◇　◇　◇ 「異常なーし」 　ライトで照らされた教室内をざっと目視し、テスターは入り口から乗り出していた上半身を、廊下へと引き戻した。 （むしろ異常があった方が、話が早くて助かるんだけどな） 　リュートたちは１階から、テスターたちは４階から校舎を見回っていた。例の――悪戯いたずらをするとかいう意味不明な――堕だ神しんに出くわせば少なくとも見回りに区切りはつくが、見つからなければそのやめ時も分からない。 　そもそも昨日きのう、一昨日おとといと目撃されたから今日も出るのでは……という漠然とした期待で動いているのが、問題ではあるのだが…… 　訓練校に戻ったリュートとセラが、念のためにとセシルに報告したところ、ひとまずは今夜様子を探ってこいと追い返されてきたのだ。 　その時テスターは帰校の途にあったので、駅で合流して本日二度目の登校をする羽目になった。セシルが校長に話を通してくれたので、夜間の学校を歩き回る許可は苦もなく得られたものの、やはりどうにもモチベーションは上がりにくい。 「１、２時間見回って、なにもなければ帰校ってのが妥当かな」 　聞き手を意識して吐いた言葉になんの反応もなく、テスターは居心地悪く振り返った。 「セラ～。お互いしゃべる相手は他にいないんだし、もうちょっとフレンドリーにいかないか」 　哀れっぽいまなざしを向けられても、セラは一顧だにしなかった。 　それでも忍耐強く待っていると、やがて口をとがらせ言ってきた。テスター同様、簡易ライトのついた携帯ブザーを向けて周囲を照らしながら、 「クロスボウで射いってきた相手に、そうすぐに心は開ひらけないわよ」 「君だって俺に麻酔薬打ち込んだじゃないか。あれ、絶対致死量とか気にしてなかったろ」 「それをいうならテスター君。あの時、私のこと本気で殺そうとしてたでしょ」 「あー、そこ突いちゃう？　参ったなあ」 　実際言い訳のしようもなく、テスターは頰をかいた。 「だいたいにして気に食わないのよ。あなた、学長の手先じゃない」 　不機嫌そうに言い捨てると、セラは一方的に歩きだした。 　テスターは遅れないようついて行きながら、言い訳するように両手を広げた。携帯ブザーが傾き、照らす光が上を向く。 「今はなにも監視したりしてないって。むしろその役割は今、君のリュート兄ちゃんが担ってるだろ」 「それでも、学長になにを頼まれてるか分かったもんじゃない」 「その学長っていうの、つれなくないか？　お父さんなんだろ？　もっと親しくしても――」 　迂う闊かつな発言と気づいた時には、とっくに地雷を踏んでいた。 　セラがバッとこちらを振り向いた。拍子に豊かな金髪が跳ね上がる。自らのライトに下から照らされたその顔は、明らかに怒っていた。 「お母さんを殺して私たちを殺そうとしたやつに、どう親しくしろっていうのよ⁉」 「……そうだな。悪い」 　目を伏せ、謝る。 　セラは瞬間的に沸騰した感情を抑えるように、つり上げていた眉尻を下げ、 「別に。気にしない」 　苦々しくうめき、歩みを再開した。 　ひとまずはその言葉に安あん堵どして、テスターはそれた話を元に戻した。セラの横に並びながら、 「でも俺本当に、君とは仲良くしたいと思ってるんだぜ」 「そう」 　着いた先の教室内を照らしながら、淡泊な相あい槌づちを打つセラ。 「確かに俺の印象は悪いかもしれないけど、よく言うだろ？　昨日きのうの敵は今日の――」 「下僕？」 「友！　漫画とか読まないのか？」 「読んだことないわ」 「訓練校の図書館に少しなら置いてある。一度読んでみたらどうだ？　結構爽快な気分になれるもんだぜ」 「そうね」 　セラは一応検討してくれたらしく、少し黙り込んだ後、至って真面目な顔で聞いてきた。 「傲慢な神を八つ裂きにする、神殺しの話とかある？　それなら爽快な気分になれそうだわ」 「……残念ながら、君のピンポイントな滅めっ殺さつ願望を満たす漫画は置いてないかな」 「そう」 　今度は明確に興味を失った様子で、セラが歩きだす。 （なんていうか、つかみどころのない娘こだよなぁ） 　この見回りが終わるころには、もう少し自然に会話が運べるようになるのだろうか。 　そんなことを思いながら、テスターも歩みを再開した。 ◇　◇　◇