◇　◇　◇ 「さてと。ここからが本格的な協力事項だ。君にはこれを装着してほしい」 　採血を終えると、フリストは金属製の器具を取り出し、ローテーブルの上に並べ置いた。 　見たままの印象でいえば、ヘッドギアに腕輪がふたつ、といったところか。こまごまとした付属物が多いため、やたらとげとげしいシルエットだ。 「頭と手首に着けてくれ」 「はい……結構重いですね」 　言われた通り器具を装着していきながら、率直な感想を漏らす。 　テーブルの端でカートリッジの作製に取りかかっていたフリストは、リュートが全ての器具を着け終えると、手元のリモコンらしき物を操作した。 「ちょっとビリッとするよ」 　フリストが言い終わりもしないうちに、器具との接着面から、強い電気のようなものが流れ込んでくる。 「っ……なんですかこれ。マッサージ器具？」 　顔をしかめてリュートは聞いた。耐えかねるほどの強さではないが、まるで静電気の嵐だ。ビリビリときて落ち着かない。 　フリストは採血管を振るいながら、 「周囲の空間からこの世界の因子を抽出して、君の身体からだに流し込んでいる」 「？？？」 　答えを聞いても、全く意味が分からない。 　リュートの様子を察して、フリストが説明を補足してくる。 「存在感の質量に干渉し、疑似質量を形成させるんだ。つまり存在原理が、一時的に地球人と同じになる。こちらの世界に顕現していない堕だ神しんと一線を画することで、神しん僕ぼくも堕だ神しんを透過させられるようになるんだ。カートリッジの血は元のままだから、負傷の心配なく堕だ神しんを狩れる」 「すごい……じゃないですかそれ！」 　ようやく理解し、その意義に打ち震える。リュートは拳を握って身を乗り出した。 「実用化できたら、俺たちの仕事がどれだけ楽になるか……ギジケンって貢献度高いことしてるんですね！　なんかいろいろと誤解してましたすみません！」 「心底感嘆してくれてるようでうれしいけど、その分どれだけ見下されてたのかが気になるところだねえ」 　フリストは苦笑すると、安心したように吐息をついた。 「でもまあ、異常なく作動してるみたいでよかった。君のことは気に入ったから、なにかあってほしくない」 「……なにかって？」 　言外に不穏なものを感じ、拳をそっと開ひらく。 「超微粒子を含んだ微弱電流が、生体電流に悪影響を及ぼさないかが気になっていたんだ。君のおかげで問題ないことが分かった」 「問題あったらどうなってたんですか？」 「大丈夫だよ」 　フリストは大仰にうなずいた。 「立派な鎮魂碑を造る業者を知っているから」 「死んでんじゃん」 「ところで、なにか身体からだに変化はないかい？」 　さらっと話題を変えて、フリスト。 　身を乗り出したままであったリュートは――多少納得いかない部分を抱えつつ――身体からだを引き戻しながら、違和感に気づいた。 「そういえば、どことなく身体からだが重い、よう、な……」 　ついには自重を支えきれなくなり、どすんと尻もちをつく。 「な、なんだっ……？」 　目を白黒させているリュートを面白がるように見て、フリストは片目をつぶった。 「どうやら無事に、疑似質量が形成されたようだね」 　つまりは一時的に、地球人と同等の存在感を得たということらしい。 「なるほど……でもこれ、なかなかきついですね……」 　突然倍加した体重に、身体からだが付いていかない。座り直すだけでも一苦労だ。 「すぐに慣れるさ。それに堕だ神しんの攻撃が当たらないなら、多少動きが鈍くても問題ないだろう？」 　カートリッジに封をするフリストに向け、リュートはそれとなく疑問を呈した。 「その件なんですけど、本当に堕だ神しんを透過できるんですか？」 「それは試してみないと分からないね。だからもし幻げん出しゅつが起きたら――」 　ぴくり、と言葉を途切れさせ、こちらに視線を送るフリスト。 　もちろんリュートも感じ取っていた。次元のゆがみを。 　フリストは、笑みをたたえて続けた。 「幻げん出しゅつが起きたら、実際に堕だ神しんを排除してみてほしい」 「マジですか？」 「マジだねえ」 　言いながら、すでにフリストはスマートフォンを取り出し、対処の報を打っていた。 （まあ、自分から助手に志願したわけだしな） 　拒否できる立場ではない。 　フリストは、すくっと立ち上がり、 「じゃあまずはその身体からだで、どれだけ迅速に現場到着できるか、やってみようか」 　緋ひ剣けんとカートリッジを投げてよこす。 　リュートはそれらを危なげに受け取り、 「そーです、ね」 　よろめきながら腰を上げた。 ◇　◇　◇