リュートはため息をつきたくなるのを抑え、代わりにもう一度彼女に聞いた。怒ってないことを示すように、なるたけ声音を柔らかくして。 「なにか用？」 　一応効果はあったらしい。彼女はぱっと顔を上げると、 「だ、大丈夫ですか？　その腕……」 　と、力なく垂れ下がったリュートの右腕を指さしてきた。 　リュートは肩をすくめて――左肩で不器用にだが――軽く応じる。 「ああ、別に大したことじゃない」 　嘘うそではなかった。痛いのは確かだが、幸か不幸か、ある程度の痛みには慣れている。特にリュートは治癒力が高いので、他の神しん僕ぼくと比べても傷の治りが早い。 「用はそれで終わりか？　じゃな」 　短く言って、彼女の横をすり抜けようとするリュート。 　と、 「あっ、待っ……！」 　思わずなのか、彼女がこちらの右腕をつかんだ。当然とどめられる右腕。 　だが、身体からだは前に進もうとしていたわけで。 　ごきゅっ、と。嫌な音がした。 「ぃぎっ……⁉」 　肩から脳天まで突き上げる痛みとは逆方向に、リュートは廊下へと崩れ落ちた。 「は……がっ……ぐ……」 「あ、や、やだっ。どうしよう！　ごめんなさい、大丈夫ですかっ？」 　肩を押さえてもだえるリュートに、慌ててかがみ込んでくる彼女。 　リュートは顔を上げると形だけの笑みとともに、凄せい絶ぜつなまなざしで問いかけた。 「……もしかして君も、排斥派だったりする？」 「ま、まさか！」 　彼女は激しく首を振る。 「私はただ、保健室に行った方がいいんじゃないかと思って……」 「今から行こうとしてたんだよ！　とどめを刺される前になっ！」 「ご、ごめんなさいっ」 　欠かけ片らほどの愛想をかなぐり捨てて怒鳴るリュートに、ぎゅっと目を閉じ、縮こまってしまう彼女。 「ったく」 　こんな反応されては、これ以上なにも言えない。なにより怪け我がは自分の過失だ。八つ当たりだということは一応自覚していた。 　よろよろと立ち上がると、もはや今日で何度目かも分からぬため息をひとつ。 （にしても登校初日に二重幻げん出しゅつだなんて、どんだけ運悪いんだよ俺） 　報告書に書く内容も増えてしまった。イレギュラーの報告ほど面倒くさいものはない。 （どうせなら俺が来る前に、二重幻げん出しゅつが起きてくれればよかったんだ。そうすればもっと優秀なやつに今回の任務が――） 　そこまで考え、先ほどの生徒たちの会話を思い出す。 　――前に来た守護騎士ガーディアンは２匹同時に出てきても、不意打ちは食らわなかったし。 　２匹同時に出てきても。 　２匹同時。 「……待て」 　ある可能性に気づき、無意識に剣けん呑のんな声が漏れる。 　完全な独り言だったのだが、少女は自分に言われたと思ったらしい。おずおずと立ち上がりかけた姿勢のまま、律義に停止した。 　その誤解を解こうともせず、リュートは自分の世界へと没入していった。 （指令書には、幻げん出しゅつ率の高さについてしか書かれていなかった。もし二重幻げん出しゅつが確認されていれば、必ず記載されてるはずなのに） 　疑念が、徐々に確信へと変わっていく。 （セシルのやつもそのことに関してはなにも触ふれなかった。言わないことにデメリットはあっても、メリットとなる点はなにひとつないにもかかわらず、だ……なぜだ？） 　可能性としてはふたつ。 　ひとつは、二重幻げん出しゅつに遭遇した守護騎士ガーディアンが報告を怠ったこと。 　これは有り得ないとみていいだろう。 　もうひとつは、セシルがリュートをなぶることに悦よろこびを見いだす、頭のネジが飛んだ倒錯者であること。 「…………」 　残念なことに、あの男の頭のネジは全方位にぶっ飛んでいた。 「あ……あの野郎、またやりやがったなぁぁっ！」 　爆発した怒りは、悲鳴に近い叫びを上げさせた。彼女がびくっと身をすくませるのも構わず、リュートは壁に拳をたたきつけた。 　右の拳を。 「……っ⁉」 　その日リュートは不本意にも自分自身に、とどめのとどめを刺すこととなったのだった。 ◇　◇　◇