倒れた椅子を戻す余裕もなく、目の前の少女を憎々しげに見下ろす。 「あんた……なに勝手に出てきてんのよ」 　全力の敵意をぶつけられた少女――いや、女神は抱えていた木箱を机に置くと、億おっ劫くうそうに肘をついた。額を手のひらに預け、挑発気味に言ってくる。 「須藤明美の意識は沈んでいる。無理に押し出てきたわけではないのだから、別に構わぬだろう？」 「構うわよ。あんたの存在自体が大迷惑。私たちを散々振り回しておいて、よくのうのうと出てこられるわね」 「迷惑という点では、貴様らも人のことはいえぬだろう。世界を滅ぼそうとした痴しれ者ものが」 　相変わらずのふてぶてしさが、神経を逆なでするが。 （貴様ら・？　誰のことを言ってるの？） 　ひとりは当然自分だろう。ふたり目は、順当に考えれば兄のことを指しているのだろうが……女神の支配を拒絶したとはいえ、『世界を滅ぼそうとした』は言いがかりが過ぎるのではないだろうか。 （それとも、他の誰かのことを言ってるの……？） 　わずかに生じた疑念が、ボルテージの上昇を抑え込んだ。 　セラがその疑念を口にする前に、女神がひとり自己完結して目を細める。 「まあよい。私に仇あだなす者には、相応の罰が下る運命だ」 「やってみなさいよクズ女神」 「今のうちに、兄妹きょうだい水入らずの時間を過ごしておくことだな」 　愉悦に満ちた笑みに、ぞくりとしたものを感じる。 「……どういう意味？」 「さあ？」 　空とぼける女神。 　セラは下唇を嚙かみ、金かな槌づちを握る手に力を込めた。 「お兄ちゃんになにかしたら、許さないから」 「許さない？」 「そうよ、許さない。身をもって後悔させてやるっ！」 　畳みかけるように身を乗り出す。 　が、伸ばした左手が女神に触ふれることはなかった。 　無駄のない動きで立ち上がった女神が、こちらの手をすり抜けるようにして懐へと入り込んでいた。 「痛っ……」 　金髪を一束乱暴に引っ張られ、セラは顔をゆがめた。 　つかんだ髪束を頼りに身を手繰り寄せ、女神が耳元でささやく。 「かたくなに私の存在を拒む。貴様はひどく不愉快だ」 「お互いさまでしょっ……！」 　セラは幾本か髪が引き抜かれるのも構わず、罵声交じりに女神を突き飛ばした。 　女神は逆らわずに後退すると、それで終わりとばかりに机を回り、木箱を抱え上げて扉へと向かった。 　慌てたのはセラだ。 「ちょっと！　どこ行くのよっ？」 「用事だ」 「用事って……」 　追いかけてくるセラを振り向きもせず、すたすたと女神が歩く。 「お前に構っている暇はない。どうしてもというなら、力ずくで止とめることだな」 「言われなくとも――」 　女神の肩をつかもうとセラが近寄ったその時、女神は、ばっと振り向き木箱を投げつけてきた。 「……っ！」 　辛かろうじて避さけられたが、足がもつれて尻餅をつく。その間に女神は教室の外へと出てしまった。　 「ふざけた真ま似ねをっ……」 　セラは歯ぎしりして立ち上がった。なりゆきで握ったままだった金かな槌づちを、しっかりと握りしめ。 （なにかしでかすつもりなら――殴り倒してでも止とめてやる！） ◇　◇　◇