と―― 「ようやく理解したか」 　いつの間に目覚めていたのか。女神が身を起こすのを気配で感じる。 「だったら早く、その薄汚い背信者を始末せんか」 「っ！　黙だま――」 「黙れ女神」 　セルウィリアの声を遮り、リュートは肩越しに女神をにらみつけた。 「俺の妹を侮辱するな」 「お兄ちゃん……」 「……っ。なんでもいいから、早くこの場を切り抜けろ愚か者！」 　罵る声を背に、リュートは再びセルウィリアへと向きやった。 「…………っ」 　目まいがする。耐え難がたいほどの倦けん怠たい感かんが身体からだを支配する。 　リュートは頭を振り、傾きかけた身体からだの重心を取り直した。 　そんなリュートの様子を一いち瞥べつして、 「ねえお兄ちゃん。本当は、ろくに身体からだも動かないんでしょ？」 　セルウィリアが優しく語りかけてくる。 「足元の、それ。カートリッジの鞄かばんだよね。随分持ってきたみたいだけど、動けなければ意味ないんじゃない？」 「どうだろうな」 　リュートは制服から増血剤を取り出し、１０錠近くを手のひらに出した。そのまままとめて、強引に飲み下す。 　セルウィリアは笑って、包丁で牽けん制せいしながらなにかを唱え始める。 「あの娘むすめ、堕だ神しんを呼ぶ気だぞ」 「分かってる。もっと俺のそばに寄れ」 　女神の警告に短く答え、 「取引しろ、女神」 　ささやくようにして切り出す。 「なに？」 「俺がお前を護まもってやる。その代わりに条件をのめ」 　セラとリュートの間に堕だ神しんが出現する。セラは休むことなく二度目の詠唱に入った。 　リュートは気にせず女神に告げる。 「ひとつ、セルウィリアの反逆を不問に処すこと。ふたつ、須藤明美の人生を守ること。三つ、二度と神しん僕ぼくを贄にえとしないこと。命を奪わなくても、時間をかければ回復できるんだろ？　それでも力が欲しいなら、俺が少しずつでもくれてやる。神僕オレたちは死んでも女神おまえを護まもる。それを信じて、焦らず力を回復しろ」 　一気に言い立てて、左胸をぎゅっとつかむ。増血剤を大量に摂取したせいで、動どう悸きが激しくなっていた。 「この期に及んでふざけているのか？　なぜ私がそんな条件をのまなければならない？　貴様自身、命を懸けて私を護まもると言っていた。ならば放っておいても、貴様は勝手に私を護まもる」 　女神はリュートの隣へと回り込み、不機嫌を通り越し半ばあきれたようにまくし立てた。 　剣帯へと手をやりながら、リュートも負けじと言い返す。 「お前こそいいかげんにしろよ。寂さびしがり屋の女神のくせに。そんなんだから友達ができねーんだ」 「な、なにをっ……」 　意表を突かれたのか、女神が初めて明美の外見に見合う、幼さの残るうろたえぶりを見せた。 　堕だ神しんはリュートたちを囲うように、次々と幻げん出しゅつしている。背後にも次元のずれを感じ取り、リュートは警戒に目を走らせた。 　しかし、まだ襲ってくる様子はない。注意深く探ってみると、どうも幻げん出しゅつにも満たない半端な状態らしい。そのためこちらの存在を感じ取れていないようだ。故意かどうかは不明だが、それならばまだわずかに時間はある。 「仲間が欲しいなら歩み寄れ。絶対的頂点から見下ろしてるやつに、仲間なんて得られるものか！」 「…………」 「さあどうする？　迷っているうちにも、堕だ神しんはどんどん増えてくぞ」 　逡しゅん巡じゅんする女神の瞳を真っすぐ見て、リュートは叫んだ。 「俺がお前を護まもってやる！　だから信じろメルビレナっ！」 　瞬間、女神の目が開ひらかれる。絶対に聞くとは思っていなかった言葉を、聞かされたかのように。 「知っているのか、私の真ま名なを……？」 「５年間も同化してたんだ。お前の個人情報なんてだだ漏れだ」 「そうか……」 　女神が大きくうなずいた。 「――いいだろう。女神メルビレナは、神しん僕ぼくリュートと取引をする」 「その言葉、ゆめゆめ忘れるなっ！」