「――なにっ⁉」 　あり得ない。 　動揺に支配され、反射的に後ろを振り向く。そして、 「ぐあぁっ⁉」 　視認よりも先に、なにかに右肩を強打された。 　衝撃と同時、顔面から液体を浴びる。 　リュート自身の血である。痛みのせいで集中が途切れ、血の刃やいばが液体へと戻ったのだ。 　続けざまに浮遊感。受け身も取れないほどの勢いで後方に飛ばされ、床にたたきつけられる。 「っ……！」 　打たれた右肩を地面に打ちつけ、確かに一瞬意識が飛んだ。 　無理やりに活を入れ、左腕を支えに身を起こす。緋ひ剣けんは殴打された時に落としたらしく、手にはなにも握っていない。 　制服の袖で血まみれの顔を乱暴に拭い、リュートは目を細めて焦点を絞った。 （馬鹿な……堕だ神しんが、もう１体、だと……？） 　信じられない光景だった。 　堕だ神しんは次元を歪わい曲きょくさせ、生じた世界の狭はざ間まから幻げん出しゅつする。が、その間かんに他の堕だ神しんが同じ空間に幻げん出しゅつすることはまずない。 　確率的な問題もあるが、そもそもゆがんだ次元をさらにずらして幻げん出しゅつすること自体が、向こうからでは不可能に近いのだ。記録上は、世界で数件の二重幻げん出しゅつが報告されているから、絶無というわけではないが…… （なんだってそれが、俺の任務初日で起こるんだよっ……） 　愚痴りかけたところで、はっとする。今さっき幻げん出しゅつした堕だ神しんが、リュートに第二撃を加えるべく突進してきていた。 「ちっ！」 　リュートは腰の後ろから、ダガータイプの緋ひ剣けんを引き抜いた。カートリッジを挿し込み新たな刃やいばを創り出すと、それを左手に持ち替える。 　巨大な拳を横跳びでかわし、堕だ神しんの背後に回り込む。そのまま無防備な背中に剣を振り下ろそうとするが。 「……っ！」 　狙ったかのように、最初に幻げん出しゅつした堕だ神しんが殴りかかってきた。 　仕方なく回避にまわるリュート。まさか意図しての連携ではないだろうが。 （くそ、厄介だな） 　リュートは大きく後ろに跳び、堕だ神しんたちから距離を取った。 　彼らには空間の制限がないが、こちらは廊下という狭い空間で動き回らなければならない。 （さっさと１体片付けるしかねーか） 　観念して駆けだし、自ら開あけた距離を再び詰める。 　まずは負傷している方の堕だ神しんだ。右脇からへその辺りまで、ぱっくりと裂けている。それでもなんの支障もなく動いているが、もう一撃入れればさすがに消えるだろう。 　リュートは堕だ神しんの腹に狙いをつけて斬り込んでいった。そうはさせじと、堕だ神しんが壁に追い込むようにして、右から爪を振るってくる。横に避さけるには壁が近過ぎた。 　ダンッと驚くほどに大きな音が鳴る。 　足裏を床に打ちつけ、リュートは身体からだを折り曲げ半ば強引に、斜め後ろへと飛びのいた。そして着地の瞬間床を蹴り、逆再生のように前へと飛び出す。 　リュートに釣られて半身を出していた堕だ神しんは、脇腹ががら空あきだった。対してこちらは急激な移動で、体勢が崩れかけている。 　立て直す時間を犠牲にし、リュートは飛び込むようにして堕だ神しんの右側へと回り込んだ。 　先ほどの裂傷をたどるように、ほとんど根元まで刃はを食いこませながら、白い肌に延長線を引いていく。 「…………っ」 　添えた右腕に負荷がかかり、刺激された痛覚で集中が阻害される。 　それでもなんとか血の刃やいばを維持し、リュートは力任せに緋ひ剣けんを振り切った。 　右脚を切断するほどの深度はなかったが、それでもその傷は、堕だ神しんを世界から拒絶するのには事足りたようだ。悲鳴を上げることもなく、堕だ神しんが世界から消失する。 「あと１体っ」 　廊下に倒れ込みながら、リュートは顔を上げてもう１体の姿を探した。そして、 「げっ」 　膝を突き、絶望的なうめき声を上げる。