◇　◇　◇ 　つまらないことに時間を取られてしまった。 　舌打ちしたくなる気持ちを抑え込み、セラは急ぎ足で歩を進めた。 （まったく、地球人はいちいち鬱うっ陶とうしいんだから！） 　幻げん出しゅつが原因で被こうむった損害は、世界守衛機関ＷＧＯに一定限度まで補償請求することができる。ただしその請求書には、現場にいた渡わたり人びとの署名が必要だ。 　そのためセラとテスターは、「幻げん出しゅつ騒ぎで高価なインテリアが損壊した」と主張するカフェ店員に捕まり、被害状況の確認やら承認やらをせざるを得なくなったのだ。 　おかげで兄を追うのに出遅れて、聞き込みながら足そく跡せきをたどる羽目に。 「まったくもう！」 　今度は声に出し、風で顔に張りついてきた髪を乱暴に払いのける。 　いら立ちが先行したため、痛みは後追いでやって来た。なにかしようとするたびに右肩が悲鳴を上げ、先日の事件を否いやが応おうでも思い起こさせる。 「落ち着けよセラ。リュートがちゃんと追ってるって」 　隣を歩くテスターが、なだめるように言ってくる。 　その目が一瞬ではあるがこちらの右肩を捉えたことに、セラは気づいていた。 　迂う闊かつに痛がるそぶりすら見せられず、 「別にそういう心配してるわけじゃないわよ」 　眉間に皺しわを寄せ、セラは進行方向を見据えた。 　守護騎士ガーディアンの少年が沿線に向かっていった、という情報は得たのだが、まだそれらしき姿は見えない。 「まだ怪け我が治りきってないのに……大丈夫かしら。あの女、結構攻撃的だったし」 「大丈夫だろ。本調子じゃないとはいえ、地球人相手に突っ伏すようなことにはならないさ」 「親友でしょ？　もっと心配しなさいよ」 「いやーだってあいつ、殺しても死ななそうじゃん？　心配するだけ損だって」 　気楽に構えるテスターをひとにらみし、兄の追跡へと意識を戻すセラ。 　テスターとふたり連れ立って、線路下の地下道を下りていく。 「お、あれじゃないか？」 　先に気づいたらしいテスターが右手を掲げ、 「おーいリュー……」 　ぶつりと声を途切れさせる。その理由は、言われなくともよく分かった。 　テスターに並び、セラが見た光景は。 　ひくひくと痙けい攣れんしながら――なぜか地球人の男児にのしかかられるようにして――地面に突っ伏しているリュートの姿だった。 ◇　◇　◇