◇　◇　◇ 　そしてそれは、突然訪れた。 （ん？） 　違和感を覚え、リュートは生物の参考書から目を離した。 　英語の授業中は、他教科の勉強をするのがリュートの常だった。 　英語は第２言語として習得してあるので、当てられる時だけ気をつけていれば、さほど問題も生じない。もちろん教師はあまりいい顔をしないものの、理解は示してくれているのか――または、注意をするのが面倒くさいのか――とがめ立てられることもなかった。 　今日も今日とて、その対応に甘えて課題を片づけていたのだが。 （なんだ？） 　違和感の正体は左手だった。ノートに添えていた五指が、それぞれ独立した生き物のように痙けい攣れんしている。 （……貧血か？） 　そういう形で貧血の症状が現れたことはないが、だから違うとも言い切れない。 　しかし、テスターが編入してきてからはリュートの負担も軽くなり、採血の頻度も減っていた。以前負った怪け我がもとっくに完治しており、こうまで激しい症状が出るほど、身体からだを酷使した覚えもない。 　などといぶかしんでいるうちに痙けい攣れんは止まった。 （なんなんだ？） 　疑問だけが残る気持ち悪さを抱えながら、教壇へと目を移す。 　若い女性教師が和訳を誰かに答えさせようと、座席表に目を落としているところだ。彼女の指名はいつもランダムなため、この瞬間だけは気を抜けない。 　と―― 「――っ！」 　次元のずれを――それも近くに――感じ取り、リュートは後ろを振り返った。真後ろに座る生徒の戸惑うようなまなざしを飛び越えて、視線は中央最後列に座るテスターと明美につながれた。 　リュートと目が合ったテスターは、素早く立ち上がる。しかし緋ひ剣けんに手は添えたまま、その場からは動かない。 　役割が決まった時には、リュートは緋ひ剣けんを手に、床を蹴って後方へと飛び出していた。教室後方の壁に、半身を透過させて幻げん出しゅつした堕だ神しんに向かって。 （どうする？） 　ここで狩るには生徒たちが近過ぎる。明美はテスターが護まもってくれるだろうから、心配はいらないが…… （堕だ神しんの気を引きながら、廊下に連れてくか） 　無難な選択肢を選び、カートリッジを柄つかに挿し込もうとしたところで――カートリッジが宙を飛んだ。 「は？」 　飛んだ。 　疑いもなく。 　理由は明快だった。リュートの左手が、カートリッジを投げ捨てたのだ。カートリッジは一直線に飛び、壁にぶつかって床へと落ちた。 「リュート、お前なに遊んでんだ⁉」 　この状況下での奇行に、さすがのテスターも焦った声を出す。 　しかし焦っているのはこちらも同じだ。 「いや俺は別にっ……え、ちょっ、はぁっ⁉」 　弁解を終える前に、異常が畳みかけてくる。 　左腕自身が意志をもっているかのように動き、リュートを後ろへと――教室前方へと引っ張り始めたのだ。しかし堕だ神しんに背を向けるわけにもいかないため、リュートは対抗するように身体からだを踏ん張らせた。 「痛っ……くそ！」 　可動域を超えた腕の動きに、肩の関節が悲鳴を上げる。 　結局――見るに見かねたテスターが堕だ神しんを斬り、リュートへと困惑した表情を向けた。 「どうしたんだ、お前……？」 「分かんねえ、腕が勝手に……ってああもう！」 　暴れる左腕をたたきつけるように、右手で床に抑え込む。 「くっそ！　なんなんだよこれっ⁉」 　なおも暴れる左腕に悪戦苦闘していると、生徒たちのささやき声が耳に届いた。 「え、なに……天城君って、そーいうスタイルだったわけ？」 「そーいうってなんだ⁉」 「悪魔が宿りし左手がー、みたいな？」 「あ、もしかして第３の眼めがあったりすんの？」 「行く？　病院行く？」 「畜生！　よく分かんねーけどなんかすっげー蔑まれてる気がするっ！」 　叫ぶ声に、６限終了を告げるチャイムが重なる。そこへ、 「リュート！」 　威圧的な呼び声をかぶせながら、明美が左腕を引っ張り上げてくる。