◇　◇　◇ 　一応おとなしくついてきた凜りんは、視聴覚室に入るなり不機嫌そうに口を開ひらき、 「で、なんなのよ、こんな所に連れ込んで。リンチ？」 　腕を組んで渡わたり人びと組をねめつけた後、最後に明美へと視線を定める。 　射すくめられて硬直している明美の前に出ながら、リュートは凜りんをにらみ返した。 「違う。お前に聞きたいことがあるんだ」 　その言葉の内容に、凜りんはわずかばかりも気を引かれなかったらしい。こちらの頭をただ一いち瞥べつした後、 「だっさ」 　半目を見せてそっぽを向いた。 「誰のせいだと――っ⁉」 　頰を痙けい攣れんさせて毒づきかけ、リュートは跳ね上がった左腕を慌てて右手で押さえ込んだ。 「くそっ、近いと暴れだすのかっ……」 「……あんた、マジでなんなの？」 　なにか危ないものを見るような顔の凜りんに、リュートは忍耐強く問いかけた。 「お前、誰か――たぶん最近亡くなった誰かから、なにかとてつもない恨みとか買わなかったか？」 「は？　なにそれ。意味分かんない」 「こいつに憑ついてる――いわゆる幽霊が、君に恨みをもってるらしいんだ」 　テスターがリュートの左腕を指さし、助け舟を出してくれるが。 「……あんたら全員、頭大丈夫？」 　凜りんは完全に理解を拒絶してしまった。 （やっぱり、鬼は信じても霊は信じねーか） 　それが見えるものと見えないものの違いなのだろうが、話が進まず歯は嚙がみする。 （せめて残ざん魂こんが、明確な姿を見せてくれれば……） 　と考えた瞬間、左腕が膨張した。正確には、そんな感覚に陥った。 　左腕から、靄もやをまとった空気圧のようなものがはじけ出て霧散し、即座に寄り集まって、なにかを形作っていく。こちらからでは正面が確認できないが、それはどうやら男性の胸像のようだった。 （俺の思考に反応して、実体化した……？） 　それはリュートが残ざん魂こんを支配しつつあるということなのか、リュートが残ざん魂こんにのまれているということなのか。 　小さく芽生えた恐怖を掘り下げる前に、凜りんが驚きょう愕がくに顔をゆがめた。 「な……にこれ⁉」 　左腕から突然虚像が表れれば驚きもするだろうが――というより、この場にいる全員が動揺しているのは間違いない――凜りんの声には、それ以上のものが含まれているように感じられた。 「このおやじ、あの時のっ……」 　その反応で、凜りんが残ざん魂こんの姿に心当たりのあることが明確になった。そして不意打ちだったのが、 「リュート！　この男、俺も見覚えがある！」 「本当か⁉」 　まさかテスターも知っているとは思わず、リュートは目を見開いた。 「ああ。でもその時の様子だと、強い恨みをもつほど、彼女との関係があるようには思えなかった」 　見つけた糸口に自ら水をさし、テスターが顔をしかめる。リュートは詳しく聞き出そうと口を開ひらき―― 「ふぐわっ⁉」 　虚像が突如かき消え、再び左腕が暴れだした。伸ばした右手は今度は左腕をつかみ損ね、 「っ痛つ！」 　自らの左拳に側頭部を打たれ、片目をつぶる。 「リュート様っ⁉」 「ってえな！　なんだこいつ！　なんで俺に――っ⁉」 　再び打撃。衝撃に頭が揺れ、左腕の位置を見失う。そしてまた衝撃。 「なんだよもうっ！　くっそ！　お前こいつになにしたんだよ⁉」 「知らねーわよ！」 「リュートっ！」 　テスターがリュートの左腕を捕まえようと手を伸ばしてくるが、運悪く残ざん魂こんの支配がまた一歩進んだ。 「ぅわっ⁉」 　左脚の支配権を奪われたリュートは前方に引っ張られてつんのめり、テスターの手が空を切った。左腕はそのまま凜りんに向かって拳を振り上げ―― 「おい洒しゃ落れになんねーぞっ！」 　リュートは声を裏返らせ、右拳で左腕を全力で殴りつけた。そのまま下方へと打ち落とすが、途中でずれて左腕が跳ね上がった。 　それはちょうど、凜りんのスカートの裾を巻き込んで、 「げっ⁉」 「ひゃぁっ⁉」 　たぶん二度とは聞かないであろう女の子然とした声を、凜りんが上げる。 　彼女は、華麗に舞うプリーツスカートを慌てて押さえつけると、真っ赤な顔でリュートをにらみつけた。 「わ、わわ悪い角崎っ！　マジで申し訳ない！」 　いうことを聞かない手足と格闘しながらも、さすがに平謝りをするリュート。 「今のは本当に俺が悪かった！　すまない！」 　踏ん張るために大股に開ひらいていたのは、完全に失策だった。そう悟ったのは次の瞬間。 「最っ低！」 「はぐっ……」 　凜りんから怒りの一撃を急所に食らい、リュートは床へと崩れ落ちた。 「変態！　痴漢！　訴えてやるからっ！」 　凜りんは蹴り足を引っ込めると、いまだ赤い顔で吐き捨て、視聴覚室を出ていった。 「角崎！――セラ、俺が彼女を追うから、そっちは任せた！」 　返事を待たずに言い残し、テスターも去っていく。 　残されたセラは『そっち』――リュートを沈痛な面持ちで見下ろした。 「お兄ちゃん……私、お兄ちゃんのこんな姿、見たくなかった」 「俺だって見せたくなかったよ！」 　床に倒れたまま、股またの間を両手で押さえ、叫ぶ。