頭痛やら吐き気やら目まいやら。色んなものに一挙に襲われ、身体からだを丸めてひたすら耐え忍ぶ。 　数十秒ほど経たってから頃合いを見計らうかのように、明美が口を開ひらいた。 「先ほどの残ざん魂こん、だいぶあらぶっていたな。晴らせない恨みの捌はけ口ぐちに、あの娘むすめをいたぶる気か……？」 　いまだ悶もん絶ぜつ中ではあったものの聞き捨てならないことを言われ、リュートは女神――だろう、たぶん――に聞き返した。 「それ、どういうことだ？」 「残ざん魂こんは角崎凜りんに恨みがあるんじゃなかったの？　お兄ちゃんが確かに、角崎だと聞いたって」 　セラも、戸惑うような視線を女神に向ける。 　女神は教・え・て・や・る・という優越感にでも浸っているのか、大仰にうなずき、腕を組んで答えてきた。 「具現化した時に伝わってきた。あの残ざん魂こんは幼少期から度々、いわゆるいじめにあっていたようだな。社会に出てからも、本人としては不遇な毎日を送っており、数週間前に交通事故で死んだようだ」 「それが、なんで角崎につながるんだよ」 「本当は自分をいじめた人間に復ふく讐しゅうをしたいが、怖おじ気けづいているようだ。それで生前出会った中で記憶に新しい、似たようなタイプの人間を狙っているとみえる」 　いつまでも寝てはいられないため、リュートは片肘を突いて身を起こした。 「みえる……って、それで狙われる方も、たまったもんじゃねーけど……」 「いいんじゃない別に。角崎凜りんだし」 　あっさりと容赦なく、セラ。 「まあよかったではないか。望み通り除じょ魂こんはできたのだから」 「え？」 　女神の言葉に虚きょを突かれる。 　女神は意外そうに腕を解くと、 「気づいてなかったのか？　貴様の左腕に、もうやつはいない」 「還元されたってこと？」 「まるで話を聞いていないな。愚鈍もここまで来ると希少価値か」 　口を挟むセラに、女神がふんと鼻を鳴らす。 「言っただろうが、捌はけ口ぐちにするつもりだと。別のやり方で、あの娘むすめを追い詰める気なのだろう」 　ギリギリと歯をきしませるセラの形相から目をそらし――怖かったのだ、割と本気で――リュートは女神を見上げた。 「お前はだいぶ落ち着いてるんだな。地球人が危険だってのに。大切な『子どもたち』じゃなかったのか？」 「そうだ。子ども『たち』だ――個々人にまで構ってはいられない」 「……そーかよ」 「どうした？　もっとうれしがるかと思ったが」 「うれしがる？」 　よろよろと立ち上がりながら、不機嫌に片眉を上げる。 　恐ろしいことに、女神は本気で説いてきた。 「地球人に私の愛を奪われた神しん僕ぼくとしては、彼らが妬ましいだろう」 「お前を巡って嫉妬なんかするかよ。つーか――」 「あんたが愛を語らないで。虫むし唾ずが走るわ」 　セラが端的にリュートの気持ちを代弁する。 　異論もないので無言で女神を見ると、女神はどうでもいいとばかりに肩をすくめた。それで終わりということらしい。 「しっかしあれだな」 　リュートは解放された実感を味わうように、左手で髪を鷲わしづかみにした。 「自業自得ってわけでもないなら、ほっとくわけにもいかねーか」 「私的には全然オッケーだけど」 「お前っていっそすがすがしいな……」 　微み塵じんもぶれないセラに、リュートはおびえ半分うらやみ半分のまなざしを送った。 ◇　◇　◇