◇　◇　◇ 　渡わたり人びとたちが片づけを始めると、その場には凜りんと銀貨だけが取り残された。ほぼふたりきりのような状態で銀貨と向き合う形となり、身動きできなくなる。 　銀貨はあぐらをかいて凜りんの前に座り込んでおきながら、なにも言わない。 　もしかして世界が終わるまでこのままなんじゃないかと、凜りんが馬鹿げた妄想にとらわれかけた頃。 「……許すわけじゃ、ない」 　固い声で銀貨が告げた。 「でも謝ったのは、ちゃんと聞こえたから」 　それっきり、また口を閉ざす。 　たぶん今度は自分の番だ。 　そう思ったわけではないけれど、銀貨が意を決したことで、凜りんも次を提示できた。 「お金」 「え？」 「あんたから取ったお金。残ってる、全部。使ってないから」 　だからどうするとまでは言わなかった。うまく言えなかった。 　伝えるだけなのに、どうして言葉は難しいんだろう。 　銀貨は追及してこなかった。代わりに、別のことを求めてきた。 「須藤さんにも謝ってほしい。僕が言ったからじゃなくて。角崎がそう決められたなら、謝ってほしい」 　必死な物言いに目を向けると、真剣なまなざしとかち合った。 「……考えとく」 　一応答えて、目をそらす。 　叫び声が聞こえたのは、この時だった。 「な、なんだっ？」 　銀貨が目を丸くして、声のした方を向く。 　この声は黒髪――いや、今は変に気取った金髪か――の渡わたり人びとだ。塔屋の入り口の方でわいわいやっているのは聞こえていたが、なにかあったらしい。どうでもいいが。 （……なんかめっちゃ痛そうだけど） 　どのくらいかというと、凜りんも思わず「なんかかわいそうかな」と思ってしまうような、すごい悲鳴だった。どうでもいいが。 「みんな戻るみたい。僕ももう行くよ」 「行けば」 　立ち上がる銀貨に、凜りんは素っ気なく返した。 　宣言通り銀貨が立ち去り、恐らくはいけ好かない渡わたり人びとも立ち去り。 　壁に背を預けて、ぼーっと空を眺めていると、ひょいと顔が割り込んできた。 「ひゃっ⁉」 　いることは知っていたが、まさか近寄って――しかもかなりの至近距離まで――くるとは思わず、凜りんはびくりと肩を振るわせた。 　橙とう髪はつの少年はそんな凜りんの反応も意に介さず、あっさりとした調子で言ってきた。 「角崎。俺もここの片づけ終わったし、戻ろうと思うんだけど。君はどうする？　保健室一緒に行くか？」 「いい。私はまだここにいる」 　減らず口をたたいたというより、単なる反射で否定を返す。 「そっか。じゃ、俺行くから」 　告げて背を向ける少年に、 「ま、待ちなさいよっ」 　凜りんは慌てて声をかけた。聞きそびれていたことを聞くために、立ち上がる。 「あの時、街で。なんで私を助けたのよ？」 「街……？」 　振り向いた渡わたり人びとは、一瞬いぶかしげに眉をひそめた後、「ああ！」と思い至ったように声を上げた。 「あの時君、襷たすき野の高校の制服着てただろ？　編入される身としては、困ってる仲間を見過ごせないからな。それに」 　言葉を区切ると、少年は隠し事を暴くような、楽しそうな目で聞いてきた。 「角崎さ、そのちょっと前に、ペットショップにいなかったか？」 「え？　たぶんいた、けど……」 　思い出す。ドタキャンの後、当てもなくいろいろな店の前を物色していたが、確かにその中に、ペットショップも入っていたはずだ。 「やっぱり。ちらっと通り過ぎただけでも分かったぜ、ショーウインドーから熱心に見てるの。バレバレって感じ」 「え？」 「俺も好きなんだよね、猫」 　そう言って笑うと、少年は――テスターは、さっさと行ってしまった。 「……なにあいつ」 　憮ぶ然ぜんと口を突き出す。 　腕時計を見ると、そろそろ昼休みが終わろうとしていた。 （戻らなきゃ、授業に遅れる） 　しかし残ると言ってしまった手前、すぐには戻れないではないか。 　凜りんはしばし黙考し、 「……もういいや。サボっちゃお」 　再び屋上へと座り込む。足の痛みは引いていた。強く体重をかけなければ、歩くのに支障もないだろう。 　壁にもたれて天を見上げる。 　分厚い雲に覆われてはいたが、それでも空はどこまでも続いていた。 ◇　◇　◇