堕だ神しんの元へと駆け、放たれた蹴りをかわした流れのままに、敵の腹へと緋ひ剣けんを突き刺す。 　現状では、セラが堕だ神しんを任意に操っているのか分からない。召喚しかできないならば、セラの元へ堕だ神しんを誘導して襲わせるという手もあるが。 （恐らく堕だ神しんは、彼女より俺に引きつけられる） 　セラがＡＲ専科生であることから考えると、彼女の保有因子比率はテスターよりも低い。 　テスターとセラがいたとして、堕だ神しんが引きつけられるのは、より濃い女神の因子をもつテスターの方だ。それに、 （悠長なことやってっと、女神様の存在に気づかれちまう） 　報告からすると今までは、女神の宿主が堕だ神しんに襲われることはなかったらしいが…… 　一度女神が目覚めても同様なのかは不明だし、実際に確かめようとも思わない。これ以上、失態を演じるわけにはいかない。 （出てきた瞬間に潰すのが確実！） 　緋ひ剣けんを引き抜こうと柄つかを握る手に力を込めた瞬間、背後に次元のずれる気配。 「そーいや、二重幻げん出しゅつもあるんだっけな！」 　足で堕だ神しんの腹を蹴り、同時に薙なぎながら緋ひ剣けんを引き抜く。中央から身体からだを裂かれた堕だ神しんが、空気に溶けるようにして消滅した。 　と、後頭部にプレッシャーを感じ、テスターはその場にしゃがみ込む。 　半ば勘のようなものだったが、堕だ神しんの腕が頭上を通り過ぎていった。素早く下をくぐって堕だ神しんの捕捉範囲から抜け出すと、跳び上がって、まだ空振りを続けている腕へと着地する。 （俺はリュートみたいなマゾじゃないからな） 　堕だ神しんの《眼め》に思い切り緋ひ剣けんを打ちつけると同時に柄つかから手を放し、巨大な腕を踏み台に高く跳ぶ。 　下方で体液をまき散らしながら消える堕だ神しんを目の端に、テスターは空中でダガータイプの緋ひ剣けんを抜いた。カートリッジは挿さずに、そのまま目標に向かって投げつける。 　３体目の堕だ神しんを召喚しようと唱えているセラに。 「っ……！」 　セラがよけ、一時的にせよ詠唱が止とまる。 　テスターにはそれで十分だった。緋ひ剣けんを手放した次の瞬間には、左腰の緋ひ剣けんを抜いていた。意識すら追い抜く速さで発動させると、 「上から失礼！」 「っきゃ！」 　落下しながらセラへと斬りつける。セラは再び床へと倒れ込んだ。 　テスターはセラの手首を蹴って包丁をはじき飛ばし、倒れた彼女の上に馬乗りになる。 　緋ひ剣けんを振り上げると同時、セラが露悪的な笑みを浮かべるのが見て取れた。 「しまっ……」 　いつの間に隠し持っていたのか。セラは左手に握ったハンドガンを、テスター目がけて発射した。 　避さけるには距離が近過ぎた。 　首筋にちくりとした感触。 （打ち込まれた……毒か⁉） 　薬の正体が分からない。 　なら、効果が出る前に確実を期さなければならない。確実に、セラという脅威を排除しなければならない。リュートはまた失うことになる。 「悪いな！」 　一言にふたり分の謝罪を込め、緋ひ剣けんを振り下ろ――そうとし、先ほどのセラの状況を追体験するかのように、右肩に衝撃を受ける。 「なっ⁉」 　続けざまに脇腹に深い蹴りを入れられ、テスターはセラの上から転がり落ちた。 「悪いな、テスター」 　声が降りてくる。 　見上げると息を切らし、大きな手提げ鞄かばんを持った、守護騎士ガーディアン姿の少年が目に入った。顔の右半分が、痛々しい青黒い痣あざで覆われている。慌てて着込んだのかワイシャツは着ておらず、上着の前ボタンを留とめてもいない。激しく動いたせいで、包帯もほどけかけていた。 「痛い、んだけど」 　言いながらも、セラへの一撃は諦めていない。テスターは、緋ひ剣けんの柄つかを強く握り直した。 　が、すでに維持できるほどの集中力はなく、血刃は液体に戻って床を濡ぬらしていた。 　朦もう朧ろうとし始める意識の中、テスターは己の不遇を呪のろった。 （俺なりに気遣ってやったのに、それはないんじゃないのか。リュート） ◇　◇　◇