◇　◇　◇ 　場は十分に温まっていた。 　健けん吾ごが好きな音楽を流しながら、健けん吾ご持参の好物ケーキを食べつつ、健けん吾ごの自慢話に耳を傾けて、健けん吾ごの望む相あい槌づちを打って…… 　しかしその盛り上がりはすぐさま終息した。空のグラスを手に、テーブルに突っ伏したリュートの酔態によって。 「大丈夫ですかリュート様？」 　セラは兄のそばに寄り添いながら、彼の身体からだをゆっくりと起こした。 「大丈夫、俺まだ飲めっから……おら健けん吾ご、早く続き話せっての」 　真っ赤な顔で、指をぐるぐると回すリュート。目の焦点が定まっておらず、健けん吾ごではなくテスターに話しかけている。 　そんな彼の手からグラスを抜き取り、テスターが顔をしかめる。 「あー……駄目だなこれは」 「まったく、だからやめた方がいいって言ったのに……」 　心配半分あきれ半分で、セラはリュートの身体からだを後ろへ倒した。突っ伏すよりはソファにもたれていた方が、まだ楽だろう。 「あーあ。つまんない。こいつ酒弱過ぎ。まだ３、４杯しか飲んでないじゃん。興ざめもいいとこだよ」 　健けん吾ごがポップコーンをぱくつきながら、リュートに軽蔑のまなざしを送る。 「そんな言い方……リュート様は、あなたのために頑張ったのに」 「世の中結果が全てなんだよ。あーつまらない」 　かちんときて返すも、健けん吾ごは全く意に介さない。どころか今度は、つまんでいたポップコーンをリュートに投げつけ始めた。 　額にポップコーンが当たり、朦もう朧ろう状態のリュートがだるそうにうめく。 「ちょっとやめてください！」 　さすがに怒鳴り声を上げ、セラは飛んでくるポップコーンを手ではじき返した。 「なんだよつまんないな」 　健けん吾ごはぶつくさと立ち上がり、棚上から新しいグラスを取り上げた。 「いいさ、僕様も飲も」 「やめろって」 　止とめたのはテスターだった。 「飲まない約束だろ。だからこいつはここまでしたんだ」 　健けん吾ごの手首を押さえながら、テスターがリュートを見下ろして言う。 　しかし、 「そんなの知ったこっちゃないね」 　ぱしんとテスターの手をはねのけ、グラスを持つ健けん吾ご。 　そこへリュートが口を挟む。先ほどよりも幾分はっきりとした声音で、 「おい健けん吾ご、飲むなって」 「酒に弱いお子さまは黙ってなよ」 　ふふんと蔑さげすみの笑みを向け、健けん吾ごはどすんと床に座った。 　セラは慌てて、テーブルにある酒瓶を手元に引き寄せた。 　健けん吾ごが口をゆがめて抗議してくる。 「ちょっと、それ僕様のだよ」 「駄目です！」 　こうなったら意地でも飲ませない。 　そうセラが決めた時、隣で風が生じた。 　目を向けた時には、そ・れ・はすでにテーブルの向こう側へと飛び越えていた。着地も軽やかに健けん吾ごの背後へと回り込むと、 「飲むなっつってんだろ。耳みみ垢あか詰まって聞こえねーのか？　なら俺が掃除してやんよ」 　フォークの柄えを健けん吾ごの耳に近づけながら、リュートが据わった声を上げる。 「お、お兄ちゃんっ？」 　セラは動揺しながら、テーブルへと目を落とした。リュートの近くに置いてあったフォークがなくなっている。向こう側に跳ぶ前に取り上げたらしい。 「リュート、そんなんで耳掃除したら危ないんじゃないか？」 　テスターがやたら呑のん気きに、ピントのずれた指摘をする。 　言われたリュートは一応耳を傾けたらしく、数秒の間を置いてから答えた。 「そうか、アルコール消毒は必要だよな」 　それを聞いて健けん吾ごが罵声を上げる。 「お、お前なにをやってるんだ！　無礼にもほどがあるぞ！」 「あん？　てめえが言ったんだろ無礼講だって。もう忘れたのかよ？　つか誰がしゃべっていいっつったクソムシ」 　フォークの柄えで健けん吾ごの耳をぴたぴたたたくリュート。それを唖あ然ぜんと見るセラの横に腰を下ろしながら、 「こいつ、酒癖悪いんだなー」 　完全に人ごとで、同意を求めてくるテスター。 「悪いっていうか……」 　セラは返答に困って兄の動向を見守った。見守るしかなかった。 「あとさあ、ずっと疑問に思ってたんだけど」 　リュートが不機嫌そうに、健けん吾ごへとすごむ。 「僕様ってなんだよ意味不明だろ。へりくだるのか偉ぶるのかどっちかにしろよ」 「こ、これはは謙遜しながらも高貴さ漂う、雅みやびな呼び方なんだぞ！　君にはこの高貴さが分からないようだね！」 　健けん吾ごは頑張っているといえた。縮こまりながらも態度だけは必死にペースを保たもとうとしていた。 　が、今のリュートには無意味だった。 「だから許可なくベラベラしゃべってんじゃねえよ。そんなに口閉じんのが嫌なら、いっそのこと常時全開でいってみっか？　あ？」 「もがががもぐがっ……」 　口内に拳を突っ込まれ、健けん吾ごがくぐもった声を出す。 「酒癖最悪ね」 　セラは額に手を当て、うんざりとつぶやいた。この後始末、どうつければいいのか。