まずは、鉄パイプを始めとする屋上周りだ。よくよく見ると鉄パイプに金かな槌づちなども混じっており、返却先の特定を考えると頭が痛くなってくる。 　左腕は使えないので、右手で１本１本鉄パイプを拾い上げ、テスターへと投げつける。 　それらを器用に受け止めては次々抱え込んでいくテスターに、凜りんが「あのさ」と声をかけた。 「その鉄パイプ、元々屋上にあったやつみたい」 「そうなのか？　んじゃ壁際に集めときゃいいか。教えてくれてさんきゅな」 「別に……」 　素っ気なく答え、再び沈黙に戻る凜りん。 「にしても」 　鉄パイプを拾って進みながら、リュートは小言を漏らした。 「幽霊に山本をぶつけるなんて、ちょっと乱暴じゃねーか？　もしあの男が動じなかったら、どうする気だったんだよ」 「駄目だったとしても、フォローできるタイミングを見計らっただろ。それにいざというときは、偉大なリュート先輩がいるからな」 「その皮肉ほんとやめろよ、殺意湧く」 　歯をむいてテスターを振り返ったところで、 「……あれ？」 　と思い至る。 「どした？」 「幽霊は、山本に同情したんだよな？」 「ああ、そんな感じだったぜ」 　リュートは不思議な面持ちで、自分を指さした。 「俺も一応、散々やられた身だけど。あいつ容赦なかったぜ」 「お前の場合は明らかに邪魔してきたし、まあなんとなくウザかったんじゃないか？」 「俺はなんとなくウザい存在なのか……？」 　釈然としない心地でつぶやくと、テスターが幾分マシな可能性を提示してきた。 「それか、お前自身が記憶の共有を拒否したかだな」 「拒否？」 　言葉とともに鉄パイプを投げる。テスターはすちゃりと受け取ると、なんの気もなしに続けた。 「山本の場合は触ふれた時に、記憶や感情が流れ込んだんだろうけど――お前は残ざん魂こんに憑つかれていた時、心を閉じてたんじゃないか？」 「って言われても……よく分かんねえ」 　正直言って、そんなことをした自覚はない。 「俺自身はそんな体験ないからよく分からないけど。お前なら、心を奪とられる怖さは痛いほど味わってるだろ。無意識に拒否してたのかもな」 「ふうん。そんなものか？」 「いや、専門家じゃないし俺は知らないけどな」 　最後は無責任に投げ出してから、テスターはもっともらしく指を立てた。 「俺的には、お前がウザかった説が濃厚なんじゃないかと思う」 「それはお前の日々の本音か……？」 　さすがに気になって食いつくリュート。 　そうこうしながら鉄パイプを回収しているうちに、塔屋の入り口までやって来てしまった。 　と、扉の窓から影が見える。リュートは眉をひそめた。 「誰かいるのか？」 「あ、そうか」 　あっけらかんと、隣でテスターが声を上げる。 「ふたりきりにするのも気になったんで、一応連れてきたんだった。安全が確認でき次第呼ぶつもりだったんだけど、忘れてた」 　テスターがガチャリと扉を開あけると、 「大丈夫ですかリュート様っ⁉」 　待ってましたとばかりに、セラが飛び出してくる。 　よけ損ねたリュートは、がっしと両肩をつかまれながら、 「あ、ああ。まあ」 　セラを安心させようと、とにかくこくこくうなずいた。 　セラの肩越しに、扉の隙間から明美が顔をのぞかせているのが見えた。手を振ってきたので会釈で返す。 「よかった……」 　セラは安あん堵どの息をつくと、鋭い視線をテスターに向けた。 「テスターさん、安全確認できたら呼んでくれるって言ってたじゃないですか！　どうして呼んでくれないんです⁉」 「悪い悪い。忘れてた」 「で、アレは還元できたんですか？」 「たぶんなー」 「たぶんって……まったく、なにからなにまで適当な……」 　セラはため息をつくと、リュートの肩から手を離して続けた。 「それじゃあ取りあえず、リュート様はこっちです」 「へ？」 「『へ？』じゃないですよ。忘れてるんですか？　く・つ・ば・こ」 「あ……」 　靴と土で散らばった廊下を思い出し、うめく。まだ掃除をしていなかった。 「さ、行きましょ」 　もうここに用はないとばかりに、さっさと引き返すセラ。 「テスター、俺靴箱の辺り片づけてくっから。ここよろしくな」 「おー」 　間延びした返事を背に、リュートはセラに続いて塔屋の中に入った。 　明美が開あけてくれた扉をすり抜ける際に、 「？　天城君、それ……」 　リュートの不自然に垂れた左腕を見て、明美が声を上げる。 「あ、いやちょっとな」 　リュートは身体からだの角度を変え、触ふれようと伸ばされた手を避さけた。 （ふっ。勝った） 　過去の失敗は繰り返さない。 　リュートが謎の勝利に浸っていると、 「なにしてるんです、早く行きますよっ！」 　セラが思い切り左腕を引っ張り、世も末な叫び声が出た。 ◇　◇　◇