……身体からだが動かない。どころか、考えることすらままならない。ただ白濁とした意識の中で、自分が支配されているという感覚はあった。 　自我が侵され、支配者の意識に染まっていく。もうすぐ『自分』は消失する。おぞましいことのはずなのに、むしろそれを渇望してしまうのは、すでに消失が始まっているからか…… 　…………そんなの、認められるかっ！ 　彼はあらがった。消えゆく意識をかき出し、己を見つけ、しがみついた。侵略者は彼から大切なものを奪い去り、今度は彼自身をも奪略しようとしている。 　――ゆる、さない……ろしてやる。殺してやる！ 　激情は存在への楔くさびとなった。辛かろうじて残る意識の中、呪のろいの言葉を吐き続ける。それが己の証あかしとなるように。 　――殺してやる。殺してやる。絶対に殺してやるからな……女神……っ！ 　ぱっと闇が晴れ、場面が変わる。 　目に入ったのは、暖色の光に照らされた、石張りの床。硬く冷たい感触が、頰に伝わる。 （ああ。また、この夢か……） 　うつぶせに倒れたまま、うつろなまなざしで漠然と感じる。だが同時に、それを知らない自分がいる。夢の中の自分は、夢であることを知らずに『現実』の時を刻む。 　リアムは喉をこじ開け、か細くしわがれた声を絞り出した。 「畜生……女神なんて、大嫌いだ……母さんを返せ。セルウィリアを返せよ……」 　床に爪を立てようとし、痛みが走る。無抵抗に曲がった指には、爪が残っていなかった。 　ただれた喉奥からは血の味が込み上げる。なにかで洗い流したかったが、唯一与えられる飲み物は役に立たない。栄養価は高いらしいが辛からみが強く、そもそもそれが喉を灼やいた。 「昨日きのう前進したかと思えば、また後退か」 　深いため息と、落胆の声。 　顔は見えない。顔を上げる気力もないリアムには、眼前にそびえ立つ足しか見えない。 「君は神しん僕ぼくの連帯を乱した。女神様に歯向かい、非常に罪深い事態を引き起こした。おいそれとは受け入れられない――死をもって償うべきだ」 　言葉に重みを増すためか、自身でその重みを嚙かみしめているのか。 　声の主ぬし――セシルはしばしの間を置いて、後を続けた。 「……しかし私とて、お前を失いたくはないのだ、リアム――だから……改めなさい。その汚れた考えを。心から悔い改めて、やり直しなさい」 「女神なんて……」 「女神様」 　淡泊な訂正とともにセシルの足が浮き、下ろされる。血まみれの手――その指先に。 「ぅぁ……」 　痛い。 「よいか、リアムは死んだ。今からお前はリュートだ」 「リュート……？」 　聞いたことがある。それはリアムを身ごもった際、母が考えていたリアムの名前だ。 「復唱しなさい――護まもるべきは、個でなく世界」 「…………」 「復唱しなさい」 　セシルが足をひねる。硬い靴底に指が押し潰された。痛い。 「さあ」 「護まもるべきは、個でなく世界……」 「神しん僕ぼくよ、女神様のために在あれ」 「女神様の、ために在あれ……」 　痛い。 　どうしようもなく痛い。痛いのが嫌で、結局いつも女神を崇あがめる。母と妹を殺した女神を。 　鼻の奥がつんとする。喉は渇きを訴えているのに、顔は十分過ぎるほど涙で濡ぬれているのに、それでもなお流れ出てくる。際限のない後悔のように、止まらない。 　痛みに負けない心が欲しい。 　気が遠くなる。視界がまた暗くなる……