） 　慌てて口をつぐむ。知り合ってまだわずかな時間だが、リュートはすでに察していた。彼女の機嫌を損ねるのは非常によろしくない。 「あ、いやその……そういや、普段はどんな活動を？」 　傍らにある道具の山にミトンを投げ置きながら、機嫌を取ろうと話題を変える。 　リュートが研究会に興味を示した――ふりだが、もちろん――のに気をよくしたのか、ツクバはぱっと顔色を変えた。ここが一押しとばかりに指を立て、 「主おもだっては、契約霊媒師から提出された、報告文書の閲覧よ。残ざん魂こんの未練や、生前の人物像などを調べるの」 「面白いんですか、それ」 　レポート課題でもないのに好き好んで報告文書――しかも自分の適性に関係のない――を読み込むなど、リュートには理解できない行為だ。 　しかしツクバには自明の理りだったようで、こちらが眉をひそめたことに、逆に戸惑いの視線を返してきた。どうして理解できないのかと。 「もちろん。だって生命の循環から外れた、ひねくれ者の魂よ。未練という強い思いだけで、存在のルールすらねじ曲げてしまう。それってあたしたちには、決してできないことじゃない？」 　憧しょう憬けいにも似た色をにじませ、天を仰ぐツクバ。まぶしそうに細められた目は、空を越えてなにを見つめているのか。