◇　◇　◇ 「月島先生、今少しよろしいですか？」 「ごめんね天城君、今ちょっと授業の準備で忙しいの」 「月島先生、筆箱落としましたよ」 「ありがとう天城君」 「いえ。ところで少々お話が――」 「また今度ね」 「月島先生。マジでどうしようもなく緊要な問題なんですけど――」 「守護騎士ガーディアンって大変だものね。よければこの番号に電話してみて」 「……よい子の悩みＳＯＳ……？」 「じゃあ私急ぐからまた」 「いや待てよでなきゃマジでお前のことバラす――痛てっ！」 「あら大丈夫？　どうして棚から重たいファイルが落ちてきたのかしら」 「……俺の足先に落ちるよう、なんらかの恣意的な力が働いたせいじゃないですかね」 「まあ超能力？」 「傲慢な物理力だよ！」 ◇　◇　◇ 「あの女、徹底的に避さけやがって……」 　机の上にぐったりと身を投げ出しながら、しかめっ面でぼやく。 　未奈美から緋ひ剣けんを返してもらうため、朝から何度も話し合いを試みたものの、結局成果は出ぬまま放課後になってしまった。 　今教室にいるのはリュートとセラ、そして訳あって衛えい護ご対象となっている明あけ美みだけだ。残りは――堕だ神しんの排除に向かったテスターは除いてということだが――全員、劇の準備のため外に出ている。 「私やテスターさんのことも、あからさまに避さけてます。こちらが事を大きくしたくないのを、察したみたいですね。彼女、完全になかったことにするつもりですよ」 　左隣に座るセラが険しい顔つきで、採血キットを机上に並べる。その顔から、痛罵してやりたいという思いがありありと伝わってくる。外そと面づらを維持するため、自制心を総動員しているのだろう。 「天城君と水みず谷たにさん、月島先生と知り合いなの？」 　セラとは反対側の隣で、黒髪の少女――明美が小道具の剣先を振りつつ聞いてくる。 　彼女は舞台上での照明反射を抑えるため、剣けん身しんに艶消し剤を塗布する作業を行っているところだった。 「ああ、ちょっとな」 　リュートは疲弊の相で半身を起こした。ぐだりながらも上着を脱いで、左腕をセラの前へと差し出す。 　ゴム手袋をはめた彼女はいつも通り、無駄のない動きで採血を進めていく――と思いきや、 「大丈夫ですかリュート様？　今朝もだいぶ採りましたけど……」 　こちらの腕に添えようとした手を、遠慮がちにさまよわせる。 　リュートはからかうように目を光らせた。 「なんだ？　心配してくれんのか？　珍しい」 「人を冷血人間みたいに言わないでくださいよ。私だって本当に心配すべき時は心配しますっ。大量に出血してから、まだ日も浅いですし……」 　台詞せりふが後半に行くにつれ、その声から後ろめたさがにじみ出す。どうやら先日のリュートの怪け我がに関しては、彼女なりに気にしていたらしい。 　こちらがフォローを入れるよりも早く、セラは切り替えるように後を続けた。駆く血けつ帯たいをリュートの腕に巻きつけながら、 「それよりリュート様こそ、珍しいじゃないですか。自分から採血を求めるなんて」 「鬼の排除中に、邪魔が入る可能性が出てきたからな」 　言いながら思い浮かべたのは、正義の光を目に宿した女の姿。 　さすがに教育実習の真っただ中で、堂々と妨害してくることはないだろうが……念には念をというところだ。