◇　◇　◇ 「――それでね、飯島先生はああ見えて、すっごい子煩悩なの。職員室の机には娘むすめさんの写真ばっかり。それがまたかわいくて。あれは母親似なのかなっ？」 　さりげなく失礼なことを言ったところで、明美はようやく話を止とめた。 　家庭科教室棟裏にある、打ち捨てられたようにみすぼらしいベンチ。 　そこに腰掛けながら、リュートたちは昼食を取っていた。 　明美の手には、くしゃくしゃに丸められた袋が握られている。激わさびパンが入っていたビニール袋だ。 　リュートからすれば激わさびパンは、周囲に漂うその香りだけで喉がひりつきそうだったが、明美はぺろりと――自動販売機に寄り忘れたせいで飲み物もないのに、本当にぺろりと――、平らげてしまった。 　リュートはあきれ半分感心半分な心地で、周囲にざっと視線を配った。 　すでに癖になりつつある挙動であったが、この場所はそんなものが必要ないくらいに閑散としていた。リュートら以外には誰もおらず、正面に見えるのはフェンス沿いに生える、かすかすした細木の一群くらいだ。 　昼食場所については明美の提案だったが、今は人目にさらされたくないリュートにとっては、願ったりかなったりの場所であった。今後も使えそうだと、脳内の校内配置図にマーキングをしておく。 　リュートはクリームパンの最後のひと欠けを口に含むと、ポケットから小さな袋――神しん僕ぼくが開発した、環境に負荷を与えない特殊素材の袋――を取り出した。口を広げたそれにパンの包装袋を放り込み、明美に向かって手のひらを突き出す。 「ん」 「え？」 「袋」 　視線で、明美の手にあるパン袋を指し示す。 「あ、ありがと……」 　明美はやや躊ちゅう躇ちょしながら、袋をリュートの手に預けると、 「天城君って、意外に真面目？」 「これ着てる時はな」 　意外に思われるほど不良な姿をさらした覚えもなかったのだが、ともあれそれについては流し、リュートは守護騎士ガーディアンの制服を指でたたいた。守護騎士ガーディアンのポイ捨て写真がインターネット上にさらされ、炎上したのはそう昔のことでもない。 　ごみをまとめ、口をきつく縛った袋をリュートがポケットにしまうのを見届けて。明美が声音を一段階下げて聞いてくる。 「あの……肩、大丈夫かな？」 「ああ。もう治った」 「え、もうっ？」 「ああ」 「すごい、昨日きのうはあんな大おお怪け我がだったのに」 　目を丸くする明美に苦笑を返す。そんなに驚くのは地球人ならではだ。 「やっぱり渡わたり人びとはいろいろ違うんだねー。体重も軽いんだよね、羨ましい」 「俺たちの体重は確かに地球人に比べて軽いけど、それだけだ。そういう体質ってだけ。月だと体重は軽くなるけど、別に羨ましくはないだろ？　重力が違うからって、それだけだ――まあ俺たちの場合は物理を超えた『存在感の質量』の話になるから、一緒くたにするのも乱暴だけどな」 「そっかー」 　細かい話にはあまり興味がないのか、明美は不自然に小刻みな相あい槌づちを重ね、 「でもうん、そうだね。台風の日は吹き飛ばされないか心配だし、いいことばかりじゃないかもね」 　変なところで同情してくる。 　思わず吹き出してから、リュートは腕時計を確かめた。授業開始まであと十数分。 「そろそろ行くか――と、悪い」 　胸ポケットを通して、バイブレーションの振動が伝わってくる。